L'augmentation de l'âge moyen à la maternité est une tendance sociétale notable. De plus en plus de femmes choisissent de fonder une famille plus tard, motivées par le désir de poursuivre des études, de développer leur carrière et d'atteindre une stabilité personnelle avant de se lancer dans l'aventure de la parentalité. Ainsi, la question de la grossesse à 43 ans, sans recours à la procréation médicalement assistée (PMA), suscite de nombreuses interrogations quant aux risques et aux chances impliqués. Cet article vise à informer les femmes envisageant une grossesse à cet âge, en abordant les aspects médicaux, les facteurs de fertilité, les risques potentiels et les options disponibles.
Évolution de la fertilité avec l'âge
Les femmes naissent avec un nombre déterminé d'ovules, qui diminuent progressivement avec l'âge. La qualité de ces ovules se dégrade également au fil du temps, ce qui peut rendre la conception plus difficile. La fertilité féminine atteint son apogée vers 25 ans, puis commence à décliner, surtout après 37 ans. Après 42 ans, les chances de grossesse diminuent considérablement et les grossesses spontanées deviennent exceptionnelles après 45 ans.
Les statistiques révèlent une augmentation du risque de ne pas concevoir spontanément avec l'âge :
- 4 % à 20 ans
- 14 % à 35 ans
- 35 % à 40 ans
- 80 % après 45 ans
Il est important de noter que ces chiffres représentent des tendances générales et que la fertilité varie d'une femme à l'autre. Certaines femmes peuvent concevoir facilement à 40 ans, tandis que d'autres peuvent rencontrer des difficultés dès 30 ans.
Causes de l'infertilité
L'infertilité peut avoir diverses causes, tant chez la femme que chez l'homme.
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Chez la femme
- Anomalies de l'ovulation (absence totale d'ovulation ou mauvaise qualité des ovocytes)
- Obstruction des trompes de Fallope (souvent liée à une infection)
- Anomalies d'implantation de l'embryon (comme dans l'endométriose)
- Anomalies utérines (absence d'utérus ou malformation du col de l'utérus)
- Anomalies de la qualité de la glaire cervicale
Chez l'homme
- Altération de la qualité du sperme (diminution du nombre de spermatozoïdes, appelée oligospermie, ou nombre important de spermatozoïdes aux formes anormales, appelée tératospermie)
- Dysfonctionnements sexuels (troubles de l'érection ou de l'éjaculation)
- Absence totale de spermatozoïdes dans le sperme (azoospermie), due à un dysfonctionnement de la production de spermatozoïdes par les testicules.
De nombreux facteurs liés au mode de vie peuvent également influencer la fertilité masculine, tels que le surpoids, l'obésité, l'exposition des testicules à une forte chaleur régulière et la consommation de tabac ou de cannabis.
Risques d'une grossesse tardive
Une grossesse après 40 ans, et plus particulièrement après 43 ans, comporte des risques accrus tant pour la mère que pour l'enfant.
Risques pour la mère
- Maladies gestationnelles: Les femmes enceintes âgées de plus de 40 ans sont plus susceptibles de développer des maladies telles que le diabète gestationnel et l’hypertension artérielle gravidique. En l’absence de traitement, ces maladies mettent en péril la vie de la future mère et du fœtus.
- Complications pendant la grossesse: Les grossesses tardives sont associées à un risque accru de complications telles que l'hypertension artérielle, la pré-éclampsie et le placenta praevia.
- Accouchement par césarienne: Après 40 ans, l’accouchement par césarienne est plus fréquent. Outre les éventuels antécédents médicaux de la mère (comme l’hypertension artérielle, le diabète, l’asthme, l’obésité, les fibromes utérins), les bébés se présentent plus souvent par le siège (les fesses en avant) et sont souvent trop volumineux pour un accouchement par les voies naturelles (en cas de diabète gestationnel notamment). De plus, les muscles de l’utérus sont moins élastiques et moins capables de se contracter. C’est pourquoi le gynécologue peut recommander de déclencher ou de provoquer l’accouchement.
- Fausse couche: Le risque de fausse couche augmente avec l'âge de la mère, en raison de la diminution de la qualité des ovules.
- Anxiété: Il est tout à fait normal de ressentir de l’anxiété à l’idée d’accoucher. Les raisons les plus courantes de ce stress sont la crainte de la douleur ou l’idée qu’il puisse arriver quelque chose au bébé. Cette anxiété a un nom : la tokophobie.
Risques pour l'enfant
- Anomalies chromosomiques: Plus la mère est âgée, plus les anomalies chromosomiques sont fréquentes. Par exemple, le risque de trisomie 21, estimé à une naissance sur 1 000 lorsque la mère a 30 ans, s’élève à une naissance sur 50 chez les mères âgées de 42 ans.
- Prématurité: Les grossesses tardives sont associées à un risque accru d'accouchement prématuré.
- Faible poids à la naissance: Les bébés nés de mères plus âgées ont tendance à avoir un poids plus faible à la naissance.
- Malformations congénitales: Le risque de certaines malformations congénitales, telles que les anomalies cardiaques, peut être légèrement augmenté chez les enfants nés de mères plus âgées.
Dépistage et diagnostic prénatal
Afin de détecter d'éventuelles anomalies chez le fœtus, plusieurs tests de dépistage et de diagnostic prénatal peuvent être proposés à la future mère :
- Échographies: Les échographies peuvent être plus fréquentes chez les femmes enceintes de plus de 40 ans, afin de surveiller la croissance et le développement du fœtus.
- Dépistage de la trisomie 21: Ce dépistage, pris en charge par l’Assurance Maladie, n’est pas obligatoire. Vous êtes libre de choisir si vous souhaitez ou non le réaliser, et votre consentement écrit sera demandé à chaque étape du dépistage. Grâce à une échographie et des prises de sang, le dépistage évalue la probabilité que le fœtus ait ou non une trisomie 21.
- Amniocentèse: La future mère pourra recourir à une amniocentèse afin de déterminer si le fœtus est porteur d’une anomalie chromosomique. Toutefois, l’amniocentèse expose à une fausse couche dans un cas sur 100. Habituellement, l'amniocentèse est programmée entre 3 et 3,5 mois de grossesse (soit 15 à 17 semaines d'aménorrhée). Toutefois, on peut la réaliser jusqu'à la fin de la grossesse si nécessaire.
- Biopsie de villosités choriales: Grâce à la biopsie choriale ou chorionique, on obtient du tissu du placenta pour l’étude des chromosomes fœtaux, de l’ADN ou des enzymes fœtales. Elle est réalisée par voie abdominale ou transcervicale. Son avantage par rapport à l’amniocentèse est qu’elle peut être effectuée à la 11ème et 12ème semaine.
- Test ADN fœtal dans le sang maternel: Nous disposons du test d’ADN fœtal dans le sang maternel pour détecter les anomalies chromosomiques les plus courantes qui peuvent être identifiées grâce à l’échantillon de sang de la mère.
Il est primordial de discuter des résultats de ces tests au sein du couple et avec les médecins qui suivent la grossesse.
Conseils pour augmenter les chances de conception et préserver la santé pendant la grossesse
Plusieurs facteurs peuvent faciliter la survenue d’une grossesse après 35 ans, à commencer par l’adoption d’un mode de vie le plus sain possible :
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- Adopter un mode de vie sain: Arrêter de fumer, réduire sa consommation d’alcool, faire du sport et manger équilibré.
- Réduire la caféine: L’excès de caféine diminue les chances de tomber enceinte et peut augmenter le risque de fausse-couche, il est donc préférable de réduire votre consommation.
- Gérer le stress: Il faut avant tout prendre soin de vous.
- Maintenir un poids santé: Si vous êtes en situation de surpoids ou d'obésité, perdre un peu de poids peut augmenter vos chances de conception et minimiser les risques une fois que vous serez enceinte.
- Consulter un médecin: Consulter un médecin pour vérifier votre état de santé général peut aussi valoir la peine. Il pourra vérifier votre fonction thyroïdienne car un déséquilibre à ce niveau peut affecter vos chances de conception, or c’est une affection qui se traite facilement.
- Prendre de l'acide folique: Dès lors que vous espérez tomber enceinte, vous pouvez prendre 400 microgrammes d’acide folique par jour. Ce traitement sera poursuivi jusqu’à 12 semaines de grossesse. Il permet de réduire le risque de certains problèmes de développement du fœtus lors des premières semaines.
- Pratiquer une activité physique régulière: L’activité physique pendant la grossesse regorge de bienfaits dont la liste ne cesse de s’allonger à mesure des études réalisées sur le sujet : diminution de la prise de poids, diminution des douleurs musculo-ligamentaires du dos et du pelvis, amélioration de l'humeur et de l'estime de soi, diminution du stress et de l'anxiété, amélioration des troubles du sommeil et diminution du risque de diabète gestationnel.
Alternatives à la conception naturelle
Si vous essayez de concevoir depuis un à deux ans sans succès, une consultation médicale devient nécessaire. Cette consultation peut avoir lieu plus tôt, souvent après 6 mois d'essais infructueux, si la femme a plus de 35 ans ou s'il existe une maladie de l'appareil génital connue ou suspectée chez l’un des partenaires.
Plusieurs options de procréation médicalement assistée (PMA) peuvent être envisagées :
- Insémination artificielle (IA): L’insémination artificielle est le traitement le moins complexe, généralement recommandé aux femmes de moins de 40 ans, où les spermatozoïdes sélectionnés sont introduits au moment le plus opportun directement dans l’utérus pour augmenter les chances de grossesse. L’insémination artificielle peut être réalisée avec du sperme de donneur ou du conjoint.
- Fécondation in vitro (FIV): La plupart des traitements de fécondation in vitro (FIV) obtiennent une amélioration substantielle du taux de grossesse. Le transfert embryonnaire est la dernière étape d’un traitement de fécondation in vitro.
- Don d'ovocytes: Si la qualité des ovocytes de la femme est altérée, le recours à un don d'ovocytes peut être envisagé.
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