Le retard de croissance intra-utérin (RCIU), également appelé hypotrophie fœtale, est une complication touchant un nombre significatif de grossesses. Cet article explore en profondeur ce qu'est le RCIU, ses causes, son diagnostic, les risques associés et les options de prise en charge.
Introduction au RCIU
Le retard de croissance intra-utérin (RCIU) est une complication qui concerne entre 3 et 10 % des grossesses. Cette pathologie, qu'elle soit modérée ou sévère, peut avoir des conséquences importantes sur la santé, voire la vie du bébé.
Qu'est-ce que le RCIU ?
Le RCIU se manifeste lorsqu'un fœtus ne grandit pas au rythme attendu à l'intérieur de l'utérus. Les courbes de croissance durant la grossesse sont exprimées en « percentiles ». C'est une unité statistique qui permet de savoir comment votre bébé se positionne par rapport aux autres fœtus de sexe identiques, en fonction du stade de la grossesse. Un fœtus au 50ème percentile est dans la moyenne "parfaite". Cela signifie que sur 100 fœtus au même terme : 50 sont plus petits que lui et 50 sont au-dessus.
Samra Abaïdia, sage-femme échographe, précise que "les mesures et moyennes sont basées sur des bébés nés à tout terme de la grossesse. Donc il faut prendre en compte que les poids reportés sur les courbes de ces fœtus peuvent être « biaisés » par une pathologie, par exemple (si un bébé est né a 24 SA peut être avait-il un retard de croissance ou autre…)."
Diagnostic du RCIU
Le diagnostic du RCIU repose principalement sur l'échographie. Cet examen permet de diagnostiquer un grand nombre de retards de croissance intra-utérins selon les courbes de référence. Lors de l'échographie, un expert mesure le périmètre crânien, le diamètre bipariétal, la longueur fémorale et le périmètre abdominal. Le résultat est ensuite comparé au pourcentage obtenu par la majorité des bébés ayant le même âge et le même genre, dont les chiffres sont communiqués par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) chaque année.
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Types de RCIU
Il existe deux principaux types de RCIU :
- RCIU Harmonieux (Symétrique) : Dans 20 % des cas, le RCIU est dit harmonieux ou symétrique et concerne tous les paramètres de croissance (tête, abdomen et fémur).
- RCIU Dysharmonieux (Asymétrique) : Dans 80 % des cas, le retard de croissance apparaît tardivement, au 3e trimestre de grossesse, et ne touche que l’abdomen.
Causes du RCIU
Les causes du retard de croissance in utero sont variées.
RCIU Dysharmonieux
Les cas de RCIU dits dysharmonieux sont le plus souvent la conséquence de lésions placentaires, qui entraînent une diminution des échanges nutritionnels et de l’apport en oxygène, indispensables au fœtus. Le bébé étant mal « nourri », il ne grossit plus et maigrit. Cela survient dans les pré-éclampsies, mais également lorsque la maman souffre de certaines maladies chroniques : diabète sévère, lupus ou maladie rénale.
Autres Causes
Une grossesse gémellaire ou des anomalies du placenta ou du cordon peuvent aussi entraîner un retard de croissance. Le tabagisme et l'alcoolisme sont eux aussi des facteurs de risque de retard de croissance in utero. Mais dans 1/3 des cas, on ne retrouve aucune raison.
De plus, un article paru en 2016 dans la Revue Médicale Suisse, intitulé Le placenta : nouvel organe cible de l’hypertension artérielle ? rapporte que "Les grossesses compliquées d’une hypertension artérielle chronique sont grevées d’un risque accru de prééclampsie, de retard de croissance intra-utérin (RCIU) et de décollement placentaire."
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Risques et Complications Associés au RCIU
Un RCIU peut impacter l’irrigation en oxygène du placenta (insuffisance placentaire) et retentir sur le fonctionnement des organes vitaux, notamment en fin de grossesse. Il existe alors un risque de mortalité pour le bébé, qui peut décéder dans le ventre de sa mère, c’est ce qu’on appelle une mort fœtale intra utérine. Pour éviter cela, il est parfois nécessaire de provoquer un accouchement prématuré ou de faire une césarienne.
Les bébés nés avec un retard de croissance intra utérin sont, généralement, de petit poids (dits hypotrophes) et sont donc plus fragiles. Avec un poids fœtal situé entre 2 kg et 2,5 kg, les risques de complications sont faibles.
Risque de Diabète Gestationnel
S'il s'agit d'un diabète gestationnel mal équilibré, cela se traduit par le sang de la maman qui est « sucré ». Les dangers potentiellement encourus sont surtout à l’accouchement, car il y a un risque de disproportion materne-fœtale, c'est-à-dire que le bassin soit trop étroit pour laisser passer le bébé. Si la maman a un diabète peu équilibré avec suspicion de bébé macrosome (son poids dépasse les courbes de croissance standard), le gynécologue obstétricien proposera un déclenchement de l'accouchement au moins 2 semaines avant le terme, car les bébés macrosomes de mère diabétique ont un risque de diamètre biacromial augmenté.
Risques pour la Mère
Il peut y avoir également un risque plus élevé d’hémorragie après l’accouchement chez les mamans qui donnent naissance à un grand bébé. L’utérus étant plus « distendu » avant la naissance.
Risques pour le Bébé
Quant au bébé, il y a alors un risque d'hypoglycémie. Puisqu'il a été habitué durant plusieurs mois à une alimentation sucrée via le cordon ombilical, il connait subitement une rupture de cet apport à l'accouchement, et se retrouve donc en manque de sucre.
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Prise en Charge du RCIU
Si le fœtus présente un RCIU, cela signifie qu'il souffre de malnutrition. La prise en charge consiste à établir un diagnostic visant à déterminer le bon moment pour faire naître le bébé, quitte à avoir un prématuré, afin de rééquilibrer son état nutritionnel et, de fait, son état de santé. La future maman doit alors effectuer plusieurs examens : prises de sang, monitorings, échographies plus poussées, etc. Ceci afin de déterminer s’il s’agit simplement d’un bébé constitutionnellement « petit » (souvent dû aux caractéristiques familiales, dans ce cas il ne faut pas s'inquiéter), ou bien d’un réel retard de croissance intra utérin qui peut être dû à différents facteurs : vasculaires, génétiques, infectieux.
Surveillance de la Croissance
Après la naissance, la surveillance de la croissance du bébé se poursuit avec les visites médicales mensuelles chez le/la pédiatre, le médecin traitant ou la PMI (Protection Maternelle et Infantile), qui va continuer à mesurer la taille, le poids et le périmètre crânien du bébé. Ces mesures, toujours en percentiles, seront reportées sur des courbes dans le carnet de santé de votre enfant. Si la courbe est totalement « anormale », le médecin recherche alors des causes métaboliques, allergies, etc.
Amniocentèse
Dans certains cas, une amniocentèse peut être proposée pour écarter les anomalies chromosomiques.
Examens Complémentaires
On m'a fait un bilan sanguin assez lourd, le contrôle des échanges materno-foetaux.
Prévention du RCIU
Le risque d’une récidive de RCIU avoisine les 20 %. Une surveillance accrue de la grossesse suivante est nécessaire. La consultation du premier trimestre, celle où on évalue le risque de trisomie est à ce titre essentielle pour la prévention des causes curables de RCIU. Dans les causes liées à une mauvaise implantation placentaire, un traitement par de l'aspirine à faible dose très tôt dans la grossesse est proposé par certaines équipes.
Une bonne implantation est la conséquence d'une bonne préparation au cours du cycle menstruel de l'endomètre, fine membrane qui tapisse l'utérus à l'intérieur et qui s'épaissit et se transforme pour accueillir l'œuf.
Importance du Suivi Médical
Il est crucial de souligner l'importance d'un suivi médical rigoureux pendant la grossesse. Les échographies régulières permettent de surveiller la croissance du fœtus et de détecter précocement tout signe de RCIU.
Expériences de Mamans
De nombreuses mamans ont partagé leurs expériences concernant le RCIU. Certaines ont vécu des moments d'angoisse face à un diagnostic de RCIU, mais ont finalement eu des bébés en bonne santé. D'autres ont dû faire face à des complications plus graves. Ces témoignages soulignent l'importance d'un accompagnement médical et psychologique adapté.
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