L'allaitement maternel est un moment privilégié pour la mère et l'enfant, un échange précieux qui s'accompagne souvent de questions sur l'alimentation et les compléments à privilégier. Parmi les solutions traditionnellement recommandées pour stimuler la lactation, le fenouil occupe une place de choix. Cependant, de récentes études ont soulevé des inquiétudes quant à sa sécurité, en particulier en raison de la présence d'estragole, un composé potentiellement cancérigène à forte dose. Cet article vise à faire le point sur les nouvelles recommandations concernant la consommation de fenouil pendant l'allaitement, en s'appuyant sur les données scientifiques disponibles et les avis des experts.
Le fenouil : un allié traditionnel de l'allaitement
Depuis des générations, le fenouil est considéré comme un allié précieux pendant l'allaitement. Il est réputé pour ses propriétés galactogènes, c'est-à-dire sa capacité à stimuler la production de lait maternel. Cette réputation en a fait un ingrédient central des infusions pour jeunes mamans. Les graines de fenouil sont également reconnues pour leurs vertus digestives, contribuant à soulager les spasmes, les ballonnements et les gaz, tant chez la mère que chez le bébé. Elles sont riches en vitamines, minéraux et antioxydants, offrant un apport nutritionnel intéressant en complément d'une alimentation maternelle variée et équilibrée. Le goût légèrement anisé du fenouil, qui passe dans le lait maternel, est souvent apprécié par les bébés.
L'estragole : un composé à surveiller
Cependant, cette croyance bien ancrée dans les pratiques traditionnelles est aujourd'hui remise en question par plusieurs autorités de santé. En particulier, l'Agence européenne des médicaments (EMA) déconseille la consommation de tisane de fenouil aux femmes allaitantes, ainsi qu'aux enfants de moins de 4 ans. La raison principale est la présence d'estragole, un composé naturellement présent dans le fenouil, suspecté d'être cancérigène à forte dose.
L'EMA précise que "la sécurité pendant la grossesse et l'allaitement n'a pas été établie. En l'absence de données suffisantes, l'utilisation pendant la grossesse et l'allaitement n'est pas recommandée". Cette recommandation est basée sur des études menées sur des animaux et des cellules hépatiques humaines in vitro, qui ont montré les effets cancérigènes et génotoxiques de l'estragole. La génotoxicité est la capacité à endommager l'ADN. L'EMA souligne que "dans la population générale, l'exposition à l'estragole doit être maintenue à un niveau aussi bas que possible".
Les recommandations de l'EMA
L'Agence Européenne des Médicaments a publié en mai 2023 une étude intitulée « Public statement on the use of herbal medicinal products containing estragole ». Cette directive scientifique du comité HMPC de l'EMA met en garde contre l'utilisation de médicaments à usage humain contenant de l'estragole chez les femmes enceintes et allaitantes si la dose journalière d'estragole dépasse la valeur guide de 0,05 mg/personne par jour, à moins que cela ne soit justifié par une évaluation des risques basée sur des données de sécurité adéquates.
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Cette mise à jour de l'EMA sur les données disponibles concernant spécifiquement l'estragol révèle une hépatocarcinogénicité démontrée dans de nombreuses études effectuées sur la base d'expérimentations animales avec des doses très élevées d'estragol. Malgré ces doses inhabituellement élevées, il s'agit là d'un élément important dans la mesure où la teneur réelle en estragol des infusions de fenouil est très variable. L'étude autrichienne de Mihats et al. a démontré un taux parfois très élevé d'estragol dans les infusions de fenouil, avec des taux se situant entre 78,0 µg/l et 4633,5 µg/l dans les infusions étudiées.
Pour limiter les risques, les autorités sanitaires recommandent de ne pas dépasser 0,05 mg d'estragol par jour. Or, cette dose peut être atteinte, voire dépassée, dès la première tasse de tisane si la teneur en estragol est élevée. La difficulté réside dans la grande variabilité de la teneur en estragole dans les tisanes, qui peut varier d'une plante à l'autre et être influencée par des facteurs tels que la température de l'eau et la durée de l'infusion.
Alternatives et précautions
Face à ces inquiétudes, il est important de ne pas céder à la panique et de prendre des précautions. Les spécialistes soulignent qu'il ne faut pas faire peur aux femmes qui auraient consommé du fenouil, mais plutôt les informer des risques potentiels.
Il est possible de continuer à consommer du fenouil dans l'alimentation, en privilégiant les quantités modérées et en variant les sources. Les tisanes de fenouil, quant à elles, doivent être consommées avec modération, en veillant à ne pas dépasser la dose recommandée d'estragol. Il est également possible d'opter pour des tisanes d'allaitement alternatives, qui ne contiennent pas de fenouil ou qui sont garanties sans estragol.
Parmi les alternatives naturelles reconnues pour stimuler la lactation, on retrouve le fenugrec, l'anis vert et d'autres plantes galactogènes. Le fenugrec, par exemple, est une plante de la famille des fabacées utilisée depuis des siècles pour répondre efficacement à la baisse de lactation. Il favoriserait l'augmentation de la production de lait maternel tout en aidant à équilibrer les niveaux hormonaux de la mère. L'anis vert, quant à lui, contient une importante quantité d'anéthol, un composé organique considéré comme un galactogène naturel.
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Il est également important de maintenir une hydratation adéquate pendant l'allaitement, en buvant 2,5 à 3 litres d'eau par jour. Les infusions et les tisanes d'allaitement peuvent être une excellente alternative aux boissons sucrées ou caféinées, car elles offrent une hydratation douce et saine.
Choisir une tisane d'allaitement adaptée
Choisir une tisane d’allaitement adaptée est un processus personnel basé sur vos préférences individuelles et vos besoins spécifiques. Bien que vous puissiez préparer votre propre mélange de plantes naturelles à la maison, il est souvent plus pratique d'acheter des tisanes d'allaitement bio déjà prêtes. Il est essentiel de choisir des produits de qualité, idéalement certifiés biologiques avec des labels reconnus, pour minimiser le risque de contaminants. Vous pouvez trouver ces tisanes dans des herboristeries spécialisées, en pharmacie, ou sur des plateformes en ligne. Il est important de noter la provenance des ingrédients bio. Les graines de fenouil, de fenugrec et d’anis vert sont des ingrédients entrant fréquemment dans la composition de tisanes d’allaitement, en raison de leur effet stimulant sur la production de lait maternel et favorisant une lactation saine. Les vertus digestives de ces plantes en font de très bons alliés sur les coliques du nourrisson.
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