Le choix du lait pour un enfant de 3 ans est une question fréquente chez les parents. Cet article vise à vous éclairer sur les différentes options disponibles et à vous aider à prendre la meilleure décision pour votre enfant, en tenant compte de ses besoins nutritionnels spécifiques.
Introduction
Après 1 an et jusqu’à l’âge de 3 ans, voire au-delà, il est souvent conseillé de privilégier le lait de croissance, spécialement conçu pour répondre aux besoins nutritionnels de bébé avec la bonne dose de nutriments nécessaire à son développement, en complément d’une alimentation variée et équilibrée. Cependant, à partir de 3 ans, les options s'élargissent, et il est important de comprendre les avantages et les inconvénients de chaque type de lait.
Besoins Nutritionnels Spécifiques des Enfants
Le tout petit a des besoins nutritionnels spécifiques qu’il faut couvrir pour lui garantir un développement physique et mental harmonieux. Il a donc besoin d’une alimentation sur mesure. Le lait joue un rôle crucial dans l'alimentation des enfants, contribuant à leur croissance et à leur développement. Il est une source importante de calcium, essentiel pour la formation et le maintien des os et des dents. Le lait apporte également des protéines, des vitamines (notamment la vitamine D) et des matières grasses, nécessaires à l'organisme.
- Calcium : Indispensable pour la solidité osseuse.
- Protéines : Essentielles pour la construction et la réparation des tissus.
- Vitamine D : Facilite l'absorption du calcium et contribue à la santé des os.
- Matières grasses : Nécessaires au développement du cerveau et à l'absorption des vitamines liposolubles.
- Fer : Le fer est un minéral qui joue un rôle essentiel pour l’organisme. C’est lui qui permet la fabrication et le bon fonctionnement de l’hémoglobine, une protéine constitutive des globules rouges qui véhicule l’oxygène depuis les poumons jusqu’aux cellules. C’est encore le fer qui entre dans la constitution de la myoglobine, protéine responsable de l’oxygénation des muscles. Une carence modérée en fer conduit à une réduction de la capacité physique et des performances intellectuelles.
Lait de Croissance : Une Option Pertinente jusqu'à 3 Ans
Après 1 an et jusqu’à l’âge de 3 ans voire au-delà, il est conseillé de privilégier le lait de croissance, spécialement conçu pour répondre aux besoins nutritionnels de bébé avec la bonne dose de nutriments nécessaire à son développement, en complément d’une alimentation variée et équilibrée. Le lait de croissance est enrichi en fer, en vitamines et en acides gras essentiels, en faisant une option intéressante pour les enfants de cet âge. En effet, pendant cette période de croissance et de développement, le lait de croissance fournit des nutriments essentiels nécessaires à la bonne santé de l’enfant. Il favorise également une croissance optimale.
Avantages du Lait de Croissance
- Enrichissement en fer : Les enfants sont souvent carencés en fer, et le lait de croissance contribue à combler ce manque.
- Apport en vitamines et minéraux : Le lait de croissance est enrichi en vitamines et minéraux essentiels au bon développement de l'enfant.
- Adaptation aux besoins spécifiques : Sa composition est spécialement étudiée pour répondre aux besoins nutritionnels des jeunes enfants.
Inconvénients du Lait de Croissance
- Goût sucré : Il est sucré, tout simplement parce qu’il est enrichi en fer. Donc pour masquer ce goût ferreux, on est obligé de mettre un petit peu de sucre.
- Coût : Le lait de croissance est généralement plus cher que le lait de vache.
Lait de Vache : Entier ou Demi-Écrémé ?
Le lait de vache ne correspond quant à lui aux besoins nutritionnels de l’enfant qu’à partir de 3 ans. Le lait de vache est une alternative possible au lait de croissance à partir de 3 ans. Cependant, il est important de choisir le bon type de lait pour répondre aux besoins de votre enfant.
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Lait Entier
Après 3 ans, le lait de croissance peut être poursuivi car il a des apports spécifiques qui sont intéressants. Il est notamment enrichi en fer (les enfants sont souvent carencés). Mais si vous préférez arrêter ce lait pour des raisons économiques ou de simplicité, vous pouvez lui proposer du lait de vache, entier de préférence. Le lait entier contient plus de matières grasses qu'un lait demi-écrémé. Ces matières grasses sont importantes pour le développement du cerveau et l'absorption des vitamines liposolubles.
Avantages :
- Apport en matières grasses essentielles pour le développement.
- Préservation des apports en calcium.
Inconvénients :
- Plus riche en matières grasses, ce qui peut être un inconvénient pour les enfants ayant des problèmes de poids.
- Plus difficile à digérer car plus gras.
Lait Demi-Écrémé
Le lait le plus consommé est le demi écrémé qui permet un apport de calcium sans exces de gras inutile donc voilà. Le lait demi-écrémé contient moins de matières grasses que le lait entier. Il peut être une option intéressante pour les enfants qui ont des problèmes de poids ou qui ont besoin de limiter leur consommation de matières grasses.
Avantages :
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- Moins riche en matières grasses que le lait entier.
- Apport en calcium sans excès de gras.
- Nutri-Score B*, ils constituent a priori un produit tout à fait recommandable en consommation quotidienne.
Inconvénients :
- Moins d'apport en matières grasses essentielles pour le développement.
- Moins bon au goût.
Lait Écrémé
Le lait écrémé, quant à lui, n’est pas pertinent car la différence de lipides avec le lait demi-écrémé est moindre, alors que le lait écrémé est moins bon au goût. Qu’il soit de vache, de brebis ou de chèvre, il ne contient quasiment pas de matière grasse, ce qui lui vaut un Nutri-Score B*.
Alternatives au Lait de Vache
Lait entier, demi-écrémé ou écrémé, de vache, de chèvre ou d’amande, enrichi, fermenté, de montagne, bio ou sans lactose, cru, frais ou UHT… L’offre de laits est vaste en France. Si votre enfant ne tolère pas le lait de vache ou si vous souhaitez varier les sources de calcium, il existe des alternatives.
Lait de Chèvre ou de Brebis
Pour la santé, nous n’avons trouvé aucune étude suggérant que le lait de vache serait plus inflammatoire ou allergisant que le lait de chèvre ou de brebis. Aucun des experts que nous avons interrogés ne nous a cité la moindre donnée allant dans ce sens. Quant aux apports nutritionnels, sur ce plan, les laits de vache et de chèvre sont très proches, tandis que celui de brebis est beaucoup plus riche (en gras, en protéines, en calcium…). Les autorités sanitaires ne recommandent pas la consommation du lait d’une espèce plutôt qu’une autre. Il peut donc être intéressant de varier.
Laits Végétaux
Attention ! Les jus végétaux comme le lait d’amande, le jus de soja ou de riz ne sont pas du tout adaptés pour remplacer le lait de vache. Ils n’ont pas les mêmes apports nutritionnels que le lait de vache. Vos touts petit peuvent boire les jus végétaux mais pas en tant que substitut au lait de vache. Certains jus végétaux s’enrichissent en calcium pour s’adapter aux besoins des touts petits, néanmoins, ils manquent également d’autres vitamines et minéraux apportés par le lait de vache. Soyez encore plus vigilants pour les touts petits de moins d’un an ! L’Agence de sécurité sanitaire (ANSES) met en garde contre le fait de remplacer le lait infantile par des jus végétaux chez les touts petits de moins d’un an. Les conséquences peuvent être très graves ! Alors qu’une tendance à substituer le lait animal par du jus végétal s’installe de plus en plus, les cas d’hospitalisation du nourrisson pour des problèmes de dénutrition augmentent. Cela peut provoquer des ruptures de croissance, de la dénutrition voire des problèmes neurologiques dans certains cas.
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Les laits végétaux (soja, amande, avoine, riz, etc.) n’ont pas grand-chose à voir, sur le plan nutritionnel, avec les laits animaux. Ils ne permettent donc pas de compenser leur absence, même si certains sont artificiellement enrichis en calcium. Ensuite, comme toute boisson autre que l’eau, ce ne sont pas des produits particulièrement recommandés pour la santé, d’autant plus que certains contiennent d’importantes quantités de sucres. Nos tests ont montré que leur Nutri-Score* varie de B à E selon les références. Attention, donc, à bien les choisir !
Quant au lait de soja, bien qu’il compte généralement parmi les plus légers en sucres, il contient des isoflavones, des molécules qui pourraient avoir un effet perturbateur endocrinien. L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses) recommande donc d’éviter de donner du soja aux enfants de moins de 3 ans et de ne pas manger plus d’un produit à base de soja par jour si on est une femme enceinte ou allaitante.
Lait Cru, Frais ou UHT ?
Nous n’avons, pour l’heure, pas suffisamment enquêté sur les conséquences des différents traitements thermiques du lait pour conseiller un mode de conservation plutôt qu’un autre.
Lait UHT (ultra-haute température)
Le lait UHT est chauffé à une température très élevée (de 135 °C à 150 °C) pendant quelques secondes, ce qui détruit la majorité des bactéries et des enzymes. Grâce à ce procédé, il peut être conservé plusieurs mois à température ambiante avant ouverture, ce qui le rend très pratique pour un usage quotidien. Une fois ouvert, il doit être conservé au réfrigérateur.
Lait Frais Pasteurisé
Le lait pasteurisé est chauffé à une température plus basse (de 72 °C à 85 °C) pendant 15 à 20 secondes. Il semblerait que cela permette d’éliminer les bactéries pathogènes tout en préservant davantage que l’ultra-haute température ses arômes et ses qualités nutritionnelles. Il s’agit cependant d’une affirmation que nous n’avons pas pu vérifier. Ce lait se trouve au rayon frais et doit être conservé au réfrigérateur, même avant ouverture.
Lait Cru
Non chauffé au-delà de 40 °C (1), le lait cru est censé conserver toutes ses qualités naturelles, y compris ses arômes et une teneur en nutriments non altérée. Nous n’avons cependant pas eu l’occasion de vérifier, par des tests, ces différences alléguées avec les autres types de laits. Du fait d’un risque microbiologique plus important, sa consommation est déconseillée pour les personnes fragiles (enfants de moins de 5 ans, femmes enceintes, personnes âgées ou immunodéprimées) (2). Il est vendu au rayon frais et doit être consommé rapidement après achat.
Conseils Pratiques
- Variez les plaisirs : N'hésitez pas à alterner les types de lait pour offrir à votre enfant une alimentation diversifiée.
- Consultez un professionnel de santé : En cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou à un nutritionniste.
- Tenez compte des préférences de votre enfant : Le goût est un facteur important à prendre en compte.
- Soyez attentif aux réactions de votre enfant : Surveillez les éventuels signes d'intolérance ou d'allergie.
Exemples de Menus Type pour une Journée
Pour vous aider à savoir comment couvrir ses besoins alimentaires, voici un exemple de menus type pour une journée ainsi que des conseils et astuces associés.
- Petit-déjeuner : Lait (de croissance, entier ou demi-écrémé) + céréales ou pain complet + fruit.
- Déjeuner : Légumes + viande ou poisson + féculents + produit laitier (yaourt, fromage).
- Goûter : Fruit + produit laitier (yaourt, fromage blanc).
- Dîner : Légumes + féculents + produit laitier.
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