L'encoprésie est un trouble de l'élimination fécale qui se traduit par l'émission involontaire de selles dans des lieux inappropriés, chez un enfant âgé de plus de 4 ans, âge auquel la propreté anale est généralement acquise. Ce trouble fréquent, mais souvent méconnu, peut toucher les enfants en âge d’être propres et générer de l’inconfort et une souffrance émotionnelle chez l’enfant comme chez ses parents. La plupart du temps, l’encoprésie est secondaire à une constipation chronique, mais des facteurs psychologiques peuvent également être en cause. Il est important de comprendre les causes, les conséquences et les solutions pour aider l'enfant à surmonter ce problème.
Définition et Différenciation
L’encoprésie se distingue de l’énurésie, qui correspond à l’émission involontaire d’urine, bien que les deux troubles puissent coexister. Dans environ 80 % des cas, l’encoprésie est dite rétentionnelle, c’est-à-dire qu’elle est secondaire à une constipation chronique avec accumulation de selles dans le rectum, ce qui provoque des débordements ou des fuites fécales involontaires. Il est essentiel de différencier l’encoprésie de l’incontinence fécale réelle et des fuites dues à un remplissage anormal du côlon.
Prévalence
L’encoprésie touche environ 1 à 3 % des enfants entre 5 et 10 ans, avec une prédominance chez les garçons.
Causes de l'Encoprésie
Constipation Chronique
Dans la majorité des cas, l’encoprésie est secondaire à une constipation chronique. L’enfant retient ses selles, volontairement ou non, ce qui entraîne une accumulation de matières fécales dans le rectum. Celui-ci se dilate progressivement, perd de sa sensibilité et ne signale plus efficacement le besoin de défécation. Les tentatives d’apprentissage de la propreté trop tôt peuvent conduire à la constipation, c’est pourquoi les médecins recommandent de ne pas se précipiter, car cela peut être source de stress pour l'enfant.
La constipation chez l’enfant est définie par des selles trop peu fréquentes et/ou dures. Elle est le plus souvent fonctionnelle, causée par un régime pauvre en fibres, un changement d’habitudes (rythme, alimentation), une position allongée prolongée ou un traitement ponctuel favorisant la constipation. Plus rarement, la constipation peut être due à des anomalies du tube digestif ou à d’autres maladies plus générales.
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Facteurs Psychologiques et Émotionnels
Dans certains cas, l’encoprésie est liée à un facteur psychologique ou émotionnel. L’enfant encoprétique est fréquemment un enfant assez proche d’un des deux parents, voire un peu fusionnel, qui peut se montrer dans la retenue avec les autres. En consultation, on découvre souvent chez ces enfants une répression inconsciente de leur agressivité, notamment à l’égard du parent collé. C’est-à-dire, qu’ils ont tendance à vouloir être trop gentil, et à craindre excessivement les conflits, et être trop peiné par la colère parentale. Leur psychisme refoule alors leur agressivité, ils se permettent des caprices infantiles bien sûr, mais pas d’opposition de fond, de peur d’un conflit qui abimerait leurs parents ou leurs relations affectives.
L’émission de selles intervient alors comme une décharge passive-agressive vis-à-vis de ce monde extérieur et de ces adultes qu’il pense devoir épargner de son agressivité consciente. Le jeu avec son sphincter anal lui procure aussi des sensations, et une impression de contrôle de lui-même et des autres, une certaine toute puissance.
Apopathophobie
L'apopathophobie, ou peur de déféquer, se développe généralement chez l'enfant entre deux et trois ans. Souvent, l'enfant a peur d'aller à la selle car on lui a demandé d'être propre trop tôt. Poussé régulièrement à se passer de couches par ses parents ou les membres de la crèche, l'enfant peut associer le passage aux toilettes à un sentiment négatif. L'enfant peut également avoir à faire à un souvenir marquant, un épisode de constipation qui a été douloureux, ou de diarrhée.
Symptômes de l'Encoprésie
Signes Physiques
- Fuites de selles dans les sous-vêtements, en dehors des moments où l’enfant est censé aller à la selle.
- Découverte de « paquets » de selles dans le slip ou le pantalon, souvent associée à une odeur persistante que l’enfant lui-même ne perçoit plus toujours.
- Douleurs abdominales ou difficultés à aller à la selle, parfois accompagnées de véritables épisodes de constipation.
Signes Émotionnels
- Honte, culpabilité ou insécurité, notamment à l’école ou en collectivité.
- Baisse de l’estime de soi.
- Repli social.
- Incompréhension, frustration ou lassitude des parents.
Diagnostic de l'Encoprésie
Le diagnostic d’encoprésie repose avant tout sur une consultation médicale, généralement réalisée par le médecin traitant ou le pédiatre.
Interrogatoire Médical
Le médecin commence par un interrogatoire approfondi, destiné à mieux comprendre le contexte dans lequel surviennent les fuites de selles. Il cherche à savoir depuis quand les accidents ont commencé, à quelle fréquence ils se produisent, s’il existe un antécédent de constipation, ou encore si l’enfant ressent ou non l’envie d’aller à la selle.
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Examen Clinique
L’examen clinique permet de repérer des signes de constipation chronique, comme un abdomen distendu ou douloureux et parfois la présence de selles dures au toucher abdominal. L’inspection de la région anale peut révéler une irritation locale, des fissures ou un tonus anal modifié.
Examens Complémentaires
Dans certains cas, notamment lorsque l’encoprésie persiste malgré une prise en charge initiale, le médecin peut demander des examens complémentaires. Une radiographie de l’abdomen sans préparation (ASP) permet d’objectiver une stase fécale importante dans le rectum et le côlon.
Solutions et Traitements de l'Encoprésie
L’encoprésie, même si elle peut durer plusieurs mois, se soigne très bien lorsque la prise en charge est complète, progressive et respectueuse du rythme de l’enfant. Le premier temps est TOUJOURS la consultation chez le pédiatre. Il réalisera un examen complet et posera le diagnostic adéquat. En cas d’encoprésie véritable il proposera une prise en charge conjointe pédiatrique et pédopsychiatrique. En effet l’encoprésie et la constipation sont souvent intriqués et il convient de prendre en charge les 2 simultanément.
Traitement Médical
La première étape du traitement consiste à éliminer les selles accumulées dans le rectum. En cas de constipation, le médecin prescrit le plus souvent un laxatif osmotique comme le macrogol, qui aide à ramollir les selles et à rétablir un transit régulier.
Après la phase de nettoyage, l’enfant est encouragé à reprendre l’habitude d’aller à la selle tous les jours, idéalement après les repas (réflexe gastro-colique). Il doit être installé confortablement sur les toilettes, avec les genoux relevés pour favoriser la position physiologique d’évacuation. La régularité et l’encouragement sont essentiels.
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Accompagnement Psychologique
Lorsque l’encoprésie s’installe dans un contexte émotionnel compliqué ou s’accompagne d’une anxiété, d’une opposition ou d’un repli, un accompagnement psychologique peut être très bénéfique. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont parfois proposées, notamment lorsque l’enfant a développé des comportements d’évitement, une peur des toilettes ou un sentiment de honte.
Il est important en séance et à la maison d’accompagner ces enfants à élaborer leur agressivité et à appréhender les conflits avec moins de craintes. En pratique, il faut dédramatiser les disputes et les colères à la maison notamment ! « C’est normal d’être énervé, d’être jaloux, de vouloir parfois du mal aux gens qu’on aime. C’est normal de se disputer, ce n’est pas grave ! ».
Apopathophobie : Solutions
Un suivi auprès d'un professionnel apporte une aide conséquente. Il pourra axer son accompagnement sur la réassurance, la gestion des émotions ou l'angoisse. Apprendre la différence entre 'avoir envie d'aller aux toilettes' et 'avoir décidé d'y aller' est primordial dans les problématiques d'angoisse : l'une est subie, l'autre décidée.
Prévention de l'Encoprésie
Respect du Rythme de l'Enfant
L’une des clés pour prévenir l’encoprésie est de respecter le rythme naturel de l’enfant dans l’acquisition de la propreté. L’apprentissage doit débuter lorsqu’il montre des signes d’intérêt : capacité à reconnaître qu’il a fait, ou va faire, dans sa couche, volonté d’utiliser le pot, ou encore capacité à rester au sec plusieurs heures. Il est important de ne pas forcer, gronder ou punir un enfant qui refuse ou tarde à devenir propre. Une pression excessive peut entraîner des comportements de rétention, sources de constipation et à terme d’encoprésie.
Alimentation et Hydratation
Pour prévenir la constipation, il est essentiel d’instaurer une alimentation riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes) et de veiller à une hydratation suffisante au quotidien. Quelques bonnes habitudes hygiéno-diététiques réduiront les risques de constipation :
- Une alimentation équilibrée comprenant des fruits, des légumes et des aliments riches en fibres ;
- Une bonne hydratation : invitez votre enfant à boire régulièrement, en évitant les heures préalables au coucher ;
- Une activité physique régulière : l’activité physique favorise le transit intestinal.
Écoute des Signaux du Corps
Dès le plus jeune âge, il est utile d’apprendre à l’enfant à écouter les signaux de son corps. Lorsqu’il ressent l’envie d’aller à la selle, il ne faut pas reporter le moment, même si cela survient à un moment inopportun.
Gestion des Toilettes à l'École
Il est crucial de comprendre pourquoi les enfants se retiennent d’aller aux toilettes à l’école. Toilettes sales, manque d’intimité, harcèlement, absence de papier toilette, interdiction de sortie pendant les cours sont autant de raisons qui peuvent les pousser à se retenir. Il est important d’aborder ces questions avec l’école pour trouver des solutions adaptées.
Que Donner à Manger à un Enfant Constipé ?
L’alimentation est le premier facteur qui influence la fréquence des selles. Voici quelques règles hygiéno-diététiques qui peuvent être intégrées au quotidien pour améliorer le transit intestinal de votre enfant :
Chez l’Enfant de Moins de 3 Ans
- Jusqu’à l’âge de 6 mois, l’allaitement maternel ou artificiel suffit à couvrir les besoins de l’enfant.
- Entre 4 et 6 mois débute la diversification alimentaire qui se terminera vers l'âge d’un an.
- Si vous constatez des phases de constipation chez votre bébé pendant l’allaitement artificiel, veillez dans un premier temps à bien vérifier que vous appliquez les doses de lait en poudre et d’eau recommandées. L’excès de poudre favorise la constipation.
- Si votre enfant a déjà terminé la diversification des aliments, veillez à ce qu’il mange de façon équilibrée. Donnez-lui au moins 3 fois par jour des fruits et légumes. Préférez des aliments riches en fibres qui favorisent le transit intestinal comme des céréales complètes, des légumes verts, les légumes secs (lentilles, pois chiches…).
Chez l’Enfant de Plus de 3 Ans
- Ne négligez pas l’hydratation de votre enfant. Avec de l’eau principalement mais aussi grâce à des jus de fruits frais pressés ou des potages car les fruits et légumes favorisent le transit intestinal.
- Les recommandations alimentaires restent les mêmes que pour l’enfant de moins de trois ans : l’objectif est de favoriser l’absorption d’aliments riches en fibres.
- Les médecins recommandent également de définir des horaires de déjeuners et dîners stables pour éviter les grignotages d’aliments riches en graisse et trop sucrés.
Massage pour Bébé Constipé : Méthode Étape par Étape
Le massage du ventre est une méthode simple et douce qui peut aider à soulager la constipation chez le nourrisson. Il favorise la détente, stimule le transit intestinal et peut apaiser les inconforts digestifs.
Avant de Commencer
- Choisissez un moment calme, idéalement entre deux repas ;
- Assurez-vous que votre bébé est détendu (évitez s’il pleure ou est agité) ;
- Allongez-le sur le dos, sur une surface confortable et tiède (tapis à langer, serviette douce) ;
- Réchauffez vos mains avec un peu d’huile végétale neutre (amande douce ou tournesol) et testée sur une petite zone de sa peau si c’est la première fois.
Étapes du Massage
- Mouvements circulaires : Posez vos doigts autour du nombril et effectuez de petits cercles dans le sens des aiguilles d’une montre. Ce mouvement suit le sens naturel du côlon et aide à relancer le transit.
- Le I-L-U: “I Love You” : Dessinez lentement avec la pulpe des doigts :
- Un I le long du côté gauche du ventre (côté descendant du côlon) ;
- Un L inversé partant du haut du ventre à droite jusqu’à gauche, puis descendant le long du flanc gauche ;
- Un U à l’envers, partant du bas droit, remontant à droite, traversant le haut du ventre, puis descendant à gauche.Ce massage suit le trajet intestinal complet.
- Flexion des jambes : Remontez doucement les jambes du bébé vers son ventre en pliant les genoux, maintenez quelques secondes, puis relâchez. Répétez plusieurs fois. Cela peut faciliter l’évacuation des gaz ou des selles.
- Massage en bicyclette : Alternez les jambes comme si votre bébé pédalait, sans forcer. Ce mouvement détend le bas-ventre et stimule l’activité intestinale.
Précautions
- Ne massez jamais un ventre très gonflé ou douloureux sans avis médical ;
- Évitez le massage après une vaccination ou s’il présente de la fièvre ;
- Si votre bébé semble mal à l’aise ou pleure, stoppez le massage.
Répétez ce massage une à deux fois par jour en période de constipation légère.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter rapidement votre médecin traitant ou votre pédiatre si l’un ou plusieurs des symptômes suivants sont présents :
- Douleurs abdominales importantes
- Présence de sang dans les selles ou sur le papier toilette
- Refus systématique d’aller à la selle
- Vomissements, fièvre ou perte d’appétit
- Perte de poids, fatigue, ou arrêt de croissance
- Fuites de selles dans les sous-vêtements (encoprésie)
En revanche, si la constipation dure depuis plusieurs jours malgré l’application de mesures hygiéno-diététiques, que l’enfant pleure et souffre au moment de la défécation, que son ventre est gonflé et dur et que vous trouvez du sang sur le papier toilette après un passage aux toilettes, consultez un médecin.
Emmenez votre enfant voir un professionnel de santé dans la journée si ses selles sont mélangées à du sang, qu’il a de la fièvre, des nausées et une perte d’appétit. Soyez attentif également à la fréquence à laquelle il urine : le manque d’évacuation des selles peut favoriser une infection urinaire.
Si votre enfant souffre beaucoup, qu’il vomit à répétition et que son ventre est tendu, gonflé et douloureux, il doit voir un médecin rapidement. N’hésitez jamais à contacter le 15 ou le 112.
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