L'école de la Robertsau, que certains connaissent aujourd'hui sous le nom de collège Jules Hoffmann, se présente comme une véritable forteresse située entre les deux églises du quartier. Sa construction, en 1902, fut loin d'être un processus paisible, marquée par des tensions et des compromis au sein de la communauté locale.
Un Village Partagé : Les Écoles Confessionnelles Avant 1900
Dans ce village autrefois paisible, où maraîchers et Strasbourgeois fortunés cohabitaient, chaque confession religieuse possédait sa propre école, établie à l'ombre de son clocher. L'école protestante, visible à gauche de l'église et du presbytère protestants, en est un exemple concret.
L'école protestante, construite en 1832 par Villot suite à la loi Guizot sur l'instruction publique, était devenue exiguë avec le temps. Elle accueillait difficilement deux classes, en plus des classes maternelles, à une époque où les classes pouvaient compter plus de cent élèves.
L'Initiative de Schutzenberger et Boersch : Vers une École Unifiée
En 1843, le maire Schutzenberger, connu pour son travail d'assainissement de Strasbourg, s'attaqua à la question de l'éducation avec l'aide de Charles Boersch. Ce dernier proposa de réunir les écoles de chaque paroisse, catholique et protestante, en un seul lieu. Ce nouveau bâtiment devait comporter quatre salles : deux pour les garçons, une pour les filles et une pour les maternelles, avec une vaste cour de récréation.
Cependant, Boersch reconnut le caractère spécifique de la Robertsau, où l'école protestante était récente et bien structurée. Il recommanda alors la construction rapide d'une école catholique conforme aux recommandations. Félix Fries, successeur de Villot, proposa une composition autour de la « campagne » Lotzbeck, récemment acquise par la Ville. L'église serait placée au fond de la parcelle, la maison existante servirait de logement aux enseignants, et deux maisons d'école seraient construites derrière. De l'autre côté de l'allée, les jardins des instituteurs seraient disposés autour d'une petite place en hémicycle.
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Finalement, l'école protestante fut affectée aux garçons, tandis que l'école catholique accueillit les filles et les enfants des classes maternelles, avec des classes distinctes pour chaque religion.
La Nécessité d'une Nouvelle École : Face à l'Accroissement de la Population
L'augmentation de la population de la Robertsau rendait nécessaire la construction d'une nouvelle école, plus adaptée et plus spacieuse. À cette époque, on assistait à une refonte du tissu scolaire municipal, avec une volonté de standardiser les équipements, y compris dans les faubourgs.
Vers le milieu des années 1890, les faubourgs commencèrent à bénéficier de la même attention que le centre-ville en matière d'infrastructures scolaires.
La Controverse Autour de l'Emplacement : La Bataille de l'Allée
L'emplacement choisi par le maire Back pour la nouvelle école suscita une vive opposition. Le curé Muller avait demandé la préservation de la grande allée située devant l'école catholique, mais le maire Back voulait implanter le nouvel édifice au sud de cette allée, la condamnant définitivement. L'occasion serait saisie pour élargir la Schulgasse, qui deviendrait le prolongement de la Hauptstrasse, la rue principale, future rue Boecklin.
Une pétition fut lancée en novembre 1897, recueillant de nombreuses signatures. La communauté de la Robertsau était attachée à cette allée, considérée comme un trait d'union verdoyant entre les deux églises et une place de village.
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Malgré cette mobilisation, le maire Otto Back ne céda pas. Il argua que la municipalité avait acheté le terrain nécessaire à la construction de l'église à la paroisse, et qu'aucun vœu posthume du curé n'était à respecter. Cependant, la nouvelle école fut avancée vers la rue, laissant un espace suffisant entre l'église et le nouveau bâtiment scolaire.
La Priorité aux Œuvres Scolaires : Un Projet Ambitieux
Le projet présenté par Ott au Conseil municipal en 1900 ne laissa aucun doute sur ses priorités. Malgré les protestations des habitants, la construction de la nouvelle école fut privilégiée.
Le standard de qualité exigé par le maire était celui de la nouvelle école du Schluthfeld. Il souhaitait des détails soignés et une construction prestigieuse. Johann Karl Ott opta pour un style architectural où les références au Moyen Âge étaient plus nombreuses que celles à la Renaissance.
La Construction de la Volksschule : Un Bâtiment Moderne et Spacieux
Les plans furent élaborés entre 1900 et 1901. Les bâtiments de l'ancienne école catholique furent conservés pendant la durée du chantier. Le gros œuvre fut achevé en 1902.
La nouvelle école disposait de trente grandes salles de classe, bien éclairées. Un logement de service, de style plus régionaliste, fut également construit. La Volksschule, la nouvelle école, prit la place centrale dans le village, reléguant les églises au second plan.
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Les membres du conseil municipal jugèrent les lignes des nouveaux bâtiments « agréables et d'une élégance appropriée, sans être luxueuse. » Le maire Back avait donné pour instruction de réutiliser, dans la mesure du possible, les charpentes et les tuiles de la Fischerkaserne, la caserne des Pêcheurs, en cours de démolition pour la construction des Bains municipaux. Il avait également préconisé le réemploi des colombages sculptés du Katzeroller, une maison alsacienne détruite par l'élargissement de la rue du Parchemin.
Un grand presbytère, de style XVIIIe siècle alsacien, fut également construit. Il comprenait un bureau, un salon d'audience, une grande salle de réunion, une cuisine et la chambre de la bonne au rez-de-chaussée. Au premier étage se trouvaient la chambre et le salon privé du curé, ainsi que des chambres pour les membres de sa famille et un vicaire.
L'Achèvement de l'École et la Transformation des Anciens Bâtiments
En 1906, l'école de la Robertsau, la Volksschule zur Ruprechtsau, fut achevée. C'était un équipement moderne, suffisamment grand pour une démographie en croissance. Après la démolition des restes de l'école catholique pour construire la Turnhalle, la salle de gymnastique, l'ancienne école protestante, initialement promise à la démolition, fut transformée pour accueillir des classes de maternelles.
La structure scolaire de Johann Karl Ott est devenue un collège.
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