Il n'est pas toujours facile de conserver le plaisir de manger et de bouger lorsque le vieillissement et les problèmes de santé influent sur la façon de s'alimenter et sur la forme physique. Or, aider une personne très âgée ou fragilisée à maintenir la qualité de son alimentation et à faire de l'activité physique est très important en termes de qualité de vie. Ce guide est destiné aux proches - conjoint, enfant, membre de la famille, ami - mais aussi aux aidants professionnels. Il donne nombre d'informations, de conseils et d'astuces pour accompagner la personne âgée au quotidien.
L'alimentation du nourrisson (0-4 mois)
Jusqu’à l’âge de 4 mois, un bébé doit se nourrir exclusivement de lait maternel ou infantile. L’allaitement est fortement recommandé jusqu’à l’âge de 6 mois, mais il reste un choix.
Diversification alimentaire (dès 4 mois)
Dès 4 mois, place à la diversification, en introduisant progressivement de nouveaux aliments et des textures différentes en petites quantités.
Besoins nutritionnels de l'enfant
Chez l’enfant, les besoins nutritionnels sont variables selon le rythme de croissance de chacun, l’âge et le niveau d’activité physique. Les recommandations nutritionnelles ont pour enjeux la prévention de l’obésité et la mise en place d’habitudes à poursuivre tout au long de la vie.
Recommandations nutritionnelles pour l'adolescent
Pour cette tranche d’âge, les repères alimentaires poursuivent les mêmes objectifs de prévention de l’obésité, mais aussi des maladies cardiovasculaires et des risques de cancer.
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Enjeux nutritionnels chez les personnes âgées (plus de 75 ans)
Chez les personnes âgées de plus de 75 ans, le principal enjeu nutritionnel est la prévention des risques de dénutrition pouvant entraîner des carences en protéines, en glucides, en lipides, en vitamines et/ou en minéraux. Peu de personnes âgées savent que, pour un effort identique, leur dépense d’énergie est plus importante que pour les personnes plus jeunes. Pour compenser ce phénomène, il est nécessaire de manger un peu plus de ces nutriments. Le maintien d’une musculature tonique permet de préserver son autonomie et d’éviter les chutes. En effet, les aliments riches en protéines de qualité, comme la viande ou le poisson, sont relativement chers.
Certaines personnes âgées présentent des carences en vitamines A, C, D, E, B1, B6, B9 et, très souvent, B12 (20 % des personnes de plus de 80 ans). En effet, leur estomac n’est plus assez acide pour permettre une absorption optimale de cette vitamine. Une consommation abondante de fruits et de légumes permet d’éviter certaines de ces carences.
Chez nos aînés, les portions de chaque repas doivent être adaptées à l’appétit de chacun : il ne sert à rien de se forcer à absorber de grandes quantités de nourriture, mieux vaut répartir l’apport tout au long de la journée. Pour les personnes isolées ou celles qui ont du mal à faire leurs courses et la cuisine, il existe des services de portage des repas à domicile. Le recours à ce type de services, même occasionnel, est un bon moyen de maintenir l’équilibre alimentaire. Le portage des repas est souvent géré par le service d’action sociale des communes. Une personne avertie en vaut deux. Vous connaissez le dicton ?
Les changements physiologiques qui accompagnent le vieillissement ont un impact souvent négatif sur l’alimentation, aboutissant à une réduction des apports nutritionnels. Il est pourtant essentiel pour la population des personnes âgées de conserver une alimentation leur permettant de couvrir les besoins nutritionnels, afin de rester en forme et de prévenir les problèmes de santé liés à l’âge.
Dénutrition et le poids chez les personnes âgées
Après une période de suralimentation, les sujets prennent du poids. Une fois revenus à une alimentation spontanée, les sujets jeunes vont retrouver leur poids initial. À l’inverse, lors d’une phase temporaire de dénutrition, le sujet, jeune ou senior, perd du poids. Mais lors de l’arrêt de ce régime, la personne âgée est incapable de récupérer le poids perdu car elle ne peut pas manger plus qu’avant, au-delà de son alimentation spontanée.
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Impact de l'âge sur le goût et l'odorat
Le goût et l’odorat sont deux sens primaires qui déterminent le plaisir de manger et le choix des aliments. Cependant, avec l’âge une diminution progressive des fonctions olfactives et gustatives est constatée. Elle induit des altérations importantes de détection des saveurs, donc du plaisir perçu au cours de l’acte alimentaire. Les modifications de l’odorat sont plus importantes que pour le goût.
Anabolisme protéique et sarcopénie
Après 50 ans, on constate une légère diminution de l’anabolisme protéique en raison d’une plus grande utilisation des acides aminés absorbés dans l’aire splanchnique (muqueuse digestive et foie). Ainsi, quotidiennement, la masse protéique musculaire diminue, se traduisant, après des années, par l’apparition d’une sarcopénie, et fragilisant la personne âgée.
Ostéoporose et vieillissement
Le vieillissement est également responsable de l’apparition de l’ostéoporose, affection se caractérisant par une diminution de la masse osseuse causée par un déséquilibre entre l’activité des ostéoclastes et celle des ostéoblastes.
Besoins nutritionnels des seniors
Avec l’âge, les besoins nutritionnels ne diminuent pas. L’équilibre alimentaire doit être préservé avec des apports corrects en macro et micronutriments, en optimisant l’alimentation : ne pas manger moins mais manger mieux.
Hydratation chez les seniors
Chez les seniors, les besoins en eau sont les mêmes que chez les adultes plus jeunes. En revanche, les troubles de l’hydratation augmentent avec l’âge en raison notamment de la diminution de l’eau corporelle totale. Chez la personne âgée, la déshydratation peut avoir des conséquences graves, parfois irréversibles.
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Dénutrition chez les personnes âgées : chiffres et évaluation
La dénutrition concerne 4 à 10 % des personnes âgées vivant à domicile et 15 à 40 % de celles vivant en maison de retraite. Pour évaluer l’état nutritionnel de vos patients âgés, vous pouvez utiliser le questionnaire MNA destiné aux personnes de 65 ans et plus, outil validé pour le dépistage de la dénutrition des personnes âgées. En 6 questions, le questionnaire MNA court permet de dépister la dénutrition chez les personnes âgées. Il aborde le risque de dénutrition, identifie les facteurs de risque grâce à une enquête alimentaire rapide sur l'alimentation et la mesure de marqueurs nutritionnels.
Activité physique et santé
Il est désormais reconnu que l’activité physique apporte des bénéfices multiples tout au long de la vie, notamment en termes de protection de la santé en prévenant certaines pathologies et la prise de poids, en préservant l’autonomie et en maintenant le capital musculaire. Chez les personnes de plus de 55 ans, le PNNS recommande de faire l’équivalent d’au moins 30 minutes de marche rapide chaque jour. Si l’activité physique pratiquée est d’intensité élevée, le temps de pratique peut être réduit à 20 minutes.
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