Retard de Croissance Intra-Utérin : Découvrez les Causes, Diagnostic Précis et Conséquences Inattendues !

En France, le poids moyen d’un bébé né à terme se situe généralement entre 3 kg et 3,5 kg. Cependant, il arrive que certains bébés naissent avec un poids inférieur à la normale. C'est notamment le cas des bébés nés avec un Retard de Croissance In Utéro (RCIU), une condition qui affecte 3 à 10 % des grossesses. Cet article explore en profondeur le RCIU, ses causes, son diagnostic, son évolution et ses conséquences potentielles.

Qu'est-ce que le Retard de Croissance Intra-Utérin (RCIU)?

Le retard de croissance intra-utérin (RCIU), également appelé hypotrophie fœtale, se définit par une croissance fœtale inférieure à la normale pendant la grossesse. On considère qu’un fœtus a un retard de croissance in utéro lorsque ses mesures sont inférieures au 10e percentile pour son âge gestationnel. Dans les cas les plus graves, on parle de "RCIU sévère" lorsque le fœtus est plus petit que 3 % des fœtus du même âge gestationnel (inférieur au 3e percentile). Le RCIU peut être modéré ou sévère, et cette pathologie peut avoir de graves répercussions sur la santé, voire la vie du bébé.

Les courbes de croissance durant la grossesse sont exprimées en « percentiles ». C'est une unité statistique qui permet de savoir comment votre bébé se positionne par rapport aux autres fœtus de sexe identiques, en fonction du stade de la grossesse. Cet examen permet de diagnostiquer un grand nombre de retards de croissance intra-utérins selon les courbes de référence.

Types de RCIU

Il existe deux principaux types de RCIU, distingués par l'impact sur le développement du fœtus :

RCIU Harmonieux (Symétrique) : Dans 20 % des cas, le RCIU est dit harmonieux ou symétrique et concerne tous les paramètres de croissance (tête, abdomen et fémur). Cela signifie que tous les organes et parties du corps du fœtus sont affectés de manière égale. Dans ce cas, on estime que, malgré le retard de croissance, le fœtus se développe de façon régulière.
RCIU Dysharmonieux (Asymétrique) : Dans 80 % des cas, le retard de croissance apparaît tardivement, au 3e trimestre de grossesse, et ne touche que l’abdomen. On parle alors de retard de croissance dysharmonieux. Ceci signifie que certains organes ou parties du corps sont plus affectés que d'autres. En général, le périmètre crânien est normal, mais le poids et/ou le périmètre abdominal et/ou la taille sont diminués.

Causes du RCIU

Il existe plusieurs causes potentielles au retard de croissance in utero. Elles peuvent être regroupées en plusieurs catégories :

Anomalies Placentaires : Il peut s’agir d’une anomalie du fonctionnement du placenta : si celui-ci est mal positionné ou mal implanté, cela peut entraîner une diminution du débit utéroplacentaire. Les cas de RCIU dits dysharmonieux sont le plus souvent la conséquence de lésions placentaires, qui entraînent une diminution des échanges nutritionnels et de l’apport en oxygène, indispensables au fœtus. Le bébé étant mal « nourri », il ne grossit plus et maigrit. Cela survient dans les pré-éclampsies. Une insuffisance placentaire est caractérisée par un flux sanguin insuffisant vers le placenta pendant la grossesse, à l’origine d’un approvisionnement réduit en oxygène et en nutriments du fœtus. Cette anomalie explique 5 % des RCIU.
Maladies Maternelles : Le RCIU peut également être la conséquence d’une maladie virale chez la maman, ou encore de certaines maladies chroniques (diabète sévère, lupus ou maladie rénale).
Exposition à des Toxines : L’exposition à des toxines (notamment la consommation de tabac ou d’alcool pendant la grossesse) est une cause fréquente de retard de croissance in utero.
Malnutrition Maternelle : Une malnutrition chez la maman (carence sévère en vitamine et minéraux) peut également occasionner un RCIU.
Anomalies Fœtales : Le RCIU peut être dû à une anomalie génétique ou chromosomique comme le nanisme. Le retard de croissance intra-utérin peut être dû à une anomalie chromosomique fœtale.
Grossesse Gémellaire : Une grossesse gémellaire peut aussi entraîner un retard de croissance. Un déséquilibre circulatoire entre deux jumeaux peut être à l'origine d'un RCIU.
Autres Facteurs : Un poids de naissance faible d’un parent ou des deux peut être un facteur. Dans ce cas, il n’y a pas à s’inquiéter : le RCIU est dit « constitutionnel ». Un notch utérin qui correspond à une baisse du flux sanguin dans l’une ou les deux artères qui irriguent l’utérus pendant la grossesse peut également être une cause.

Il est important de noter que dans 1/3 des cas, on ne retrouve aucune raison particulière au RCIU.

Diagnostic du RCIU

Un RCIU est souvent suspecté dès l'examen du 4ème mois, à la mesure de la hauteur utérine. La sage-femme ou l’obstétricien mesurent systématiquement la hauteur utérine, à l’aide d’un mètre de couturière. Une hauteur de l’utérus inférieure à la norme peut indiquer un RCIU. Toutefois, les doutes ne seront réellement confirmés qu’au moment de l’échographie des 2e et/ou 3e trimestre.

Lors de cet examen, on mesure et met en relation le périmètre crânien (PC), la longueur du fémur (LF) et le tour de taille ou périmètre abdominal (PA) du fœtus. Ces 3 mesures vont permettre de déterminer avec précision si le bébé souffre de RCIU, surtout s’il y a une “cassure” des mesures du fœtus entre les deux échographies.

La biométrie fœtale est la mesure échographique de certaines structures fœtales, permettant d'apprécier leur croissance et leur maturité. Les paramètres les plus utilisés sont, le diamètre bipariétal (BIP), le périmètre abdominal (PA), le périmètre céphalique (PC), la longueur du fémur (LF). D'autres dimensions sont mesurées en fonction des pathologies suspectées : longueur des os, hauteur du foie, des reins ou épaisseur du bassinet etc.

Évolution de la Grossesse en Cas de RCIU

Un RCIU peut être causé par un manque d’apport en oxygène du placenta, impacter le fonctionnement des organes vitaux du bébé (notamment en fin de grossesse) et donc augmenter les risques de mort fœtale in utero. Pour limiter ce risque, on a souvent besoin de faire naître le bébé prématurément : soit un déclenchement ou soit une césarienne.

On place alors la maman sous surveillance intensive afin de déterminer le meilleur moment pour déclencher l’accouchement : pas trop tôt pour limiter les risques liés à la prématurité, mais pas trop tard non plus pour limiter ceux liés au RCIU. Durant la grossesse, votre bébé flotte et se développe dans le liquide amniotique. Il arrive parfois que ce précieux liquide protecteur ne soit pas en quantité suffisante. Il s’agit d’un oligoamnios. Le RCIU peut entrainer aussi une faible présence de liquide amniotique.

Conséquences du RCIU sur le Bébé

Les bébés nés avec un retard de croissance sont généralement “hypotrophes”, c'est-à-dire de petit poids : ils sont donc plus fragiles. Lorsqu’un bébé naît avec un poids entre 2kg et 2,5kg, les risques de complications sont assez faibles. Par contre, en dessous de 2 kg, une surveillance plus attentive s'impose afin d’éviter les risques de déshydratation, d’hypoglycémie ou d’infection.

L'hypotrophie fœtale peut être de deux types :

Hypotrophie Harmonieuse : Anomalie de croissance du fœtus affectant à la fois le tronc, les membres et la tête. Elle représente 25% des cas d'hypotrophie. Elle est caractérisée en échographie par un fléchissement global des différentes mesures de biométrie. Elle survient le plus souvent de manière précoce, au deuxième trimestre de la grossesse, secondaire à une intoxication alcoolique, une toxicomanie, à une malformation congénitale ou chromosomique, ou une infection virale, la rubéole, le cytomégalovirus, ou parasitaire, la toxoplasmose. Le retentissement porte sur le poids et la taille du nouveau-né.
Hypotrophie Dysharmonieuse : Anomalie de croissance du fœtus affectant le tronc et les membres et respectant la tête. Elle représente 75% des hypotrophies. Elle est caractérisée en échographie par un fléchissement du diamètre abdominal transverse avec conservation du diamètre bipariétal, l'atteinte de ce dernier traduisant la sévérité de l'atteinte fœtale. Elle survient le plus souvent au troisième trimestre de la grossesse, secondaire à une pathologie maternelle, en particulier une hypertension artérielle, un tabagisme, avec anomalie de perfusion placentaire. L'aboutissement en est un nouveau-né dont la taille est conservée mais qui présente une insuffisance pondérale.

Autres Complications Associées au RCIU

Acidose Fœtale : Accumulation d'ions H+ dans la circulation et les tissus du fœtus et donc baisse du pH plasmatique et cellulaire en dessous de 7,20. Elle traduit la restriction d'apport d'oxygène au fœtus au cours de la souffrance fœtale. Elle survient plus volontiers chez les fœtus hypotrophiques.
Souffrance Fœtale Chronique : Anomalie de la croissance du fœtus qui se traduit par un poids de naissance inférieur à ce qu'il devrait être pour l'âge gestationnel. La gravité de la souffrance fœtale chronique est attestée par l'augmentation de la résistance vasculaire ombilicale mesurée en vélocimétrie Doppler, et les ralentissements tardifs à l'enregistrement du rythme cardiaque fœtal.
Bradycardie Fœtale : Ralentissement prolongé de la fréquence cardiaque fœtale au-dessous de 120 battements par minute (bpm). Pendant la grossesse, une bradycardie fœtale prolongée, inférieure à 60 bpm, reconnue sur l’échographie ou la cardiotocographie, peut être à l'origine d'une insuffisance cardiaque ou de troubles du rythme ventriculaire à l'origine d'une anasarque.

Prise en Charge et Traitement du RCIU

La prise en charge d’un RCIU varie en fonction de sa cause, de sa sévérité et du stade de la grossesse. Néanmoins, les moyens de traitement sont limités. « La prise en charge se fait au cas par cas.

Surveillance Maternelle et Fœtale : En cas d’insuffisance placentaire ou de notch utérin : une surveillance monitoring du rythme cardiaque du fœtus peut être mise en place dès le 6e mois de grossesse pour déceler des signes de souffrance.
Accouchement Prématuré : Lorsque l’oligoamnios révèle un RCIU, l’équipe médicale peut décider, en fonction du stade de la grossesse de faire accoucher la femme prématurément afin de donner plus de chance à l’enfant à l’aide d’une prise en charge néonatale.
Interruption Médicale de Grossesse (IMG) : En cas d’anomalie génétique ou de cause infectieuse, les risques de handicap, de malformation ou de retard mental sont importants. Il est donc possible de demander une interruption médicale de grossesse (IMG) quel que soit le stade de la grossesse.

Importance du Dépistage et du Suivi

L’Inserm et les autorités de santé déplorent que le RCIU soit encore sous-diagnostiqué en France. Il est donc essentiel de sensibiliser les femmes enceintes et les professionnels de santé à l'importance du dépistage et du suivi régulier de la croissance fœtale.

Clarté Nucale

La clarté nucale est l’espace se situant à l’arrière de la nuque de l’embryon et sa mesure fait partie des examens incontournables du premier trimestre de grossesse. La mesure de la clarté nucale fait partie du dépistage des anomalies chromosomiques, effectué lors du premier trimestre de grossesse. La mesure de la clarté nucale a lieu, entre la 11ème et la 13ème semaine d’aménorrhée, lors de l’échographie du 1er trimestre de grossesse. Si la clarté nucale est inférieure ou égale à 3mm, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. La clarté nucale est considérée comme normale. Lorsqu’elle est supérieure à 3mm, on parle de clarté nucale épaisse et le risque d’une anomalie chromosomique est alors plus élevé.

Dépistage de la Trisomie 21

Le dosage de la protéine PAPP-A et de la bêta-hCG libre grâce à une prise de sang : ces marqueurs sériques sont sécrétés par le placenta ou le fœtus et leur taux est mesuré dans le sang de la future maman. Un taux plus bas de protéine PAPP-A et un taux plus élevé de Bêta-HCg que la normale peut être le signe d’une trisomie 21. Dans le cadre du dépistage de la trisomie 21, un test ADN libre circulant peut vous être proposé afin de préciser le risque, si votre fourchette de probabilité est située entre 1/1000 et 1/51. Concrètement, lors de la grossesse, le placenta libère de l’ADN foetal dans le sang de la mère : les ADN sont alors mêlés. Le test consiste en une analyse sanguine, qui permet de doser les différents fragments d’ADN.

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