Olivier de Kersauson de Pennendreff, navigateur français né le 20 juillet 1944 à Bonnétable, dans la Sarthe, est une figure emblématique du monde maritime. Issu d'une famille nombreuse, il a su tracer son propre chemin, entre aventures en mer, carrière médiatique et vie personnelle riche en épreuves et en joies. Cet article explore les différents aspects de sa vie, en mettant un accent particulier sur sa famille et ses relations.
Une jeunesse marquée par la rigueur
Septième d'une fratrie de huit enfants, Olivier de Kersauson passe une partie de son enfance en internat chez les Jésuites. Cette période, qu'il décrit comme une "Guerre des boutons", est marquée par la discipline et des punitions sévères. Il évoque des professeurs "tortionnaires" et des châtiments humiliants. L'éloignement familial est également difficile, ne retrouvant ses frères et sœurs que pendant les vacances.
L'éducation familiale n'est pas en reste en matière de rigueur. Il décrit une ambiance "sévère et corsetée" où le but est d'être "dressé". Les châtiments corporels sont présents, mais il apprend à composer avec son père en le faisant rire. La relation avec sa mère est plus distante, cette dernière ne semblant pas apprécier son humour.
Malgré ces épreuves, il apprend très jeune à se débrouiller, notamment lors de camps scouts où l'autonomie et la résistance sont mises à l'épreuve. Il devient scout marin à 15 ans, où il apprend les bases de la navigation, mais également la discipline stricte de la "vieille marine".
La passion de la mer : Tabarly et les premières aventures
Après son baccalauréat, Olivier de Kersauson s'oriente vers des études supérieures, mais sa passion pour la mer prend rapidement le dessus. Il effectue son service militaire sur le Pen Duick III à la demande d'Éric Tabarly, figure emblématique de la navigation française, qu'il rencontre en 1964 lors d'une régate à Saint-Malo. Il devient rapidement l'un des équipiers favoris de Tabarly, puis son second sur plusieurs Pen Duick. Il restera aux côtés d'Éric Tabarly jusqu'en 1974.
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En 1974, il quitte son mentor pour se lancer dans une carrière en solo. Un an plus tard, il est propulsé sur le devant de la scène médiatique avec la mésaventure du Kriter II, qui subit une avarie lors d'une course. Son abnégation au travail est récompensée quelques années plus tard avec le trophée Jules Verne qu'il remporte en 1994, et conserve durant 5 ans.
Vie privée : mariages, enfants et deuils
Côté vie privée, Olivier de Kersauson se marie avec Caroline Piloquet-Verne, avec qui il a un fils, Arthur, né en 1980. Caroline Piloquet-Verne décède en 2005. Le 24 mai 2014, il épouse religieusement Sandra sur un atoll de Polynésie, un an après leur mariage civil à Brest. Sandra, sa compagne polynésienne qu'il avait rencontrée dans les Tuamotu, porte le nom polynésien de Titaina. Il a également eu une relation avec Florence Arthaud, officialisée dans son livre "Avant que la mémoire s'efface".
Le navigateur est devenu grand-père à plusieurs reprises.
Carrière médiatique et publications
Son bagout et son caractère lui permettent de se faire remarquer et de démarrer une carrière à la radio et à la télé. Il rejoint l'émission Les Grosses Têtes présentée par Philippe Bouvard, où ses réparties font le bonheur des auditeurs. Il publie également plusieurs ouvrages : Fortune de Mer, Mémoires salées, Les ports du monde, le monde comme il me parle… En novembre 2022, il révèle qu'il a eu un cancer en 2018. Le 21 novembre 2024, il sort son nouveau livre, Avant que la mémoire s'efface, dans lequel il officialise sla relation qu'il a eue, avec Florence Arthaud.
La Polynésie : un refuge et une source d'inspiration
Olivier de Kersauson vit aujourd'hui en Polynésie, un lieu qu'il décrit comme unique au monde. Il apprécie l'immensité de l'océan Pacifique, les couleurs des lagons et la puissance des vagues. Il y trouve une forme de paix et d'émerveillement constant. Pour lui, la mer est synonyme d'éternelle jeunesse, un espace où les traces s'effacent et où l'on peut se connecter avec l'histoire des grands navigateurs.
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Il compare la vie en Polynésie à de "grandes, grandes vacances", et son mariage avec Sandra est une façon de rendre ces vacances encore plus belles. Il apprécie la simplicité de la vie polynésienne et le respect que la société accorde à sa femme.
Une philosophie de vie : risque, adaptation et solitude
Olivier de Kersauson est connu pour ses opinions tranchées et son franc-parler. Il prône le risque et l'adaptation comme moteurs de la vie. Il considère que "Il est moins dangereux de risquer que de subir". Il critique le matérialisme et l'importance accordée au passé, préférant l'exaltation du présent.
Il revendique également son goût pour la solitude, qu'il considère comme "vachement bien". Il n'a pas besoin de la présence des autres pour se sentir épanoui, mais apprécie l'adversité et la résistance chez ceux qui l'entourent.
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