L'annonce d'une grossesse gémellaire est souvent un choc, une surprise, mais aussi le début d'une aventure unique. En France métropolitaine, les naissances gémellaires représentent 1,61 % des naissances en 2019. Comprendre les spécificités de ce type de grossesse est essentiel pour un suivi adapté et une préparation sereine à l'arrivée de deux bébés.
Types de Jumeaux et Conception
Il existe deux types principaux de jumeaux :
- Jumeaux dizygotes (faux jumeaux) : Ils sont issus de deux ovules distincts fécondés par deux spermatozoïdes différents. Ces jumeaux sont génétiquement différents, comme des frères et sœurs nés de grossesses différentes. Ils peuvent être de même sexe ou de sexes différents. Chaque embryon se développe dans sa propre poche amniotique avec son propre placenta. Les faux jumeaux sont plus fréquents et représentent environ 2/3 des grossesses gémellaires.
- Jumeaux monozygotes (vrais jumeaux) : Ils proviennent d'un seul ovule fécondé par un seul spermatozoïde. L'œuf unique se divise ensuite en deux embryons distincts. Ces jumeaux partagent le même patrimoine génétique, ont la même apparence physique et sont du même sexe. C'est le cas d'environ 25 % des grossesses gémellaires. Ils peuvent partager le même placenta ou avoir chacun leur propre placenta, et peuvent être dans la même poche de liquide amniotique ou chacun dans leur propre poche.
Il est important de noter que même en présence de deux sacs gestationnels, il existe une petite probabilité (10 %) qu'il s'agisse de vrais jumeaux.
Dépistage et Diagnostic
La seule façon de confirmer une grossesse gémellaire est de réaliser une échographie. Généralement, la présence de jumeaux peut être constatée dès la sixième semaine de grossesse. Cependant, à ce stade précoce, il arrive fréquemment que l'un des deux embryons ne survive pas. L'échographie de datation, effectuée entre 11 et 14 semaines d'aménorrhée, permet de confirmer la grossesse multiple dans la plupart des cas. Parfois, il est nécessaire d'attendre l'échographie du premier trimestre pour une confirmation définitive.
Il est également possible de suspecter une grossesse gémellaire en raison de symptômes de grossesse plus intenses, tels que des nausées, des vomissements et une fatigue accrue. La prise de sang peut également révéler un taux d'hormones bêta-hCG plus élevé que lors d'une grossesse unique.
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Suivi Médical Spécifique
Les grossesses gémellaires sont considérées comme des grossesses à risques et nécessitent une attention accrue. Elles sont placées sous haute surveillance médicale, avec des examens préventifs plus fréquents. Les futures mamans de jumeaux sont soumises à des échographies régulières pour vérifier l'apport sanguin des deux fœtus.
Le suivi médical spécifique comprend :
- Échographies mensuelles (voire tous les 15 jours) pour surveiller la croissance et le développement des fœtus.
- Examens spéciaux pour vérifier l'apport sanguin des deux fœtus.
- Surveillance de la tension artérielle à chaque visite prénatale pour détecter une éventuelle pré-éclampsie.
- Test de diabète gestationnel en raison du risque accru dans les grossesses multiples.
Le type de grossesse (bichoriale ou monochoriale) détermine la fréquence des échographies. En cas de grossesse bichoriale (deux placentas), une échographie mensuelle est généralement réalisée à partir de la 12e semaine d'aménorrhée. En cas de grossesse monochoriale (un seul placenta), une échographie est requise tous les 15 jours à partir de la 12e semaine.
Développement des Jumeaux
Le développement des organes et des sens des jumeaux est similaire à celui d'un seul fœtus. La croissance s'accélère au deuxième trimestre, période pendant laquelle les jumeaux prennent le plus de poids.
Dès la 6e semaine, le tube neural des bébés commence à former leur futur cerveau et leur future moelle épinière. Autour de la 8e semaine de grossesse gémellaire, les bébés devraient avoir de petits bourgeons qui ressemblent à de minuscules palmes au niveau des bras et des jambes. Le cœur de chacun des bébés commence à se former et peut même commencer à battre. Les principaux organes des bébés auront commencé à se former à la fin de la 8e semaine, notamment les poumons et l’appareil génital.
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Entre la 9e et la 13e semaine, les doigts et les orteils commencent à se former, suivis par l'apparition de petits ongles. Les traits du visage se dessinent, avec l'apparition des paupières et le début du développement du nez, des yeux et de la lèvre supérieure. De petits bourgeons se forment sous les gencives et deviendront les futures dents. Les bébés commencent à produire de l'urine qui est expulsée dans la poche des eaux.
Entre la 14e et la 17e semaine, les organes génitaux commencent à se former. Autour de la 16e semaine, les bébés peuvent commencer à bouger lentement les yeux, bien que leurs paupières ne puissent toujours pas s'ouvrir. Les sourcils et les cils commencent à pousser. Les bébés commencent à montrer des signes d'activité et la maman pourra bientôt les sentir.
Entre la 18e et la 22e semaine, les bébés développent un réflexe de succion et peuvent sucer leur pouce si une main passe à portée de leur bouche. L'ouïe commence à se développer et ils peuvent commencer à percevoir les sons. Les oreilles commencent à se dessiner sur les côtés de la tête. Les bébés commencent à se couvrir d'un enduit gras appelé vernix caseosa, qui protège leur peau du contact avec le liquide amniotique. Ils se couvrent également d'un fin duvet appelé lanugo, qui aide à maintenir le vernix caseosa en place.
Entre la 23e et la 27e semaine, des creux vont commencer à apparaître au niveau des mains et des plantes des pieds des bébés, qui deviendront leurs empreintes digitales et de pieds. Les bébés peuvent commencer à réagir aux bruits soudains ou familiers par des mouvements. Les poumons commencent à produire une substance appelée surfactant, qui empêche la fermeture des alvéoles pulmonaires en fin d'expiration. Les bébés sont peut-être maintenant capables de replier les mains comme pour attraper quelque chose.
Entre la 28e et la 32e semaine, les jumeaux peuvent commencer à ouvrir et fermer les yeux et à détecter les variations de lumière. Cependant, ils passeront la plupart de leur temps à dormir yeux fermés. Ils pourront commencer à perdre une partie du lanugo, le duvet qui recouvre leur peau. Le cerveau est maintenant capable de contrôler la température de leur corps. Les os continuent à durcir, à l'exception de ceux du crâne, qui restent souples pour les aider à traverser le col de l'utérus dans le cas d'un accouchement par voie basse.
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Symptômes et Troubles Associés
Les symptômes classiques de la grossesse peuvent être plus importants en cas de grossesse gémellaire, notamment la fatigue, les nausées et les vomissements. Les maux de dos, les brûlures d'estomac et la constipation peuvent également être plus intenses. Les carences en fer sont fréquentes.
D'autres symptômes et troubles peuvent survenir, tels que :
Saignements d’implantation : Environ deux semaines après avoir été fécondés, les ovules viennent s’accrocher à la paroi utérine, ce qui peut provoquer de légers saignements.
Douleurs aux seins : La grossesse s’accompagne de bouleversements hormonaux qui peuvent gonfler vos seins et les rendre plus sensibles. Si vous êtes enceinte de jumeaux, ces douleurs peuvent être un peu plus intenses car le niveau d’hormone hCG (hormone chorionique gonadotrope) que votre organisme produit est alors un peu plus élevé que si vous n’attendiez qu’un seul enfant.
L’envie fréquente d’uriner : La quantité de sang présente dans votre organisme augmente au cours de votre grossesse, encore plus si vous êtes enceinte de jumeaux. Cela signifie qu’une quantité plus importante de liquides passe par vos reins et donc qu’une quantité plus importante de liquides termine dans votre vessie. Pour vous, cela se traduit par des passages aux toilettes plus fréquents.
Des seins plus gonflés : Les glandes mammaires et les tissus adipeux contenus dans vos seins se préparent à l’allaitement de non pas un, mais deux bébés. Il vous faudra peut-être bientôt investir dans un soutien-gorge plus confortable et plus adapté au développement de votre poitrine.
Des pertes vaginales plus importantes : Une grossesse gémellaire est synonyme d’une quantité plus importante d’hormones et de sang dans votre organisme. Il est donc possible que vos pertes vaginales soient plus abondantes que celles associées à une grossesse simple.
La prise de poids : La prise de poids recommandée est de l’ordre de 12 kilos pour une grossesse simple et autour de 15-16 kilos pour une femme enceinte de jumeaux. Les spécialistes recommandent, dans le cas d’une grossesse gémellaire, d’ajouter environ 600 calories par jour à votre régime alimentaire.
Les douleurs dans le bas du dos : Votre utérus et votre ventre grossissent, ce qui décale naturellement votre centre de gravité, vous force à modifier votre posture et va donc solliciter votre dos plus fortement que d’habitude.
Des troubles du sommeil : Vous avez peut-être de plus en plus de mal à bien dormir à cause de votre ventre qui vous gêne.
Les vergetures de grossesse et les démangeaisons : Votre peau s’étire et les bouleversements hormonaux dans votre organisme fragilisent les tissus élastiques sous l’épiderme, ce qui peut provoquer l’apparition de vergetures et de démangeaisons.
Des vertiges : Avec un volume de sang plus important dans votre organisme au cours de votre grossesse gémellaire, vous ressentirez peut-être plus souvent des vertiges.
Les premiers mouvements de vos bébés : Vous sentirez peut-être bientôt vos bébés bouger pour la première fois, si ce n’est pas déjà fait.
Les bouffées de chaleur : Les bouleversements hormonaux et l’accélération du métabolisme durant la grossesse gémellaire ou simple conduit souvent à une génération plus importante de chaleur par votre organisme, ce que l’on appelle des bouffées de chaleur.
La tension artérielle : Votre professionnel de santé prendra votre tension à chacune de vos visites prénatales et surveillera notamment que vous ne faites pas de pré-éclampsie.
Les douleurs au bassin et aux hanches : Ce type de douleurs disparaît généralement après l’accouchement, mais si vos jambes ou vos pieds sont engourdis, prévenez votre professionnel de santé.
Les contractions de Braxton Hicks : Vous pourrez commencer à ressentir des contractions, mais celles-ci n’ont peut-être rien à voir avec l’accouchement ! On parle alors de contractions de Braxton Hicks ou de « fausses » contractions.
Les hémorroïdes : La pression exercée par votre utérus gonflé peut, conjointement avec une augmentation de la circulation sanguine en direction du pelvis, entraîner l’apparition d’hémorroïdes, c’est-à-dire de veines douloureuses autour du rectum.
Les œdèmes ou les douleurs aux jambes : Vous constaterez peut-être des gonflements au niveau de vos jambes et de vos pieds à cause de la rétention de liquides dans la partie inférieure de votre corps.
Il est important de se reposer suffisamment et de prendre soin de soi dès le début de la grossesse.
Risques et Complications
Les grossesses gémellaires présentent des risques accrus pour la mère et les fœtus.
Pour la mère :
- Anémie : Les besoins en fer étant plus élevés, la future maman peut souffrir d'anémie, entraînant une fatigue intense et des engourdissements.
- Hypertension artérielle et pré-éclampsie : Le risque d'hypertension artérielle et de pré-éclampsie est plus élevé chez les femmes enceintes de jumeaux.
- Diabète gestationnel : Le diabète gestationnel est une autre complication possible.
- Dépression post-natale : Les mères de jumeaux souffrent plus fréquemment de dépression post-natale.
Pour les fœtus :
- Croissance plus lente : L'espace limité dans l'utérus peut entraîner une croissance plus lente des fœtus.
- Syndrome transfuseur-transfusé (STT) : Dans les grossesses monochoriales, il arrive que le flux sanguin soit inégalement réparti entre les bébés, ce qui peut les mettre en danger.
- Accouchement prématuré : Les grossesses gémellaires sont souvent synonymes d'accouchement prématuré.
- Retard de croissance intra-utérin : L'un des fœtus peut souffrir d'un retard de croissance intra-utérin.
- Syndrome d'anémie polycythémie (TAPS) : Ce syndrome résulte d'une transfusion de sang d'un fœtus à l'autre.
- Enchevêtrement des cordons ombilicaux : Dans les cas rares de grossesses monochoriales monoamniotiques, l'enchevêtrement des cordons ombilicaux représente un danger significatif de mortalité fœtale.
Un suivi médical renforcé est essentiel pour détecter et gérer ces complications.
Quand faut-il s'inquiéter ?
En cas de grossesse gémellaire, certains symptômes nécessitent une attention particulière et une consultation médicale rapide :
- Saignements vaginaux
- Contractions prématurées
- Diminution ou absence de mouvements fœtaux
- Hypertension artérielle
- Gonflement excessif
- Maux de tête sévères ou persistants
- Douleurs abdominales
Accouchement
L'accouchement de jumeaux est souvent déclenché pour prévenir tout dysfonctionnement placentaire potentiel. En effet, le placenta a tendance à vieillir plus rapidement dans les grossesses multiples.
Le choix de la maternité est crucial, car elle doit être équipée pour faire face à toutes les éventualités. Il est recommandé de choisir une maternité disposant d'un service de néonatologie pour les prématurés, ainsi que d'un anesthésiste et d'un obstétricien disponibles en permanence.
L'accouchement de jumeaux ne se solde pas nécessairement par une césarienne, bien que cette option soit souvent privilégiée par l'équipe médicale pour des raisons de sécurité. La décision d'opter pour une césarienne ou un accouchement par voie basse revient à la patiente, après qu'elle a été informée des risques associés à chaque option par l'équipe médicale.
L'issue de l'accouchement dépend principalement de la position des bébés le jour J. Si le premier bébé se présente en céphalique et que la différence de croissance entre les deux est faible, un accouchement par voie basse peut être envisagé. Dans ce cas, des manœuvres intra-utérines seront effectuées par l'obstétricien pour placer le deuxième bébé dans une position favorable. En revanche, si le premier bébé se présente par le siège, la césarienne est souvent recommandée.
Préparation et Adaptation
L'arrivée de jumeaux est synonyme de grands changements dans la vie des futurs parents. Il est important de se préparer à une charge de travail accrue, des complications médicales potentielles, un coût financier plus élevé et un manque de sommeil.
Il est essentiel de s'organiser en amont, de solliciter l'aide de la famille et des amis, et de se reposer autant que possible. Un suivi psychologique peut être bénéfique pour la future maman ou le futur papa.
Il faut également penser à l'achat en double des affaires pour les bébés : vêtements, biberons, lits, chaises hautes, tapis d'éveil, etc.
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