La fièvre chez le nourrisson est un sujet de préoccupation fréquent pour les parents. Cet article vise à définir la fièvre, à préciser les seuils de température à prendre en compte, et à indiquer les conduites à tenir face à un nourrisson fébrile. Il est important de comprendre que la fièvre n'est pas une maladie en soi, mais plutôt une réaction de l'organisme face à une agression, le plus souvent une infection.
Définition de la Fièvre chez le Nourrisson
Chez les bébés et les enfants, la température corporelle normale se situe généralement entre 36,6 et 37,5°C. On considère qu'un bébé ou un enfant en bas âge a de la fièvre si sa température rectale dépasse 38°C. La fièvre est donc définie comme une température corporelle au-dessus de 38°C au repos.
La fièvre est une réponse du système immunitaire de votre enfant à une agression, souvent une intrusion microbienne. De manière autonome, le système immunitaire va mobiliser ses défenses en augmentant sa température interne. La fièvre est donc le témoin de sa réponse immunitaire.
Mesure de la Température
La température peut varier selon la méthode utilisée. Elle peut être prise dans le rectum, dans l’oreille, dans la bouche ou sous l’aisselle. Chez les bébés et tout-petits (moins de 2-3 ans), la prise rectale avec un thermomètre électronique à sonde flexible est recommandée. La meilleure façon de mesurer la température d’un enfant est d’utiliser un thermomètre électronique par voie rectale (par l’anus). L’utilisation d’un thermomètre électronique dans la bouche demande plus de temps et doit être corrigée, la bouche étant moins chaude que le corps. Les thermomètres infrarouges à utiliser dans l’oreille sont rapides (une seconde) mais exigent une bonne technique pour viser le tympan avec l’appareil.
Causes de la Fièvre
La plupart du temps, chez l’enfant, la fièvre est provoquée par une infection virale ou bactérienne : otite, gastro-entérite, angine, infection urinaire, bronchiolite, par exemple. La fièvre peut également être due à un coup de chaleur ou un coup de soleil. Parfois, elle apparaît de manière temporaire après une vaccination.
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La fièvre est généralement une réaction du corps face à des micro-organismes qui s’y sont introduits. Elle est une réaction naturelle transitoire à toute infection de l'organisme, elle est une manifestation de la réponse immunitaire.
Quand s'Inquiéter et Consulter
Si un nourrisson a moins de 3 mois et présente de la fièvre, il est impératif d'appeler immédiatement le médecin. En effet, même s’il n’y a pas d’autres symptômes inquiétants, durant ses premières 4 semaines de sa vie, un bébé qui a de la fièvre a une probabilité d’environ 20% d’avoir une pathologie grave comme une septicémie, méningite ou pyélonéphrite.
Il est important de surveiller l'état général du bébé ou de l'enfant et les éventuels autres symptômes associés. L’enfant fébrile peut présenter un changement de comportement qui témoigne d’une réaction à sa maladie : il a moins d’énergie, moins d’échanges, moins d’appétit. Si votre enfant a l’air inconfortable et/ou a un comportement « malade » et présente les signes suivants : il joue moins, bouge moins, est plus tranquille, a l’air fatigué, s’intéresse moins à son environnement, communique, dort et mange moins, il est important de consulter.
En cas de convulsions chez un enfant fébrile, il est nécessaire d’appeler le 15 ou de consulter un service d’urgence au plus vite.
Conduite à Tenir Face à la Fièvre
Il n’est pas nécessaire de traiter la fièvre lorsqu’elle reste inférieure à 38,5 °C. L’avancée de la recherche et des connaissances permet maintenant de savoir que la fièvre aigue (même « haute ») est une réaction positive et sans danger pour l’enfant. Elle ne doit donc pas être systématiquement traitée « en tant que telle ».
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Si la température approche les 38°C, il est conseillé de découvrir l’enfant et de reprendre la température 1 heure plus tard. Si elle reste à 38°C ou plus, il est important de consulter immédiatement.
Si votre enfant a l’air inconfortable et/ou a un comportement « malade », vous pouvez limiter son inconfort en le traitant par antalgiques. Vous pouvez administrer un médicament, tel que du Paracétamol en première intention ou de l’Ibuprofène (à partir de 6 mois). Ils sont tous les deux efficaces, sans que l’on sache si un médicament est vraiment supérieur à l’autre. Leur utilisation n’est donc plus systématique, mais au coup par coup quand l’inconfort de l’enfant le nécessite.
D’autres méthodes « naturelles » peuvent être tentées, sans efficacité démontrée, comme donner un bain chaud ou tiède légèrement au-dessous de la température corporelle de l’enfant. Le bain frais, un ancien reflexe en cas de fièvre, est inefficace et renforce souvent très fortement l’inconfort.
Il est important de ne pas trop couvrir les enfants qui ont de la fièvre. Donc, pas de bonnet, de gigoteuse épaisse, pas d’oreiller sous lequel ils pourraient enfouir leur tête.
La baisse de l’appétit est normale en cas de maladies. Il reste primordial de lui proposer à boire plus souvent possible. Les pertes d’eau sont majorées lors de la fièvre.
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Convulsions Fébriles
Chez les enfants qui y sont prédisposés, une poussée brutale de fièvre peut déclencher des convulsions. Le corps de l’enfant se raidit brusquement, l’enfant roule des yeux et présente des spasmes des bras et des jambes, parfois du corps tout entier. Les convulsions fébriles apparaissent habituellement entre l’âge de 6 mois et 5 ans en cas de forte fièvre chez des enfants génétiquement prédisposés. Elles touchent entre 3 et 5 % des enfants âgés de moins de 5 ans. Elles sont généralement sans gravité mais peuvent récidiver.
On pensait auparavant que les convulsions fébriles étaient provoquées par la fièvre. Maintenant en sait que la fièvre ne les déclenche pas. D’ailleurs les médicaments qui font baisser la fièvre n’ont aucune action préventive.
En cas d’une convulsion fébrile, prenez les petits dans les bras pour éviter qu’ils ne se fassent mal. Pour les grands ou trop lourds à porter, vous pouvez les mettre en position latérale de sécurité (sur le côté). La crise s’arrête en général spontanément en moins de 5 minutes. Si elle dure plus longtemps, ce qui n’arrivera quasiment jamais, appelez le n°15 (SAMU).
Fièvre et Poussées Dentaires
Contrairement à ce que l’on pense, les poussées dentaires ne sont pas responsables de fièvre et ne justifient pas la prise systématique d’un antalgique. Pendant la période de poussée des dents (entre 6 et 36 mois habituellement), les poussées de fièvre sont très fréquentes. Mais les causes de la fièvre ne sont pas les poussées dentaires. En fait, la sortie des dents n’y est pour rien. S’il y a fièvre, c’est qu’il y a maladie.
Fièvre Post-Vaccination
Une fièvre légère à modérée peut survenir après un vaccin. Cette réaction ne doit pas vous inquiéter si elle ne dure pas plus de 2 jours. La fièvre est une réponse normale et nécessaire du système immunitaire face aux infections. C’est un outil obligatoire pour s’immuniser.
Prévention de la Fièvre
Pour prévenir la fièvre, vous pouvez limiter le risque d’infections. Respecter le calendrier vaccinal de son enfant.
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