Elizabeth Montgomery, née le 15 avril 1933 à Los Angeles et décédée le 18 mai 1995 à Beverly Hills, a marqué le monde du spectacle par son talent et son charme. Fille de l'acteur Robert Montgomery et de l'actrice Elizabeth Allen, elle a baigné dès son plus jeune âge dans l'univers du théâtre et du cinéma. Sa carrière, riche et variée, est notamment marquée par son rôle emblématique de Samantha Stephens dans la série télévisée "Ma sorcière bien-aimée".
Des Débuts Prometteurs
À l'âge de 20 ans, Elizabeth Montgomery fait ses premiers pas sur les planches de Broadway, avant de se tourner vers la télévision. Elle fait ses débuts à l'écran en 1951 dans l'émission de son père, "Robert Montgomery Presents". Elle apparaît à plusieurs reprises dans cette série d'anthologie entre 1951 et 1956. En octobre 1953, elle fait ses débuts sur Broadway dans la pièce "Late Love" de Rosemary Casey. La pièce est un succès et son interprétation de Janet Colby vaut à Elizabeth Montgomery un Theatre World Award. En 1955, elle obtient son premier rôle au cinéma dans "Condamné au silence" (The Court-Martial of Billy Mitchell) du réalisateur Otto Preminger.
Au cours des années 50 et 60, elle apparaît dans des séries télévisées telles que "Rawhide" et "Wagon Train" et dans des films comme "Johnny Cool" et "La cour martiale de Billy Mitchell". Elle a également joué dans "The Untouchables", où elle a été nommée pour la première fois aux Emmy Awards.
"Ma Sorcière Bien-Aimée" : La Consécration
Le rôle qui la propulse au rang de star et la fait connaître du grand public est sans conteste celui de Samantha Stephens dans la série "Ma sorcière bien-aimée" ("Bewitched" en version originale). Diffusée de 1964 à 1972 sur le réseau ABC, la série raconte l'histoire d'une sorcière, Samantha, qui épouse un mortel, Jean-Pierre (Darrin dans la version originale). Elizabeth Montgomery incarne avec brio ce personnage attachant, capable de réaliser des tours de magie en remuant simplement son nez. La série devient rapidement un phénomène culturel, et Elizabeth Montgomery est nommée cinq fois de suite au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série télévisée comique pour ce rôle, entre 1965 et 1970, ainsi qu'à quatre Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée musicale ou comique : 1964, 1966, 1968 et 1970.
Dans Ma sorcière bien-aimée, Elizabeth Montgomery interprète Samantha (Sam), une gentille sorcière qui remue son nez pour accomplir ses tours de sorcellerie. Elle est mariée à un mortel, à la grande déception de sa mère, Endora, qui jettera au pauvre Jean-Pierre (Darrin, dans la version originale) de nombreux sorts. La voisine de Samantha, Madame Kravitz ne fait que l'espionner et tente de convaincre son mari Albert (Abner, dans la version originale) que sa voisine est des plus étranges. Sam a aussi une très gentille Tante Clara, une sorcière très âgée qui n'a plus toute sa tête ni ses pleins pouvoirs, et qui ne cesse de faire des gaffes.
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À partir de 1966, Elizabeth Montgomery interprète deux rôles dans la série : celui de Samantha et celui de Serena, sa cousine jumelle, elle-même sorcière.
La série, créée par Sol Saks, compte 254 épisodes de 25 minutes, répartis sur 8 saisons. Le succès de "Ma sorcière bien-aimée" fait d'Elizabeth Montgomery l'une des actrices les plus populaires des années 1960.
Une Carrière Diversifiée Après "Ma Sorcière Bien-Aimée"
Après l'arrêt de "Ma sorcière bien-aimée" en 1972, Elizabeth Montgomery souhaite se détacher de son image de sorcière et explore des rôles plus dramatiques. Elle s'intéresse à des rôles dramatiques dans des téléfilms, et en tourne au moins un par an. Elle débute avec le suspense Qui a tué Susan ? (The Victim) en 1972. Elle enchaîne les téléfilms à succès, abordant des thèmes forts et engagés.
En 1974, elle renoue avec le succès dans le premier téléfilm de la télévision américain à traiter du viol, "Une affaire de viol" (A Case of Rape), pour lequel elle est nommée une septième fois pour un Emmy. Le téléfilm choque plusieurs téléspectateurs et a un réel impact sur la société américaine, en contribuant à faire tomber quelques préjugés sur ce sujet encore tabou au milieu des années 1970.
L'année suivante, Elizabeth Montgomery poursuit sur sa lancée dramatique avec "La Légende de Lizzie Borden" (The Legend of Lizzie Borden), d'après une histoire vraie. Elle y interprète Lizzie Borden, (et elle obtiendra une huitième nomination aux Emmy Awards), une femme froide et sinistre accusée en 1892, à tort ou à raison, d'avoir assassiné sauvagement ses parents à coups de hache.
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Elle tourne aussi dans Mercredi soir, 9 heures… (Who's Been Sleeping in My Bed?, 1963) aux côtés de Dean Martin et de son amie Carol Burnett. Elle reste toutefois très fidèle à la télévision en participant à plusieurs séries populaires, dont Alfred Hitchcock Presents (1958), Thriller : Masquerade (1961), La Quatrième Dimension (l'épisode Deux avec Charles Bronson, en 1961) et Les Incorruptibles (The Untouchables) (avec Robert Stack, 1961), où son interprétation de la prostituée Rusty Heller dans The Rusty Heller Story (saison 2, épisode 1), lui vaut d'être nommée pour le Primetime Emmy Award for Outstanding Single Performance by an Actress in a Leading Role.
Parmi ses autres rôles marquants, on peut citer ses performances dans "Dark Victory" (1976), "A Killing Affair" (1977), et "The Awakening Land" (1978), une mini-série de huit heures pour laquelle elle obtient sa dixième et dernière nomination aux Emmy qui lui aura toujours échappé.
Une Vie Privée Tumultueuse
Côté vie privée, Elizabeth Montgomery a connu une vie sentimentale agitée. Elle s'est mariée à quatre reprises.
Son premier mariage a lieu avec Frederic Camman en 1954, mais le couple divorce deux ans plus tard. Elle retrouve l'amour auprès de l'acteur Gig Young, qu'elle épouse en décembre 1956. Leur union dure sept ans, marquée par les problèmes d'alcool et de santé mentale de Gig Young. En 1963, elle divorce de Gig Young. L'auteur Geoffrey Mark a déclaré :“Je ne sais pas s'il a été diagnostiqué comme étant bipolaire, mais ce que j'ai entendu à propos de son comportement y ressemble vraiment. Ce qui signifiait qu'Elizabeth montait sur des montagnes russes émotionnelles en étant mariée avec lui.”
En 1963, elle épouse William Asher, le réalisateur de "Ma sorcière bien-aimée". Ensemble, ils fondent une famille et sont les parents de trois enfants : William, né en 1964, Robert, né en 1965, et Rebecca, née en 1969. Le couple divorce en 1973. Néanmoins, ils ont essayé de bien élever leurs enfants. Leur fils, Willy, est devenu luthier et fabrique depuis 15 ans des guitares sur mesure pour des clients célèbres.
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Son quatrième mariage a lieu en 1993 avec l'acteur Robert Foxworth, après des années de relation. L'actrice semblait avoir découvert la tranquillité intérieure qui lui a échappé pendant la plus grande partie de sa vie au cours de ces années avec Foxworth.
Un Engagement Politique et Humanitaire
Elizabeth Montgomery était une femme engagée, qui n'hésitait pas à prendre position sur les questions qui lui tenaient à cœur. Elle s'est souvent investie dans des causes humanitaires, participant notamment à des campagnes organisées par Amnesty International et en soutenant les associations de lutte contre le Sida. Elle était une ardente opposante à la Guerre du Vietnam et plus tard, fut une active avocate de la recherche contre le SIDA et la prise en compte de la communauté des handicapés. En juin 1992, Elizabeth Montgomery et son ex partenaire de Ma sorcière bien-aimée, Dick Sargent, qui étaient restés de bons amis, furent intronisés grand marshalls à la Los Angeles Gay Pride Parade. Elle milite également contre le sida et la reconnaissance de l'homosexualité : le 28 juin 1992, aux côtés de Dick Sargent, elle est grand maître de cérémonie de la Gay Pride de Los Angeles.
Les Grossesses d'Elizabeth Montgomery et "Ma Sorcière Bien-Aimée"
Au cours du tournage d’une série, il arrive qu’une actrice connaisse les joies de la grossesse. Dans ces cas-là, plusieurs options s’offrent aux scénaristes : cacher ce ventre naissant ou, au contraire, intégrer cette naissance à l’intrigue. Si l’actrice, décédée en 1995, était enceinte de son premier enfant au moment du tournage de la première saison de Ma sorcière bien-aimée, il n’a pas été question d’inclure cet heureux événement au fil de l’histoire du show. Mais ce n’est pas tout. Au total, Elizabeth Montgomery est tombée enceinte 3 fois au cours des 8 saisons de la série mythique des années 60. Ainsi, les naissances respectives de Tabitha et Adam, les enfants du couple mixte sorcière-humain formé par Samantha et Darrin, correspondent aux naissances des enfants d’Elizabeth Montgomery.
Une Fin Tragique
Au début des années 1990, alors qu'elle enchaîne les tournages, Elizabeth Montgomery tombe malade. Cependant, elle insiste pour continuer à jouer et à poursuivre la production. En 1995, le diagnostic tombe et l'actrice apprend qu'elle est touchée par un cancer du côlon. Quelques mois plus tard, elle décède dans sa villa de Beverly Hills, le 18 mai 1995, à l'âge de 62 ans.
De nombreuses personnes ont fait l'éloge d'Elizabeth Montgomery après son décès, non seulement pour son talent impeccable, mais aussi pour sa gentillesse.
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