Introduction
La fertilité, définie comme la capacité biologique d'un homme et d'une femme à concevoir un enfant, est un sujet de préoccupation croissante. De nombreux facteurs peuvent influencer la fertilité, allant des problèmes de santé aux facteurs environnementaux, en passant par l'impact de certains traitements médicaux. Cet article explore les liens complexes entre la moelle épinière, les problèmes de procréation et les solutions disponibles pour augmenter les chances de concevoir un enfant.
Fertilité en Baisse : Un Problème Croissant
Aujourd'hui, un couple sur quatre est concerné par l'infertilité en France, et la fécondité est en baisse chez les deux sexes. On parle d'infertilité lorsqu'un couple ne parvient pas à concevoir un enfant malgré des rapports sexuels réguliers après 12 mois de tentatives. Environ 10 % des couples restent infertiles après 2 ans d'essais. Cette infertilité peut être d'origine masculine, féminine, ou les deux. Dans un quart des cas, on parle d'infertilité inexpliquée.
Facteurs Environnementaux et Infertilité
Pour de nombreux médecins experts de la procréation, l'augmentation de l'infertilité va de pair avec la crise environnementale. De nombreux polluants sont des perturbateurs endocriniens, qui interfèrent directement avec le fonctionnement du système hormonal. Ces substances se fixent sur les récepteurs d'hormones sexuelles et thyroïdiennes, ce qui provoque des impacts considérables sur la fertilité. Les perturbateurs endocriniens ont envahi les villes aussi bien que les campagnes, présents dans les aliments, les emballages, les produits ménagers, les matériaux de construction, les engrais, etc.
Stress et Problèmes de Santé
En parallèle, le stress pourrait jouer un rôle important dans l'infertilité, entraînant des réactions physiologiques et psychologiques bloquantes. Certains problèmes de santé et pathologies peuvent aussi favoriser l'infertilité. Le surpoids et l'obésité, notamment, risquent d'altérer la qualité du sperme et favorisent l'apparition de certains troubles hormonaux chez la femme, tel que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
Causes Féminines d'Infertilité
Du côté des femmes, les causes d'infertilité sont variées :
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- Troubles de l'ovulation: Ils se manifestent par des règles absentes ou irrégulières, des cycles menstruels anormalement courts ou longs.
- Insuffisance ovarienne: Le stock de follicules (présent dès la naissance) diminue dans les ovaires.
- Trouble hypothalamo-hypophysaire: Il se développe à partir du système central (cerveau) et peut se rencontrer chez une patiente hyperactive notamment.
- Endométriose: Cette pathologie se définit par la migration de certaines cellules de l'endomètre vers d'autres organes environnants. Elle est en hausse ces dernières années.
- Obstruction des trompes de Fallope: L'ovule est freiné, voire bloqué dans l'une des trompes, ce qui rend sa rencontre avec les spermatozoïdes impossible.
Causes Masculines d'Infertilité et le Rôle de la Moelle Épinière
Près de 40 % des infertilités sont d'origine masculine. Parmi les causes, on retrouve :
- Neurologique: Une lésion de la moelle épinière peut notamment provoquer l'anéjaculation (absence d'éjaculation malgré l'érection) ou une éjaculation rétrograde (le sperme est expulsé vers la vessie).
- Vasculaire: La varicocèle en particulier entraîne la dilatation des veines du cordon spermatique (situé au-dessus et autour des testicules) et donc un mauvais fonctionnement des valves présentes dans ces veines.
Impact de l'Âge sur la Fertilité
L'âge a un impact considérable sur la fertilité, aussi bien pour la femme que pour l'homme. La fertilité féminine baisse à partir de 35 ans, et celle masculine à partir de 45 ans.
Solutions et Recommandations pour Améliorer la Fertilité
L'infertilité est rarement irrémédiable. En plus de l'âge à prendre en compte, il est possible d'influencer positivement sa fertilité en suivant certaines recommandations :
- Apprendre à connaître son corps, et plus particulièrement le cycle menstruel.
- Pratiquer une activité physique régulière : ni trop, ni trop peu !
- Effectuer une consultation préconceptionnelle avec un médecin traitant ou un gynécologue, dès lors que vous envisagez de concevoir un bébé.
- Vérifier la présence de pathologies chez les deux membres du couple (insuffisance rénale, maladie auto-immune, pathologie cardiaque, diabète, dépression, maladie héréditaire…) afin de s'assurer que la conception peut avoir lieu en toute sérénité.
Assistance Médicale à la Procréation (AMP)
Au bout de 12 mois d'essais en moyenne, il arrive que la conception n'ait toujours pas lieu. Dans ce cas, l'Assistance Médicale à la Procréation (AMP), aussi appelée Procréation Médicalement Assistée (PMA), peut être envisagée. Plusieurs techniques existent :
- Stimulation ovarienne: Ce traitement est prescrit en cas de trouble de l'ovulation.
- Insémination artificielle: Deux ovules obtenus à la suite d'une stimulation ovarienne sont mis au contact de spermatozoïdes (d'un donneur ou du patient, en fonction du spermogramme de ce dernier), directement dans l'utérus de la patiente.
- Fécondation in vitro (FIV): La fécondation d'un ovule par un spermatozoïde a lieu en dehors du corps de la patiente. L'œuf fécondé est ensuite implanté dans son utérus. Il est nécessaire d'avoir recours à une stimulation ovarienne pour obtenir plusieurs ovules fécondables.
- Fécondation in vitro avec micro-injection (ICSI): La FIV a lieu par le biais d'une micro-injection d'un seul spermatozoïde dans l'ovocyte recueilli et préparé.
Infertilité et Traitements du Cancer
L'infertilité, ça se soigne ! Depuis 50 ans, les progrès thérapeutiques ont permis d'augmenter les taux de guérison des cancers des enfants et des adolescents. Aujourd'hui, près de 80% des malades guérissent. Cependant, certains traitements peuvent entraîner une baisse de la fertilité :
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- Chimiothérapies alkylantes: Ces médicaments peuvent entraîner des troubles de la fertilité chez les hommes (diminution du nombre ou de la mobilité des spermatozoïdes) et une diminution de la période de fertilité chez les femmes (ménopause précoce).
- Intervention chirurgicale et/ou radiothérapie au niveau du cerveau: Une irradiation englobant l'hypophyse ou l'hypothalamus peut entraîner une insuffisance gonadique, en général définitive.
- Irradiation corporelle totale.
- Chirurgie et/ou radiothérapie touchant les ovaires, l'utérus ou le vagin, chez la fille, les testicules ou la prostate chez le garçon.
Signes d'Alerte et Recommandations
Les signes qui peuvent alerter sont les suivants :
- Des difficultés à obtenir une grossesse, ou à la mener à son terme chez la femme.
- Impossibilité à concevoir des enfants, chez l'homme.
Une consultation pour des difficultés à concevoir est recommandée au bout d'un an de tentatives sans résultat pour avoir un enfant (1 an de rapports sexuels réguliers sans contraception). Pour la population générale, la recommandation est de deux ans.
Lorsqu'une grossesse survient, il peut exister un risque accru de fausses couches spontanées et d'accouchements prématurés, en particulier lorsqu'une radiothérapie a été effectuée au niveau pelvien.
Préservation de la Fertilité Avant Traitement du Cancer
Pour les femmes et les hommes, en cas de risque important sur la fertilité, une préservation peut être envisagée au moment du traitement de la maladie.
Avancées Technologiques en AMP
Les méthodes d'assistance médicale à la procréation (AMP) évoluent rapidement. En 1978, le premier bébé issu d'une FIV (fécondation in vitro) est né. En 2018, la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie a déclaré que plus de huit millions de bébés étaient nés grâce à la FIV.
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Étapes de la FIV
La FIV se déroule en plusieurs étapes : stimulation des ovaires, prélèvement des ovules, insémination et fécondation, culture de l'embryon et transfert de l'embryon. Ensuite, l'embryon doit s'implanter dans l'utérus pour poursuivre son développement.
Nouvelles Technologies et Perspectives
- Cellules souches mésenchymateuses de moelle osseuse (CSMB): Des études ont prouvé leur efficacité pour régénérer le pool de follicules ovariens.
- Dépistage et diagnostic génétique préimplantatoire: Surveillance génétique des anomalies chromosomiques ou des maladies génétiques.
- Intelligence artificielle (IA): Utilisation de l'IA pour classer et sélectionner les embryons.
- Test génétique "microarray": Pour déterminer le meilleur moment pour l'implantation de l'embryon (fenêtre de fertilité).
Préservation de la Fertilité en Cas de Cancer du Sein
Le cancer du sein présente la particularité d'être hormonodépendant, ce qui implique des spécificités en termes de stratégie de préservation de la fertilité. Elle est proposée après l'annonce du cancer. Si la femme n'a pas d'indication de chimiothérapie après le traitement chirurgical, mais une hormonothérapie est programmée ou un traitement chirurgical suivi d'une radiothérapie seule, sans hormonothérapie, est prévue.
Impact des Traitements sur la Fertilité
La chimiothérapie et la radiothérapie ont une toxicité directe sur les follicules en cours de croissance avec trouble de la maturation folliculaire, expliquant la survenue rapidement après le début des traitements d'une aménorrhée chimio-induite initiale. Le capital folliculaire étant maximal pendant la vie embryonnaire et décroissant avec l'âge, l'atteinte ovarienne dépend de l'âge au moment de la chimiothérapie.
Les agents alkylants sont les plus agressifs pour la fonction ovarienne. Le risque d'insuffisance ovarienne après traitement est âge dépendant, augmentant fortement après 30 ans car la chimiothérapie peut diminuer les réserves ovariennes.
Mesures Conservatoires
Il est possible de préserver la fertilité ovarienne par les mesures conservatoires comme la réalisation d'une transposition ovarienne avant irradiation pelvienne, en particulier avant curiethérapie.
Techniques de Préservation de la Fertilité
- Mise au repos des ovaires durant la chimiothérapie: Utilisation d'un agoniste de la LH-RH/GnRH prescrit une semaine avant la chimiothérapie.
- Congélation d'embryons: Après le traitement chirurgical et avant la chimiothérapie, une stimulation ovarienne est effectuée. Les ovocytes prélevés sont mis en présence des spermatozoïdes du conjoint. Après fécondation in vitro (FIV), les embryons obtenus sont congelés et seront réimplantés ultérieurement dans l'utérus de la patiente, à distance de la fin des traitements.
- Congélation d'ovocytes matures: Stimulation ovarienne et congélation des ovocytes matures obtenus.
- Maturation in vitro d'ovocytes immatures: Prélèvement d'ovocytes immatures dont la maturation sera effectuée au laboratoire.
- Cryoconservation de tissu ovarien: Avant la chimiothérapie, un ovaire est prélevé partiellement ou totalement, le plus souvent par cœlioscopie, et congelé. À distance des traitements, des fragments seront décongelés, puis réimplantés chez la patiente.
Don d'Ovocytes et Accueil d'Embryons
En cas d'insuffisance ovarienne, le don d'ovocyte ou l'accueil d'embryons peuvent être envisagés. Le passage par une mère « donneuse » est devenu récemment possible en France. Il permet à un couple de bénéficier d’un embryon surnuméraire congelé d’un couple ayant effectué une FIV.
Loi de Bioéthique de 2021
La loi de bioéthique de 2021 prévoit l’extension de la PMA aux femmes seules et aux couples lesbiens, et instaure le principe d'une filiation similaire à celles des enfants d'hétérosexuels.
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