L'ovulation est une étape cruciale du cycle menstruel féminin, un processus complexe régulé par des hormones. Elle se caractérise par la libération d'un ovule mature par l'un des ovaires, ces glandes de la taille d'une amande situées dans le petit bassin, de part et d'autre et en arrière de l'utérus. Comprendre la durée de vie de l'ovule et le fonctionnement de l'ovulation est essentiel pour les femmes qui souhaitent concevoir un enfant ou, au contraire, utiliser des méthodes de contraception naturelles.
Qu'est-ce que l'ovulation ?
L'ovulation est un phénomène physiologique qui s'inscrit dans le mécanisme de préparation du corps féminin à une éventuelle grossesse, c'est-à-dire le cycle menstruel. Ce cycle commence le premier jour des règles et se termine le premier jour des règles suivantes. Il est orchestré par la sécrétion de différentes hormones.
Au cours de la vie embryonnaire d'un fœtus féminin, des ovocytes (ovules) se forment dans les ovaires. À la naissance, le stock total est constitué. Une petite fille naît avec environ 500 000 ovocytes répartis dans ses deux ovaires, dont la majorité disparaîtra. Seuls 450 ovocytes environ atteindront leur maturité et seront expulsés au cours de la vie reproductive de la femme.
Dans l'ovaire, les ovocytes sont entourés de follicules, sortes de petits sacs. Chaque mois, plusieurs follicules se préparent à expulser leur ovule, mais l'un d'eux prend le pas sur les autres : c'est le follicule dominant. Il augmente de volume et subit de nombreuses transformations, un processus appelé maturation. Puis, il libère son ovocyte. Ce phénomène se produit sous l'effet d'hormones sécrétées par l'hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau. Ces hormones, appelées gonadotrophines, sont la FSH (hormone folliculo-stimulante) et la LH (hormone lutéinisante). La FSH entraîne la maturation et l'augmentation de volume du follicule. Ensuite, une forte sécrétion de LH provoque la rupture du follicule et la ponte de l'ovule.
Durée de vie de l'ovule
Après son expulsion, l'ovule a une durée de vie limitée, généralement de 12 à 24 heures. C'est pendant cette courte période que l'ovule peut être fécondé par un spermatozoïde. Passé ce délai, il meurt, se désagrège et est expulsé lors des menstruations.
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Il est important de noter que, bien que la durée de vie de l'ovule soit de 12 à 24 heures, la période de fertilité d'une femme est plus longue. En effet, les spermatozoïdes peuvent survivre dans le vagin jusqu'à 5 jours, pour les plus vigoureux. Par conséquent, il est possible de tomber enceinte en ayant des rapports sexuels quelques jours avant l'ovulation, car les spermatozoïdes peuvent attendre l'arrivée de l'ovule.
Déterminer la date d'ovulation
L'ovulation intervient en moyenne au 14e jour du cycle si l'on considère qu'il dure théoriquement 28 jours. Cependant, la durée d'un cycle et donc la date d'ovulation sont très variables d'une femme à l'autre. Un cycle peut durer de 26 à 32 jours, voire plus ou moins. L'ovulation a lieu de manière certaine 14 jours avant les règles.
Plusieurs méthodes permettent de déterminer la date d'ovulation :
- Courbe de température : La température corporelle s'élève légèrement (de 0,2 à 0,5 °C) juste après l'ovulation. En prenant sa température tous les jours du cycle, le matin au réveil, avant de se lever, et en traçant une courbe avec ses résultats, on peut observer cette élévation de température et ainsi identifier le jour de l'ovulation. Cependant, une seule courbe de température ne permet pas de prévoir la date de l'ovulation, car on ne la connaît qu'à posteriori.
- Tests d'ovulation : Ces tests, vendus en pharmacie, détectent le taux de LH (hormone lutéinisante) dans les urines. La LH est sécrétée par l'hypophyse 24 à 36 heures avant l'ovulation. L'idéal est de faire un test tous les jours précédant l'ovulation pour repérer le pic de LH et ainsi anticiper l'ovulation.
- Observation de la glaire cervicale : La glaire cervicale, mucus sécrété au niveau du col de l'utérus, devient plus fluide, plus brillante et plus élastique que d'habitude quelques jours avant et pendant l'ovulation. Cette modification de la glaire cervicale facilite le passage des spermatozoïdes dans l'utérus.
- Syndrome ovulatoire : Certaines femmes ressentent des crampes au niveau du bas-ventre lorsque l'ovocyte est en cours d'expulsion par l'ovaire. Cette douleur, appelée syndrome ovulatoire, peut être intense mais brève.
Symptômes de l'ovulation
Outre les méthodes de détection de l'ovulation, certaines femmes peuvent ressentir des symptômes qui indiquent qu'elles sont en période d'ovulation :
- Douleurs ovariennes : Certaines femmes ressentent des douleurs dans le bas-ventre, plus ou moins intenses selon les femmes, du côté où l'ovaire a expulsé l'ovule.
- Hypersensibilité mammaire : Ce symptôme est causé par l'augmentation de la production de progestérone.
- Sécrétions vaginales plus abondantes que d'habitude : Il s'agit de la glaire cervicale, qui est sécrétée en plus grande quantité pour aider les spermatozoïdes à atteindre l'utérus. Le jour de l'ovulation, les pertes vaginales peuvent devenir filantes et transparentes, semblables à du blanc d'œuf.
- Maux de tête : Ces migraines sont dues à la charge hormonale dans l'organisme.
- Ballonnements et gaz : Ils peuvent être source de gêne et augmenter les douleurs abdominales.
- Légère augmentation de la température corporelle : Elle se produit juste après l'ovulation.
Troubles de l'ovulation
Une absence d'ovulation (anovulation) ou un trouble de l'ovulation (dysovulation) sont des causes fréquentes d'infertilité féminine. Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de ces troubles :
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- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Cette affection touche entre 5 % et 10 % des femmes. Elle se caractérise par la présence de nombreux follicules dans les ovaires, qui se développent sans jamais arriver à maturité et sans expulser leurs ovocytes.
- Insuffisance ovarienne : Elle se caractérise par des ovaires qui ne fonctionnent pas correctement, entraînant une absence d'ovulation et de règles. L'insuffisance ovarienne secondaire ou précoce est en fait une ménopause précoce.
- Hyperprolactinémie : La production anormale de prolactine, une hormone produite par l'hypophyse, peut être due à certains médicaments ou à des troubles de l'hypophyse.
- Troubles de la thyroïde : Un mauvais fonctionnement de la thyroïde (hypothyroïdie) peut également perturber l'ovulation.
- Stress : Une période de stress intense peut perturber l'ovulation.
- Troubles alimentaires : La perte de poids due à un trouble alimentaire peut également perturber le cycle menstruel et l'ovulation.
Traitements pour les troubles de l'ovulation
Des traitements existent pour rétablir une ovulation normale. Ils peuvent être médicamenteux ou chirurgicaux et agissent à différents niveaux :
- Citrate de clomifène : Ce médicament, sous forme de comprimés, stimule la sécrétion des hormones FSH et LH, qui provoquent la maturation du follicule et l'expulsion de l'ovocyte.
- Injections de FSH et LH : Si le citrate de clomifène ne donne pas de résultats, l'injection directe de FSH et LH par piqûres en sous-cutané peut être envisagée.
- Drilling ovarien : Cette intervention chirurgicale consiste à percer une dizaine de petits trous à la surface de chaque ovaire grâce à un instrument délivrant un courant électrique. Elle est réalisée sous anesthésie générale par cœlioscopie.
- Maturation in vitro (MIV) : Cette technique peut être indiquée lorsque l'induction de l'ovulation est mal supportée ou dangereuse pour certaines patientes. Les follicules sont prélevés non matures pour terminer leur croissance in vitro.
Importance de connaître son cycle menstruel
Que vous souhaitiez concevoir un enfant ou adopter une méthode de contraception naturelle, il est important de bien connaître votre cycle menstruel et de savoir identifier votre période d'ovulation. En étant à l'écoute de votre corps et en utilisant les différentes méthodes de détection de l'ovulation, vous pourrez mieux comprendre votre fertilité et optimiser vos chances de concevoir ou, au contraire, éviter une grossesse.
De plus, il est essentiel de consulter un médecin si vous suspectez un trouble de l'ovulation. Un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée peuvent vous aider à rétablir une ovulation normale et à réaliser votre projet de parentalité.
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