Les Jeux Olympiques de Paris 2024 ont marqué les esprits, non seulement par les performances sportives, mais aussi par leurs mascottes emblématiques : les Phryges. Ces bonnets phrygiens rouges, symboles de liberté et de l'esprit français, ont conquis le public et sont devenus de véritables stars. Cet article explore l'histoire de leur création, leur fabrication, et l'impact qu'elles ont eu sur l'entreprise française Doudou et Compagnie.
La Genèse des Phryges
Pour les Jeux de Paris 2024, les organisateurs ont voulu "casser les codes" et se démarquer des éditions précédentes. Julie Matikhine, directrice de la marque Paris 2024, explique : "Ce n'est pas un animal mais une tribu de petits bonnets phrygiens". Le choix s'est porté sur le bonnet phrygien, une allégorie de la liberté, symbole de la République française, présent dans l'art, les mairies, et même sur les timbres. Tony Estanguet, le patron du Cojo, a déclaré aux télévisions internationales que le bonnet phrygien est un "symbole de liberté".
L'agence W a proposé le concept final après deux ans de travail. Les mascottes se déclinent en deux versions : le "Phryge Olympique" et le "Phryge Paralympique", ce dernier se distinguant par une prothèse à la place de la jambe droite. Les Phryges ont été conçues comme une tribu, à l'image des Minions ou des Schtroumpfs, avec des déclinaisons pour chaque discipline sportive des Jeux. La Phryge olympique est décrite comme "prudente et réfléchie mais aussi un peu roublarde", tandis que la Phryge paralympique serait "hyper fêtarde, spontanée et tête brûlée".
Avant d'être adoptées, les mascottes ont été testées auprès d'enfants de 6 à 14 ans, qui ont immédiatement identifié le bonnet phrygien comme un symbole de la République française.
La Fabrication des Phryges : Un Défi Industriel et Logistique
La production des peluches a été confiée à deux PME françaises spécialisées : Doudou et Compagnie et Gipsy Toys. Cependant, la majorité de la production a été réalisée en Chine. Julie Matikhine a expliqué qu'il n'y a "plus de savoir-faire en France".
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Doudou et Compagnie a été retenue pour la fabrication des Phryges. L'entreprise a produit et vendu 1,5 million de Phryges. Alain Joly, président-fondateur de Doudou et Compagnie, a déclaré : "On a mis sur le marché 1,5 million de Phryge. On a encore un peu de stock. On savait que le million serait largement franchi. Le million et demi, c'était a minima ce que nous comptions faire."
L'entreprise Gipsy Toys basée à Ifs a décroché un sacré contrat : celui de fabriquer une partie de la mascotte des Jeux Olympiques 2024 à Paris. Les gérants de Gipsy Toys connaissent Phryge depuis plusieurs mois. Gipsy Toys a été choisie, avec une entreprise bretonne, pour réaliser les peluches de la mascotte des Jeux Olympiques 2024 à Paris. Gipsy Toys est loin d’être une entreprise débutante dans le monde de la peluche. « Nous faisons des peluches depuis 40 ans », explique Sandra Callahan, la gérante. Avec son mari, ils ont repris l’entreprise familiale en 2002.
Gipsy Toys produit entre 2 et 3 millions de peluches par an, s’est appuyée sur les partenariats qu’elle a noués au fils des ans : avec les Studios Disney, Dreamworks, Ubisoft. A l’été 2021, Gipsy Toys a appris sa sélection. « Il a fallu garder le secret jusqu’à ce 14 novembre ! » Son mari, Stephen Callahan, qui s’occupe de la création et du développement du produit, a dû travailler dans la plus grande confidentialité. Deux entreprises françaises se partagent donc la conception et la fabrication des peluches. Au total, ce sont environ deux millions de pièces qui ont été commandées par Paris 2024. 60% du volume a été confié à Gipsy Toys, soit plus d’un million de pièces. Phryge est déclinée en mode olympique et paralympique. En effet, Gipsy Toys ne possède pas d’atelier de fabrication en France.
La Relocalisation d'une Partie de la Production en France
Consciente de l'importance du "Made in France" et de la polémique suscitée par la production en Chine, Doudou et Compagnie a prévu de relocaliser 15% de sa production des mascottes en France, dans son usine de Guerche-de-Bretagne. Pour ce faire, l'entreprise a agrandi son usine et créé 35 nouveaux emplois. Alain Joly a voulu s’installer en France. Mais quoi de mieux que le sport et le plus grand événement sportif au monde pour le montrer ? « Est-ce qu’on est capable de maintenir ce niveau de compétence, de qualité et de quantité sur une part du marché ? C’est ça le vrai challenge aujourd’hui ! »
Dans cette usine bretonne, une trentaine de salariés, majoritairement des femmes, produisent au moins 500 peluches par jour, et jusqu'à 1 000 pièces par jour en période de pointe. Depuis le 16 mars, la version "Made In France" est disponible à la vente. Elle se distingue par sa matière "extra douce", sa mémoire de forme grâce à un squelette articulé, et sa taille plus grande (31cm pour la Phygre Olympique, 33 pour la Phryge Paralympique contre 27cm pour les versions "chinoises"). Le prix est également plus élevé : 39,90€ contre 26,90€ pour celle conçue en Chine. Alain Joly justifie ce prix en expliquant que "La mascotte, c’est un produit d’héritage, c’est quelque chose qu’on va conserver. On a considéré qu’à 39,90€ on avait un produit de qualité et qui fera partie d’une collection."
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Le groupe va produire dans sa manufacture bretonne entre 400 000 et 500 000 mascottes Paris 2024. Au total, l’objectif d’en avoir « 1 sur 3 » siglé « fabriqué en France » est un chiffre « réaliste » selon son PDG. Aujourd’hui, une production Made In France coûte 7 fois plus cher qu’en Asie. Ainsi, pour une taille équivalente de mascotte, le processus est 30 à 35% plus coûteux.
Le Succès Commercial des Phryges
Les Phryges ont été un véritable succès commercial. Paris 2024 espérait vendre 2 000 000 d’exemplaires de ses "Phryges". Entre 20 et 25% des revenus des produits dérivés Paris 2024 étaient attendus grâce aux bonnets rouges à cocarde. Les mascottes étaient disponibles à partir de 26 euros pour la version 24cm. Le COJO espérait écouler deux millions de mascottes.
Les Phryges étaient vendues dans les boutiques officielles, chez Carrefour (l'un des sponsors des JO), dans les magasins de jouets spécialisés, et sur la boutique en ligne de Paris 2024. Sur 1,5 million, environ un tiers a été vendu par les boutiques officielles, et un million par tous les réseaux, notamment les réseaux touristiques. Paris a été le point catalyseur des ventes de Phryges.
Chaque Phryge vendue a participé à financer un peu les Jeux olympiques, une partie allant aux distributeurs. On compte 5 000 points de vente pour les Phryges en France. Une Phryge, une peluche, c'est une heure de travail.
L'Impact sur Doudou et Compagnie
Le succès des Phryges a eu un impact significatif sur Doudou et Compagnie. Alain Joly a déclaré : "Un bénéfice d'image extraordinaire. Je pense que le groupe Doudou et Compagnie, aujourd'hui, est un groupe qui a réussi son challenge et qui est connu dans le monde entier."
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La Phryge a amené une accélération du chiffre d'affaires. L'année 2024 a connu une forte augmentation du pourcentage de chiffre d'affaires. L'entreprise a trouvé de nombreux nouveaux clients et a démontré son savoir-faire français.
Après l’immense succès des mascottes Phryges pour les JO de Paris 2024, l’entreprise Doudou et Compagnie a été retenue pour produire les peluches « Flo » pour les JO d’hiver de Milan-Cortina. Pour l’événement, l’entreprise a été choisie pour fabriquer les peluches des Flo, six petits perce-neige qui partageront la vedette avec Tina et Milo, les deux hermines jumelles qui seront les mascottes officielles de ces JO d’hiver.
Critiques et Controverses
Malgré leur succès, les Phryges n'ont pas été exemptes de critiques. Au début, elles ont été décriées, mais elles sont finalement devenues la star de ces Jeux. Alain Joly a commenté : "Finalement, c'est un peu le mal français. On critique et puis à un moment, on est tous d'accord."
La principale controverse a concerné la fabrication en Chine. Bien que Doudou et Compagnie ait relocalisé une partie de la production en France, la majorité des peluches ont été fabriquées en Chine, soulevant des questions sur l'authenticité du "Made in France" et l'impact environnemental.
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