Pour de nombreuses femmes, concevoir un enfant peut être un parcours semé d'embûches et de stress, suscitant de nombreuses interrogations. Face à ces difficultés, certaines se tournent vers le cannabis pour apaiser leur anxiété. Cependant, une nouvelle étude suggère que cette substance, souvent perçue comme une drogue douce, pourrait en réalité exacerber les problèmes d'infertilité.
L'Impact du THC sur la Maturation des Ovocytes
Une équipe de chercheurs, dirigée par Cyntia Duval, embryologiste clinique au CReATE Fertility Center de Toronto, a mené une étude approfondie sur les effets du cannabis sur la fertilité féminine. Publiée dans Nature Communications, cette recherche est l'une des premières à explorer les liens entre la consommation de cannabis et la santé reproductive des femmes.
« Certaines personnes pensent que c’est une plante, que c’est naturel, et donc que ce n’est pas aussi risqué que d’autres drogues », explique Cyntia Duval. « Je pense qu'elles doivent savoir comment cela peut potentiellement affecter leurs ovocytes », c’est-à-dire les cellules immatures destinées à devenir des ovules.
L'équipe de Cyntia Duval a suivi des patientes en parcours de fécondation in vitro (FIV), incluant des donneuses d'ovocytes et des femmes recevant leurs propres ovocytes. L'objectif était de comprendre comment la maturation des ovocytes était affectée en présence de tétrahydrocannabinol (THC), le principal composé psychoactif du cannabis responsable de l’effet planant.
THC et Développement des Ovules : Un Rythme Perturbé
Les chercheurs ont d’abord examiné le liquide folliculaire, le microenvironnement qui entoure les ovocytes. Des travaux antérieurs de l’équipe de Duval avaient déjà démontré que le THC et ses métabolites peuvent traverser le follicule ovarien. Sur les 1 059 échantillons de liquide ovarien analysés provenant de patientes ayant recours à la FIV, 6% se sont révélés positifs aux métabolites du THC. Les résultats ont révélé une corrélation entre des taux de THC plus élevés et un taux accru de maturation des ovules.
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Si la maturation des ovocytes est essentielle pour la fécondation, un rythme de maturation perturbé peut engendrer des anomalies de développement. L'étude a révélé que moins d’embryons présentaient le bon nombre de chromosomes chez les patientes ayant du THC dans leur liquide folliculaire. Ces embryons sont rarement implantés lors d’une FIV, et lorsqu’ils le sont, ils aboutissent souvent à une fausse couche ou une mortinaissance. En chiffres : le taux d’euploïdie était de 67% dans le groupe témoin contre 60% dans le groupe positif au THC. La régression logistique a confirmé que l’exposition au THC était indépendamment liée à cette diminution.
Étude In Vitro : Confirmation des Effets Négatifs du THC
Pour mieux comprendre le mécanisme, l’équipe a exposé des ovules immatures à des concentrations physiologiquement pertinentes de THC in vitro. Les résultats ont confirmé les observations précédentes : les chromosomes se divisaient plus difficilement en présence de THC.
- Modifications transcriptomiques: L'exposition au THC a entraîné la dérégulation de 316 gènes à des niveaux réalistes de THC, et plus de 460 à des doses plus élevées.
- Erreurs de ségrégation chromosomique: Les ovules exposés au THC ont montré une augmentation de 9 % de l’aneuploïdie, c’est-à-dire un nombre anormal de chromosomes.
- Morphologie anormale du fuseau: Les structures qui alignent les chromosomes pour la division ont été perturbées dans les ovules traités au THC.
Les auteurs concluent que l’exposition au THC peut accélérer prématurément la maturation des ovules, perturbant le processus délicat d’alignement des chromosomes.
Concentration Croissante de THC dans les Produits Modernes
L’étude met également en évidence une préoccupation plus large : les produits à base de cannabis modernes contiennent des niveaux de THC beaucoup plus élevés que par le passé. Dans les années 1980, le cannabis contenait en moyenne environ 3% de THC. Aujourd’hui, de nombreuses variétés dépassent les 15%, et les concentrés peuvent atteindre 30% ou plus. « Nos résultats révèlent des effets significatifs sur la maturation des ovocytes, les profils transcriptomiques, l’organisation du fuseau méiotique et la ploïdie des ovocytes », écrivent Duval et ses collègues. « Collectivement, ces données présentent des preuves convaincantes que la consommation de cannabis peut avoir un impact négatif sur la fertilité féminine.
Limites de l'Étude et Perspectives
Bien que l'étude apporte des éclaircissements importants, il reste impossible de prouver un lien direct entre THC et anomalies de maturation. Bien que de nombreuses participantes à l'étude clinique soient de jeunes donneuses, certaines patientes de FIV étaient plus âgées, ce qui peut aussi influencer les taux de maturation.
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Cyntia Duval insiste sur le fait que ces résultats ne signifient pas qu’il est impossible de tomber enceinte quand on fume ou prend du cannabis : « Si les années 1970 nous ont appris quelque chose, c’est qu’on peut tomber enceinte en étant défoncée », relève-t-elle avec humour. « La vraie question, c’est comment le cannabis impacte directement l’ovocyte. C’est l’une des cellules les plus précieuses et uniques du corps, et aussi la plus difficile à étudier, à mon avis. »
Malgré ses limites, l’étude enrichit un domaine d'études où les données sont rares. Très peu de recherches ont été menées sur les ovocytes exposés au cannabis, et encore moins sur des ovocytes humains. Les études réalisées sur des ovocytes de vache ou de souris ont donné des résultats mitigés, sans examiner les métabolites du THC en plus du composé lui-même.
Le Défi de la Recherche sur le Cannabis et la Fertilité Féminine
« J’ai trouvé beaucoup d’informations sur l’impact du cannabis sur la fertilité masculine ou sur la grossesse, mais presque rien sur la fertilité féminine, à part dans des modèles animaux », regrette Cyntia Duval. La raison pour laquelle il existe plus d’études sur le THC et la fertilité masculine est que c’est simplement un domaine plus facile à étudier. Même si les hommes ont des taux d’infertilité légèrement plus bas comparés aux femmes, tester du sperme est bien moins invasif que le prélèvement d'un ovocyte.
Lorsque des êtres humains participent à une étude comme celle-ci, les préoccupations éthiques sont plus importantes. C'est pourquoi tout ce qui a été utilisé dans cette étude était un sous-produit d'une FIV non urgente qui aurait autrement été jeté. Si la FIV offre un cadre propice à l'étude du cannabis et de la fertilité, il s'agit en soi d'un processus intense, et demander aux participantes de s'inscrire à une étude de recherche en plus de cela est beaucoup leur demander. « Il faut passer par le processus de FIV, la stimulation ovarienne, puis le prélèvement d'ovocytes. Il s'agit d'une aiguille qui traverse la paroi vaginale, et il faut perforer les ovaires pour accéder au liquide folliculaire et à l'ovocyte », explique Cyntia Duval. « C’est bien plus invasif que les prélèvements réalisés chez les hommes. »
Le statut de drogue illégale dans de nombreux pays rend également ce type de recherche sur le cannabis plus difficile à mener, et les gens peuvent être réticents à parler de leur consommation personnelle, même quand elle est thérapeutique. « Je pense que, surtout pendant la grossesse, il y a une forte pression sociale pour ne consommer aucune substance, et les patientes sont donc beaucoup moins disposées à divulguer leur consommation, quel que soit le contexte », explique Torri Metz, médecin spécialisée en médecine fœto-maternelle à l'Université de l'Utah Health, qui n'a pas pris part à la récente étude.
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De plus, dans environ la moitié des États américains, les professionnels de santé sont tenus de signaler toute consommation de substances pendant la grossesse. « De nombreuses patientes enceintes craignent les conséquences d'un signalement honnête de leur consommation prénatale de substances psychoactives à leurs prestataires de soins de santé », explique Qiana L. Brown, épidémiologiste à l'université Rutgers, qui n'a pas participé à l'étude. « Bien que les lois des États et les politiques associées à cette question varient considérablement, le signalement d'une consommation prénatale de substances psychoactives peut entraîner la séparation de la mère et du bébé peu après la naissance si celui-ci a été exposé à ces substances in utero », ajoute-t-elle.
Dans l'analyse de la FIV, 73 % des participantes dont le test de dépistage du THC et de ses métabolites s'est révélé positif n'ont pas signalé leur consommation de cannabis lorsqu'elles ont rempli leur questionnaire d'admission. L'analyse du liquide folliculaire a permis aux chercheurs d'évaluer avec précision la consommation de marijuana, mais dans de nombreux cas, les chercheurs s'appuient sur les déclarations des participantes, qui peuvent souvent être inexactes.
Le Système Endocannabinoïde et la Fertilité
Le corps humain produit ses propres cannabinoïdes, qui déclenchent un réseau de signaux et de récepteurs qui gèrent des fonctions essentielles telles que le traitement des émotions, le sommeil et la mémoire. Pendant la conception et tout au long de la grossesse, ce système est particulièrement actif et facilite le déplacement de l'embryon et l'implantation du placenta.
Ainsi, lorsqu'une personne consomme du THC, celui-ci interfère avec ce système, se lie aux récepteurs et modifie des fonctions telles que la mémoire et l'appétit. « Chaque fois qu'il existe une voie dans le corps qui comporte des récepteurs destinés à accomplir une fonction spécifique, et que vous l'interrompez en introduisant du cannabis qui peut interagir avec ces récepteurs de manière imprévisible et potentiellement perturber ces processus naturels, c'est là que nous nous inquiétons des effets indésirables », explique Torri Metz.
Cannabis et Fertilité : Ce que l'on Sait et ce qui Reste à Découvrir
Mais nous ne connaissons pas les mécanismes exacts du THC dans les problèmes de fertilité potentiels, ni l'impact que différentes consommations de cette substance, qu'elle soit fumée ou ingérée sous forme de produits comestibles, peuvent avoir sur les ovocytes. Néanmoins, « nous savons que le cannabis affecte le sperme. Nous savons que le cannabis affecte la grossesse, et cette étude démontre désormais qu'il affecte également les ovocytes et la fertilité », ajoute Torri Metz.
Certaines personnes se tournent vers le cannabis pour soulager les symptômes de nausée et de douleur qui peuvent accompagner la FIV et la grossesse, bien qu’il ne soit pas clair à quel point il fonctionne bien comparé aux alternatives, et qu’il puisse même aggraver la nausée, rappelle Ilina Pluym, docteur en médecine materno-fœtale à l’UCLA qui n’a pas pris part à la récente étude. « Il y a beaucoup de désinformation et d'arguments marketing qui disent que cela apaisera vos nausées. J'observe en fait l’inverse », souligne Ilina Pluym. « Il y a certainement d’autres médicaments qui sont plus sûrs que nous pouvons utiliser pour traiter leurs nausées, pour traiter leur anxiété, pour traiter leur sommeil. »
Et, parce que le THC peut prendre plusieurs semaines à se dissiper dans le corps, la meilleure chose à faire est de l’éviter complètement si vous essayez de tomber enceinte, si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, conseille-t-elle.
Le Besoin Crucial de Plus de Recherches
Il y a encore beaucoup de questions sans réponse sur la façon dont la marijuana peut affecter la fertilité, les personnes enceintes, et le développement fœtal, en particulier comparée à d’autres substances comme l’alcool, qui ont des syndromes nommés pour les effets qu'ils induisent. « Nous en sommes vraiment au commencement dans le domaine en termes d’exposition au cannabis et de quels sont ces risques pour la santé », reconnaît Torri Metz.
Le manque de recherche sur la marijuana comparée à ces autres substances ne signifie pas qu’elle est moins dangereuse, même si elle est devenue légale dans certains États. « Je pense qu’elle n’est peut-être pas perçue comme aussi nocive que le tabac, que l’alcool, même si elle peut l’être », souligne Ilina Pluym. « Ce n'est pas parce qu’une substance est légale qu’elle est sans danger pour la santé.
Cannabis et Fertilité Masculine : Un Aperçu
Les cannabinoïdes ont un effet important sur le mouvement du spermatozoïde, diminuant sa motilité progressive et augmentant la proportion de spermatozoïdes immobiles et par conséquent incapables de fertiliser l’ovocyte féminin. En plus, ils provoquent une augmentation prématurée de leur réaction acrosomique, réaction nécessaire pour s’introduire dans l’ovocyte, en diminuant ainsi la capacité fertilisante du spermatozoïde humain.
Cannabis et Équilibre Hormonal
Des études ont montré que l’usage de cannabis modifie l’équilibre hormonal masculin et féminin nécessaire à la reproduction. Chez les hommes, cela entraîne une diminution de la production de sperme, de la mobilité des spermatozoïdes et de leur durée de vie. Chez les femmes, cela entraine un risque augmenté de kystes de l’ovaire et un risque d’infertilité (impossibilité à concevoir) pour les femmes ayant consommé du cannabis dans l’année précédant la tentative de conception. De plus, la grossesse est plus difficile avec un risque augmenté de fausses-couches et de grossesses extra-utérines. Par ailleurs, une étude a montré l’effet néfaste du cannabis sur la fécondation in vitro, d’autant plus marqué que la prise est récente. Il est important également de ne pas oublier que les fumeurs de cannabis consomment en général du tabac qui a lui aussi des répercussions négatives sur la fertilité.
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