L'échographie obstétricale est une technique d'imagerie médicale essentielle pendant la grossesse, permettant de visualiser le fœtus, ses annexes (placenta, cordon ombilical, liquide amniotique) et son environnement. Elle utilise des ultrasons pour créer des images en temps réel, offrant ainsi une surveillance continue de la santé et du développement du fœtus. En France, trois échographies sont recommandées, une à chaque trimestre, mais une échographie de datation précoce peut également être effectuée.
Qu'est-ce qu'une échographie obstétricale ?
L'échographie obstétricale est une technique non-invasive qui utilise des ondes sonores à haute fréquence, appelées ultrasons, pour créer des images de l'intérieur du corps. Un dispositif appelé sonde émet ces ultrasons vers le ventre de la future maman pour visualiser le bébé. Ces ondes sonores rebondissent sur les structures internes, produisant des échos qui sont transformés en images. L'échographie obstétricale permet une datation précise de la grossesse, une évaluation détaillée de la croissance fœtale, ainsi qu'une analyse de la qualité des échanges entre la mère et le fœtus.
Les différents types d'échographies obstétricales
Plusieurs types d'échographies peuvent être réalisés pendant la grossesse :
- Échographie précoce (de datation) : Non obligatoire, elle est réalisée vers 6-10 semaines d'aménorrhée pour confirmer la localisation de la grossesse, son caractère évolutif et estimer l'âge gestationnel. Bien que facultative, elle est fortement recommandée par la Haute autorité de santé.
- Échographie du premier trimestre : Effectuée de préférence vers 12-13 semaines d'aménorrhée, elle est essentielle pour le dépistage de malformations majeures et pour s'assurer du bien-être du futur bébé. C'est souvent un moment très émouvant pour les futurs parents.
- Échographie du deuxième trimestre (morphologique) : Elle doit avoir lieu de préférence à 22-24 semaines d'aménorrhée et permet d'examiner en détail l'anatomie du fœtus.
- Échographie du troisième trimestre : Elle doit avoir lieu de préférence à 32-34 semaines d'aménorrhée et vise à apprécier la croissance du bébé et à préparer l'accouchement.
En fonction des antécédents de la patiente, en cas de grossesse multiple ou de signes cliniques potentiellement évocateurs d’une pathologie, des échographies supplémentaires peuvent être prescrites.
Déroulement de l'échographie du premier trimestre
L'échographie du premier trimestre, dite "échographie de datation" à tort, est un examen clé réalisé entre la 11e et la 13e semaine d'aménorrhée (soit entre la 9e et la 11e semaine de grossesse). L’échographiste est très vigilant sur ces dates, en raison de la mesure de la clarté nucale qui participe au dépistage de la trisomie 21 et n’a de valeur que dans cet intervalle de temps.
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Préparation
Il est conseillé de prendre rendez-vous suffisamment en avance, car le nombre d'examens est limité. Il est préférable de ne pas appliquer de crème hydratante ou d’huile sur le ventre plusieurs jours avant l’échographie, car cela peut bloquer le passage des ultrasons et nuire à la qualité de l’image. Le jour de l’examen, la peau du ventre ne doit être ni trop sèche, ni trop grasse. Il est conseillé de boire quelques verres d’eau pour remplir votre vessie, mais une forte réplétion de la vessie n’est pas utile.
Procédure
La patiente est allongée sur le dos, et l’échographiste applique un gel incolore sur son ventre pour faciliter la transmission des ultrasons. La sonde est ensuite déplacée sur l'abdomen, émettant des ondes ultrasonores qui sont reflétées par les structures internes, créant des images en temps réel sur un moniteur. L'examen dure généralement une trentaine de minutes. Dans de rares cas, pour des raisons techniques, il peut être nécessaire d'effectuer un examen par voie vaginale afin d’être plus proche des structures fœtales.
Que recherche-t-on lors de cette échographie ?
L'échographie du premier trimestre permet de :
- Confirmer la datation de la grossesse : La mesure de la longueur crânio-caudale (LCC), c’est-à-dire la distance entre la tête et les fesses du fœtus, permettra véritablement de dater la grossesse et parfois corrigera de quelques jours la date déterminée par l’échographie de datation. L'échographiste peut dater la grossesse jusqu’à 13 SA et 6 jours. L’examen permet également de déterminer la date de début présumé de la grossesse (DPG).
- Déterminer le nombre de fœtus : L’échographie du premier trimestre est essentielle puisqu’elle permet de compter le nombre de fœtus présents dans l’utérus. Dans le cadre d’une grossesse gémellaire, l’échographiste devra préciser s’il existe un ou deux placentas et une ou deux poches.
- Vérifier la vitalité du fœtus : L'activité cardiaque du fœtus est vérifiée. Le cœur de bébé bat déjà à cette période.
- Effectuer un premier examen morphologique : À partir de 12 SA, les principaux organes du fœtus sont apparus. Cela va permettre à l'échographiste de réaliser toutes les vérifications nécessaires pour contrôler la morphologie du cerveau, des yeux, des membres, des doigts, des pieds, de l'estomac, de la vessie… Le médecin s’assure qu’il ne présente pas d’anomalies morphologiques majeures, qu’il a bien deux jambes et deux bras, que son cœur est bien à gauche et qu’il n’y a pas de malformation de la colonne vertébrale. Il fait également attention à ce que la paroi abdominale antérieure soit bien fermée, que l’estomac et la vessie soient bien en place.
- Mesurer la clarté nucale : C’est lors de cette deuxième échographie que l’échographiste mesurera la clarté nucale (une accumulation de liquide sous la peau de la nuque des bébés) que la patiente peut souhaiter ou non pour dépister la trisomie 21. On mesure en réalité un œdème que tous les bébés ont au niveau du cou.
Dépistage de la trisomie 21
Le dépistage de la trisomie 21 est proposé à la suite de l’échographie du premier trimestre, mais il n’est pas obligatoire. Si la patiente accepte, elle signe un papier de consentement. Elle réalise alors une prise de sang qui va doser deux hormones qui sont fabriquées par le placenta et qui se retrouvent dans le sang de la future maman. Combinée à l’âge de la mère et aux dosages des hormones, cette mesure va donner un calcul de risque pour la trisomie 21. Ceci n’est pas un diagnostic mais une statistique de risque.
Depuis 2009, il est recommandé d’effectuer le dépistage de la trisomie 21 en deux temps. A la mesure de la clarté nucale s’ajoute un autre examen : le test des « marqueurs sériques ». Il consiste en une prise de sang de la mère qui doit être faite à la suite de la première échographie. Ce test permet de doser la présence de la protéine PAPP-A et de l’hormone ßHCG. La combinaison de ces deux évaluations et de l’âge maternel permet une appréciation chiffrée du risque de trisomie 21.
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Le dépistage prénatal non invasif (DPNI) est désormais la procédure entreprise entre la mesure de la clarté nucale et l’amniocentèse. Il est proposé à toutes les futures mères dont les premiers examens révèlent un risque compris entre 1/1 000 et 1/51. A partir d’un risque égal à 1/50, l’amniocentèse est recommandée d’emblée.
Si l’on trouve d’emblée une nuque très épaisse, on proposera un suivi particulier à la patiente avec si nécessaire une amniocentèse ou une biopsie de trophoblaste. Si le risque est compris entre 1/51 et 1/1000, une prise de sang peut être effectuée afin d’étudier l’ADN fœtal dans le sang maternel. « En cas de test positif, il faut faire une amniocentèse afin d’étudier le caryotype fœtal. Pour les femmes qui ont un risque supérieur à 1/50, il est recommandé de laisser le choix au couple entre l’analyse de l’ADN et un caryotype par amniocentèse ou biopsie de trophoblaste. Si le caryotype est normal, cela permet d’affirmer que l’enfant n’a pas une trisomie.
Après l'échographie
Vous repartirez avec votre dossier complet contenant un compte rendu et des clichés. L’échographiste à vos côtés saura vous aider à mieux comprendre les images sous vos yeux.
Importance de l'échographie du premier trimestre
L'échographie du premier trimestre est essentielle pour plusieurs raisons :
- Datation précise de la grossesse : Elle permet de déterminer avec précision l'âge gestationnel du fœtus, ce qui est crucial pour le suivi de la grossesse et la planification de l'accouchement.
- Dépistage précoce des anomalies : Elle offre la possibilité de détecter précocement des anomalies fœtales, notamment grâce à la mesure de la clarté nucale.
- Confirmation de la viabilité de la grossesse : Elle permet de vérifier la présence d'une activité cardiaque et de s'assurer que la grossesse est évolutive.
- Détermination du nombre de fœtus : Elle permet de détecter les grossesses multiples.
- Première rencontre avec le bébé : Elle offre aux parents la possibilité de voir leur futur enfant pour la première fois, ce qui est souvent un moment très émouvant.
Obstacles possibles au bon déroulement d'une échographie
Lors d'une échographie prénatale, certaines situations peuvent compliquer l'obtention d'images claires et détaillées :
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- Le surpoids de la mère : Il peut altérer la résolution des images en raison de la présence de graisse sur le ventre.
- La position du bébé : Elle peut parfois entraver l'observation de certaines parties de son corps.
- Une paroi abdominale trop épaisse : Elle peut provoquer une mauvaise appréciation des mesures effectuées.
- La date inappropriée de l'examen : Elle peut provoquer une mauvaise appréciation des mesures effectuées.
Dans ces cas, des techniques sécuritaires telles que l'administration de bonbons sucrés ou des pressions manuelles peuvent être utilisées pour stimuler le mouvement du bébé.
Coût de l'échographie du premier trimestre
Le tarif Sécurité sociale de l’échographie du premier trimestre est de 48,35 euros, dont elle rembourse 70 %, le reste étant pris en charge par la mutuelle. Cependant, la majorité des spécialistes affichent des prix supérieurs, de 50 à 150 euros (sauf à l’hôpital public), et il y a peu de places.
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