L'affaire de la famille Turpin a profondément choqué les États-Unis et le monde entier. En 2018, l'évasion audacieuse de Jordan Turpin, alors âgée de 17 ans, a mis en lumière les conditions inhumaines dans lesquelles elle et ses douze frères et sœurs étaient maintenus captifs par leurs parents, David et Louise Turpin. Ce qui s'est passé après leur libération révèle une réalité complexe, où la promesse d'un avenir meilleur s'est heurtée à des obstacles inattendus et à des défaillances systémiques.
La Maison de l'Horreur : Un Aperçu de l'Enfer Quotidien
Pendant des années, David et Louise Turpin ont soumis leurs enfants à des tortures quotidiennes dans leur maison de Perris, en Californie. Seul le plus jeune enfant a été épargné. Les enfants, âgés de 2 à 29 ans, vivaient dans des conditions insalubres, enchaînés à leurs lits, mal nourris et privés d'hygiène. La maison était envahie d'excréments humains et d'ordures, rendant l'air irrespirable. Les corps des enfants étaient sales, couverts de bleus, et certains des plus âgés, en raison de la malnutrition, ressemblaient encore à des adolescents.
Les soignants qui ont pris en charge les enfants ont constaté des lésions cardiaques, des troubles cognitifs et des carences. La plupart n'avaient quasiment jamais mis le pied à l'extérieur de la maison, tenus prisonniers dans cette maison de banlieue où ils étaient censés suivre des cours à domicile.
L'Évasion de Jordan : Un Acte de Courage et d'Espoir
Le 14 janvier 2018, Jordan Turpin a réussi à s'échapper de la maison familiale et à appeler les secours. Son courage a permis de révéler l'horreur que vivaient ses frères et sœurs et a conduit à l'arrestation de ses parents. Jordan avait 17 ans et n’avait connu que l’enfermement et la torture. A la police, elle avait signalé que ses douze frères et sœurs étaient prisonniers de cette habitation, parfois attachés à leurs lits, privés de nourriture et d’hygiène basique.
Dans un reportage diffusé sur ABC News, Jordan s'est exprimée pour la première fois avec l'une de ses sœurs, Jennifer, avec qui elle est revenue sur ces moments traumatisants et ses premiers pas en dehors de la prison familiale. Sans le courage dont a fait preuve Jordan Turpin en janvier 2018, les États-Unis n’auraient peut-être jamais découvert ce qui se déroulait entre les murs de cette maison familiale de Californie.
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La Justice et ses Lacunes
En avril 2019, David et Louise Turpin ont plaidé coupable pour 14 chefs d'accusations, dont celui de torture, de maltraitance d'adultes, de mise en danger d'enfants ou encore de séquestration. Ils ont été condamnés à la prison à vie. David Turpin est également poursuivi pour acte obscène sur un enfant de moins de 14 ans avec usage de la force, la menace ou la contrainte.
Malgré cette condamnation, la justice n'a pas réussi à garantir un avenir sûr et stable aux enfants Turpin.
L'Après-Libération : Des Difficultés Inattendues
Alors qu’on pensait voir les enfants du couple Turpin connaître un avenir meilleur, il n’en est finalement rien. Du moins, pas tout à fait. En marge de l’interview réalisée avec Jennifer et Jordan Turpin, désormais âgées de 33 et 21 ans, la chaîne a réalisé une enquête sur ce que sont devenues les deux femmes ainsi que leurs frères et sœurs.
Après avoir été pris en charge par les forces de l'ordre grâce à l'évasion de Jordan Turpin, les enfants adultes de « la maison de l'horreur » ont bénéficié d'un tuteur qui devait gérer leur sécurité, leur santé ou encore leur alimentation. Les enfants mineurs, qui étaient au nombre de sept, ont quant à eux été placés dans des foyers d'accueil.
Cependant, il s'est avéré que les enfants Turpin ont été confrontés à de nombreux défis après leur libération. Certains ont été placés dans des foyers d'accueil où ils ont subi de nouvelles maltraitances. D'autres ont eu du mal à gérer leur argent et à subvenir à leurs besoins de base.
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De Nouvelles Maltraitances dans des Foyers d’Accueil
Les journalistes d’ABC News ont ainsi découvert que certains d’entre eux ont à nouveau subi des maltraitances ou une certaine méchanceté dans leur nouvelle famille. « Quand je demandais de l’aide, on me répondait simplement d’aller sur Google », a par exemple témoigné l'une des victimes.
Le père d’accueil qui était censé s’occuper d’eux est accusé de les avoir agressés à au moins 50 reprises. Marcelino Olguin, 63 ans, a été arrêté et inculpé pour « acte obscène et lascif sur un enfant » ainsi que de torture.
Un Accès Limité aux Dons
La situation est d’autant plus surprenante que les enfants ont reçu plus de 600 000 dollars de dons à la suite de leur libération. Une somme à laquelle ils n’ont semble-t-il pas eu accès. « La majeure partie de cet argent est allée dans une fiducie officielle supervisée par le tribunal et cachée à la surveillance publique. Les responsables du comté ont refusé de nous dire combien avait été dépensé, ou sur quoi, mais les Turpin, à qui nous avons parlé, ont déclaré que ces fonds étaient difficilement accessibles », a expliqué David Scott, l’un des journalistes d’ABC News.
Une Vie Difficile
Alors que Jordan Turpin confiait « ne pas vraiment avoir les moyens de se fournir en nourriture en ce moment », sa soeur a confié que l’endroit où elle vit « n’est pas le meilleur ». De quoi révolter le procureur du comté de Riverside, Mike Hestrin, qui a déclaré : « C’est inimaginable pour moi que nous ayons eu le pire cas d’abus sur enfants, sans doute le plus terrible dans l’histoire de la Californie, mais que nous ne soyons pas capables de leur apporter les besoins essentiels. » Il précise par ailleurs que la plupart des enfants vivent désormais « dans la misère » et « des zones infectées par le crime ».
Des Moments de Bonheur Retrouvé
En dépit de ces conditions de vie peu optimales, les enfants du couple Turpin ont tout de même vécu quelques moments de bonheur après avoir retrouvé la liberté. Au cours de son interview, Jennifer Turpin a par exemple raconté avoir dansé dans sa chambre d’hôpital lorsqu’elle a compris que son calvaire était fini. En ce qui concerne sa sœur Jordan, l’émerveillement fut total lorsqu’elle s’est rendue dans un parc. « Comment le Paradis pourrait-il être mieux que ça ? », s’est-elle dit à ce moment-là.
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Aujourd’hui, rapporte « Elle », Jordan Turpin a fait de la communication son métier. Très présente sur les réseaux sociaux - elle compte plus d'un million d'abonnés - elle dévoile sa vie de jeune adulte. Mais elle s’implique également dans la défense des enfants victimes d’abus et espère devenir conférencière un jour. En privé, explique-t-elle, elle tente de se reconstruire en écrivant son journal intime et des paroles de chansons.
Elle se rappelle aussi de sa première expérience en classe ou au travail, après avoir obtenu un job dans un fast-food. « J’étais trop gentille, je n’arrêtais pas de dire pardon. Je suis hyper douce. Alors les gens se mettaient à rigoler en se demandant : "pourquoi elle est comme ça ?" Je devais être agaçante. Mais je venais de quitter une famille d’accueil, où j’étais toujours aimable parce que j’avais peur de tout le monde ». A ce moment-là, Jordan a craint de ne jamais vivre une vie heureuse. « Cela n’arrêtera jamais », s’est-elle dit.
Si Jordan Turpin est aujourd’hui bien entourée, tous n’ont pas eu sa chance.
L'Importance du Contrôle du « Homeschooling »
L’affaire Turpin a déclenché un débat sur l’absence de contrôle du « homeschooling », l’école à la maison. D'après la police, la famille avait déclaré pratiquer l'enseignement à domicile, courant aux Etats-Unis. Mais "plusieurs" enfants présentent des "lacunes dans les connaissances de base" et ignorent par exemple ce qu'est un policier ou ce que sont des médicaments, a relevé M.
Cette affaire met en lumière la nécessité d'une surveillance accrue des familles qui pratiquent l'enseignement à domicile, afin de garantir le bien-être et l'éducation des enfants.
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