Le château de Blois, situé dans le Loir-et-Cher, est bien plus qu'un simple édifice ; c'est un véritable livre d'histoire ouvert, un témoignage architectural et dynastique qui embrasse plusieurs siècles de l'histoire de France. Il est reconnu comme l’un des célèbres châteaux de la Loire. Ses quatre façades, allant du XIIIe au XVIIe siècle, illustrent l'évolution de l'architecture française et évoquent la vie de dix-sept souverains royaux qui y ont séjourné, faisant de Blois leur résidence favorite à la Renaissance. Le château de Blois est un formidable assemblage architectural de différentes périodes de construction invitant les visiteurs à découvrir plusieurs périodes de l’histoire de France.
Des Comtes de Blois à la Demeure Royale
La région de Blois, sous la domination des comtes de Blois dès le Moyen-Âge, était parsemée de forteresses, dont celle de Blois, détruite par les Vikings en 854. Au Xe siècle, Thibault le Tricheur initia la construction de la première grande tour. La collégiale Saint-Sauveur fut érigée dans l'avant-cour au XIIe siècle, complétée par une chapelle et d'autres bâtiments utilitaires. Thibaud l'Ancien est considéré comme le véritable fondateur de la dynastie des comtes de Blois. Il est issu d'une grande famille Franco-Bourguignonne, apparenté à Hugues Marquis d'Arles puis en 926 Roi d'Italie. Thibaud est arrivé sur les bords de la Loire au début du Xème siècle, il devient Vicomte de Blois à la mort de Garnegaud en 906. Dès 908 il est installé par son suzerain, Hugues le Grand duc de France, comme Vicomte de Tours, il possède également Chinon, Saumur et Bourgueil.
Au fil des siècles, plusieurs familles nobles se sont succédé à la tête du comté de Blois. Entre le milieu du XIIe et le début du XIVe siècle, les comtes de Blois sont des figures éminentes mais discrètes d’une société politique de plus en plus dominée par le roi de France et sa famille. Des prestigieux Thibaudiens en quête d’une couronne aux Châtillons dans l’ombre du roi, l’histoire des comtes de Blois est celle de barons qui, ne pouvant être princes, sont parvenus à maintenir leur rang durant près de deux siècles. En s’appuyant sur des sources comtales, en grande partie inédites, il s’agit dès lors de retracer la succession des lignages - Thibaudiens, Avesnes et Châtillons - qui gouvernent le comté de Blois. Sont alors mis en évidence leurs points communs, notamment la proximité avec le roi, l’attention portée au château de Blois, symbole de leur puissance et à la ville qui l’entoure, et leurs différences, en particulier le prestige de leurs origines, leurs politiques religieuses et leurs stratégies de distinction.
La famille de Blois-Châtillon vendit la demeure en 1392 à Louis d'Orléans, qui fut assassiné quinze ans plus tard sur ordre de Jean Sans Peur. Son fils, Charles d'Orléans, fut capturé lors de la bataille d'Azincourt en 1415. Il revint 25 ans plus tard pour établir sa cour à Blois, s'entourant d'hommes de lettres. Le tournant vers la Renaissance se produisit à cette époque, et Charles d'Orléans détruisit une partie du vieux château pour le moderniser et l'adapter à une vie plus axée sur le plaisir que sur la guerre. Son fils Louis d'Orléans, devenu roi de France sous le nom de Louis XII, fit de Blois sa demeure royale, délaissant ainsi le château d'Amboise. Louis XII, à partir de 1498, souhaite un confort plus moderne. La forteresse médiévale prend ainsi des airs de palais urbain. Côté cour, la galerie ouverte offre une liaison abritée entre les tours d'escaliers. Côté place, les briques sont tendance et soutiennent la statue équestre du roi. Ici se ressent déjà les prémices de l'influence artistique italienne. Il n'est pas surnommé le "Roi bâtisseur" sans raison !
L'Âge d'Or de la Renaissance et les Transformations Architecturales
Le XVIe siècle fut une période riche en événements historiques à Blois, marquée par des rencontres diplomatiques, des mariages et des assassinats d'ennemis royaux. Si François Ier délaissa quelque peu Blois au profit de Fontainebleau, il ne l'abandonna pas complètement. Le souverain fut à l'origine de la transformation d'une aile dans le style Renaissance et laissa son nom à un escalier monumental. Et c'est dès 1515, alors qu'il accède tout juste au trône, que François Ier entreprend son premier chantier au château royal de Blois. La Renaissance italienne bien sûr ! L'escalier du château de Blois en est une signature majestueuse. Dès lors, le roi et sa cour peuvent se montrer et être vus, à l'intérieur comme à l'extérieur. Dès les premiers pas dans la cour du château ces ellipses monumentales et quasi immaculées captivent votre regard. Typique des influences italiennes de la Renaissance, l’escalier du château de Blois a la particularité d’être « hors d’œuvre », c'est à dire à cheval entre la cour et l'intérieur de l’aile François 1er.
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Henri II, François II et Charles IX occupèrent successivement le château. Même les nouvelles constructions demandées par Henri IV finirent par s'effondrer au XVIIIe siècle, un symbole fort du déclin de la royauté à Blois.
Déclin et Renaissance du Château
Après la mort d'Henri IV, Blois fut tour à tour habité par sa veuve Marie de Médicis, Richelieu, et reçut de brefs passages royaux avant d'être offert en cadeau de mariage à Gaston d'Orléans, qui y décéda en 1660, après avoir mené de nouveaux projets de construction, restés inachevés faute de moyens. Gaston d'Orléans, exilé de la cour de son frère, le roi Louis XIII, s'installe au château de Blois. Les codes fastueux de Versailles sont bien là, notamment avec la spectaculaire voûte ornée de trophées et de masques et rehaussée d'une coupole. Toutefois, afin de finir les travaux, les finances manquent cruellement.
Délaissé par Louis XIV, l'ancienne demeure royale fut cédée à d'anciens serviteurs qui divisèrent l'espace de vie en petits appartements. Pillé à la Révolution, le château fut néanmoins vendu par Napoléon Ier à la ville de Blois en 1810.
Classé monument historique depuis 1840, le château de Blois fut peu à peu restauré, grâce à l'élan initial donné par Prosper Mérimée. En 1850, le musée des Beaux-Arts de Blois ouvrit ses portes dans l'aile François Ier, puis dans l'aile Louis XII.
Les Secrets de la Cour et la Visite du Château
Aujourd'hui, les secrets de la cour sont révélés au fil de la visite, entre manigances et jeux de pouvoir. Les visiteurs peuvent découvrir 17 salles des appartements royaux, 9 salles dédiées au musée des Beaux-Arts, ainsi que d'autres espaces surprenants, comme la salle des États Généraux et son impressionnante superficie de 540 mètres carrés. Le Château Royal de Blois est un formidable assemblage architectural de différentes périodes de construction invitant les visiteurs à découvrir plusieurs périodes de l’histoire de France. Les visiteurs peuvent découvrir librement les lieux : l’aile François Ier s’achevant dans la salle des États, unique vestige du château médiéval. Dans l’aile Gaston d’Orléans sont organisées des expositions temporaires. L’aile Louis XII héberge le Musée des Beaux Arts de la ville de Blois. Il faut prévoir au moins une après-midi pour tout découvrir.
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Des spectacles de sons et lumières mettent en valeur la richesse des façades, et d'autres événements organisés dans et autour du château complètent une journée de visite bien remplie. Pour ce faire, les organisateurs emploient les grands moyens pour réaliser des projections à 360 degrés en vidéo mapping avec une mise en scène inspirée des personnages de l’époque médiévale à l’instar du Duc de Guise ou de Catherine de Médicis. Au sortir du château, il est intéressant de visiter la Maison de la Magie, située en face.
Le Château de Blois : Un Symbole de l'Histoire de France
L'incroyable richesse historique du château de Blois se lit sur ses murs. Chaque époque est racontée par une façade du château, qui témoigne des vestiges de la forteresse féodale, ainsi que des styles gothique, Renaissance et classique.
Les associations de styles du château de Blois, du médiéval à la Renaissance et son rôle dans l'histoire sur plus de 600 ans, en font le plus royal des châteaux de la Loire. Avant les années 1800, préserver les constructions des aïeux n'est pas une priorité. Au contraire, il s'agit pour chaque souverain de marquer son époque. Heureusement pour nous, les rois successifs n'ont que rarement détruit la totalité des murs bâtis par leurs prédécesseurs.
En plus d’avoir été une résidence royale, il possède aussi un florilège de l’architecture et de l’art français : il est labellisé musée de France. La forteresse royale, telle qu’on la connaît, a été édifié, pour la dernière fois au XVIe siècle, sous Gaston d’Orléans avec une aile de style classique. Bien avant cela, le château était fait de bois. Aujourd’hui, le château royal de Blois témoigne de quatre grandes époques de l’architecture française : du Moyen Âge au XVIIe siècle.
Le château royal de Blois doit sa survie à une raison particulièrement insolite : le manque d'argent. Et oui ! Alors que Louis XIV emmène la cour de France à Versailles, le château de Blois est délaissé. Le royaume décide de vendre nombre de ses châteaux et terres pour renflouer les caisses, mais personne ne veut acheter le château de Blois, promis ainsi à la destruction. Heureusement, faisant les comptes, il s'avère qu'il coûterait bien plus cher de le détruire que de le conserver en l'état.
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Depuis plus de mille ans, le château royal de Blois a accueilli de nombreux personnages dont la destinée est liée à l'histoire de France et de l'Europe. Comtes de Blois, ducs d'Orléans et rois de France y ont habité et laissé leur empreinte.
Personnages Clés Liés au Château de Blois
- Thibaud Ier (v.910-v.975): Considéré comme l'origine de la maison de Blois-Champagne, il hérita du comté de Blois de son père. Il s'émancipa du pouvoir royal et élargit son domaine en incluant les comtés de Chartres et de Dunois.
- Louis de Blois (v.1171-Andrinople 1205): Comte de Blois, de Chartres et de Châteaudun, il participa à la 4e croisade où il trouva la mort.
- Charles d'Orléans (Paris 1394-Amboise 1465): Fils de Louis Ier d'Orléans, il fit de Blois sa résidence favorite après 25 ans de captivité en Angleterre. Il transforma le château en un lieu plus habitable et s'entoura d'artistes et de lettrés.
- Louis XII (Blois 1462-Paris 1515): Né à Blois, il fit du château une résidence royale importante et épousa Anne de Bretagne pour contrôler la Bretagne.
- Anne de Bretagne (Nantes 1477-Blois 1514): Duchesse de Bretagne et reine de France à deux reprises, elle contribua à l'influence de la Renaissance italienne sur l'art en France.
- François Ier (Cognac 1494-Rambouillet 1547): Il entreprit des transformations importantes au château de Blois, notamment la construction d'une aile de style Renaissance.
- Claude de France (Romorantin 1499-Blois 1524): Fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, elle céda ses droits sur la Bretagne à son mari François Ier.
- Henri II (Saint-Germain 1519-Paris 1559): Il poursuivit l'œuvre politique et artistique de son père François Ier.
- Catherine de Médicis (Florence 1519-Blois 1589): Reine de France et mère de trois rois, elle joua un rôle important dans les affaires du royaume et œuvra pour la liberté de conscience des protestants.
- Henri III (Fontainebleau 1551-Saint-Cloud 1589): Son règne fut marqué par les guerres de Religion et l'assassinat du duc de Guise au château de Blois.
- Henri de Guise (Joinville 1549-Blois 1588): Chef de la Sainte Union, il fut assassiné sur ordre d'Henri III au château de Blois.
- Henri IV (Pau 1553-Paris 1610): Il se convertit au catholicisme pour être accepté comme roi de France et travailla à redresser le pays après les guerres de Religion.
- Marie de Médicis (Florence 1575 - Cologne 1642): Régente du royaume après la mort d'Henri IV, elle fut exilée à Blois puis quitta la France.
- Gaston d'Orléans (Fontainebleau 1608-Blois 1660): Frère de Louis XIII, il séjourna régulièrement à Blois et y mourut. Il légua ses collections d'art et d'histoire naturelle à Louis XIV.
- Félix Duban (Paris 1797-Bordeaux 1870): Architecte français, il dirigea la restauration du château de Blois à partir de 1845.
L'assassinat du Duc de Guise
Parmi les faits marquants de la vie de la cour au château royal de Blois, l'assassinat du Duc de Guise est sans doute le plus connu. Le roi décide alors de son assassinat dans son "cabinet vieux" du château royal de Blois le 23 décembre 1588. « Il est plus grand mort que vivant ! » se serait alors exclamé le roi, observant son rival à terre, baigné de sang.
Le Musée des Beaux-Arts de Blois
Vous souvenez-vous ? Le château royal de Blois est devenu municipal à la demande de Napoléon 1er, en 1810. C'est ainsi que le premier Musée des Beaux-Arts du château royal de Blois ouvre ses portes dans l'aile François 1er. Rapidement, les dons d'oeuvres affluent. Dès 1851, il s'avère urgent d'ouvrir de nouvelles salles. Et c'est en 1869 que le Musée des Beaux-Arts prend ses quartiers permanents dans l'aile Louis XII. Ingres, Rubens, Boucher et bien d'autres rythment un parcours de visite innovant.
Labellisé Musée de France, le château de Blois comptabilise à ce jour environ 35 000 œuvres et objets de collections en ses murs. Régulièrement, de nombreux objets sont acquis, restaurés afin d’assurer leur conservation, leur étude et leur exposition. Le Musée des Beaux-Arts de Blois se situe au cœur du château royal, dans l’aile Louis XII, depuis 1869. C’est au premier étage, que le musée abrite sculptures, objets d’arts et tableaux de maîtres tels que Rubens, Ingres et Boucher. La visite de ce musée permet à petits et grands de découvrir l’art à travers les siècles par un parcours original, pédagogique et ludique.
Informations Pratiques pour la Visite
En solo, en duo ou en tribu, le château royal de Blois offre plusieurs options de visite. La programmation du château est résolument orientée vers les familles : application sur téléphone et livrets de découverte en autonomie (avec parcours différenciés selon l’âge des visiteurs), visites en famille, parcours dans le Musée des Beaux-Arts… Les dispositifs sont nombreux et diversifiés. Pendant les vacances, des spectacles sont également proposés et dynamisent la visite pour les enfants. Nous avons testé la visite en famille : historiquement très riche, elle s’est révélée inattendue et passionnante.
Enfin, découvrez le château royal de Blois sous une autre facette lors du spectacle Son et lumière qui évoque les épisodes célèbres de l’histoire du Château.
L'Administration Comtale et la Société Féodale Blésoise
Au-delà de son aspect architectural et dynastique, le château de Blois témoigne également de l'organisation administrative et sociale du comté de Blois au Moyen Âge. À la tête d’un ensemble multipolaire, composé des comtés de Blois et de Chartres puis du comté de Blois et des seigneuries d’Avesnes et de Guise, les comtes se dotent d’une administration de plus en plus étoffée et spécialisée afin de renforcer leur autorité sur leur territoire. Cela implique également la constitution et la multiplication de nouveaux outils de gestion à partir du milieu du XIIIe siècle : cartulaires, comptes généraux et livre des fiefs. Le développement de l’administration permet au comte d’augmenter les revenus de ses possessions. À travers le compte général de 1319, se dessine l’image d’un comte qui dispose de revenus considérables mais toujours en quête d’argent tant sa position sociale l’oblige à la largesse et à déployer un train de vie fastueux. Pour répondre à cet endettement, le comte recourt à des expédients, comme des emprunts auprès de ses bourgeois blésois et des Lombards, ce qui rend les seigneuries d’Avesnes et de Guise essentielles pour les comtes. Ce travail entend également saisir la place de ces seigneuries dans l’ensemble territorial gouverné par les Châtillons. Pour cela, le choix a été fait d’étudier la politique d’acquisition que mènent les comtes dans chacune de leurs possessions. Alors que les comtes multiplient les achats dans leur domaine ligérien, se concentrant notamment sur les forêts, symboles de pouvoir et espaces de richesses, ils prêtent une attention moins forte à leurs seigneuries septentrionales comme en témoignent les politiques sigillaires, onomastiques, testamentaires et funéraires des Châtillons de Blois. Enfin la société féodale blésoise est analysée à travers le livre des fiefs de 1322. Rédigé par l’administration comtale, ce document donne un aperçu de la diversité et de l’hétérogénéité des vassaux du comte. Il apparaît alors qu’aucun feudataire ne peut rivaliser avec le comte qui est à la tête d’un réseau castral important et dont le pouvoir a été renforcé par la mise en place d’une « féodalité administrative ».
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