« Objets inanimés, avez-vous donc une âme ? », s'interrogeait le poète Alphonse de Lamartine. Pour un enfant, la réponse est sans doute affirmative. Le doudou, souvent une peluche ou un morceau de tissu, est bien plus qu'un simple jouet. Il s'agit d'un objet transitionnel, un compagnon de réconfort et un outil de développement émotionnel crucial pour le bébé.
Le Doudou : Objet Transitionnel par Excellence
Le doudou est aujourd'hui considéré par beaucoup de spécialistes de l'enfance comme un objet transitionnel. Donald Winnicott, un pédiatre-psychiatre-psychanalyste britannique, a parlé de l'objet transitionnel dans les années 1950. Son analyse fait du doudou un objet transitionnel qui aide les enfants à se connecter au monde extérieur. Le concept d'utiliser des objets transitionnels pour aider les bébés à se sentir en sécurité lorsque leurs parents ne sont pas là est devenu populaire au fil des dernières décennies. Aujourd'hui, c'est la définition la plus courante d'un objet transitionnel.
Rôle et Importance du Doudou
Le doudou, ou objet transitionnel, joue un rôle essentiel dans le développement psychologique de l'enfant. Voici quelques-unes de ses fonctions principales :
- Sécurisation affective : Le doudou est avant toute chose un objet de sécurité. Un objet de sécurité affective, mais également quelque chose qui permet l’organisation et la construction de la pensée du bébé. Il permet de pallier les différentes formes d’anxiété que l’enfant rencontre dans le monde extérieur.
- Transition vers l'autonomie : Le doudou permet au bébé de se représenter le monde. Il est comme un sésame lui permettant d’accéder au monde extérieur. Car le monde du tout-petit se limite à sa maman et à son papa. C’est donc un objet qui indirectement permet à l’enfant d’aller explorer ce monde qui l’entoure. Le doudou est en fait un objet qui guide le bébé vers l’autonomie.
- Régulation émotionnelle : Cette construction passe par un objet, qu’on appelle objet transitionnel et qui permet de faire le trait d’union entre la vie intérieure du bébé, ses ressentis, ses émotions, et le monde extérieur. Cet objet va lui permettre d’appréhender le monde avec plus de facilité, et de transformer ses affects, car les émotions sont très puissantes chez les tout-petits, beaucoup plus que chez les adultes.
- Expression des émotions : L'écouter parler à ses objets familiers permet d'en apprendre beaucoup sur ses peurs et ses préoccupations. Par le biais de son nounours, votre enfant rejoue la scène qui vient de se dérouler avec vous. Il passe du statut de victime à celui de commandeur. Il canalise ainsi son agressivité et cela lui fait du bien !
- Soutien face aux changements : L'objet transitionnel est utilisé par les enfants pour les aider à faire face aux changements dans leur vie. Il peut s'agir de changements dans leur maison, par exemple lorsqu'ils déménagent, ou de changements dans leur famille, par exemple lorsqu'un parent quitte le foyer en cas de séparation ou malheureusement en cas de décès d'un des deux parents. Un objet transitionnel peut être alors un repère que l'enfant trouve réconfortant.
Quand et Comment Introduire un Doudou ?
Selon certains experts, l'objet transitionnel apparaît généralement vers l'âge de 8 mois, mais il peut apparaître plus tôt que cela. Instinctivement, les bébés vont avoir l’envie de prendre un doudou si on leur en présente un dans leur champ de vision. Les gestes précurseurs de l’enfant peuvent aussi être de bons indicateurs : le bébé suce son pouce, tète le bout d’un drap, met son poing dans sa bouche, etc. Ces attitudes sont transitionnelles. Le choix se fait généralement à l’âge où le bébé peut attraper son doudou, donc le plus souvent vers 4/5 mois.
Il est conseillé de proposer plusieurs doudous au bébé et de le laisser choisir celui qu'il préfère. Ça peut être un objet plus ou moins plat, une peluche, un petit personnage qui ne sera pas nécessairement un animal. Il y a des bébés qui adorent qu’il y ait un petit fil à tirer, un petit bout de laine à sucer, ou alors des étiquettes à mâchouiller. Il faudra voir ce qu’il faut au bébé. Mais par contre, ne lui donnez pas qu’un seul doudou ! Il faut qu’il ait l’embarras du choix et c’est lui qui choisit son style de doudous !
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Doudou : Objet Précieux, Objet à Préserver
Il est important de laisser le doudou à disposition du bébé. Dans tous les cas, le doudou est comme un prolongement du bébé, donc il l’attrapera quand il en sentira le besoin. En fait, c’est plus précisément un objet qui est à la fois le prolongement du tout-petit et celui de la maman. Donc le fait que la maman ou le papa le donne au bébé n’est pas un problème. Par contre, il faut aussi que les parents soient disponibles pour rassurer bébé.
Pour éviter les drames en cas de perte, il est recommandé d'avoir plusieurs exemplaires du même doudou. Il faut toujours avoir un doudou de rechange par exemple dans la valise - mais attention à ce que le bébé ne le voit pas, car il risquerait de prendre ensuite les deux doudous à chaque déplacement !
Le Doudou et la Séparation
Le doudou permet à l’enfant de s’apaiser au moment où il doit se séparer de ses parents pour s’endormir. Dès les premiers mois, le bébé peut déjà identifier des objets familiers dont la vue, le contact et l’odeur, assurent une fonction de réassurance au cours des séparations, et notamment, au moment de l’endormissement. Pour le bébé ce lien d’attachement n’est pas conscient, c’est un lien sensoriel qui prolonge le contact physique avec sa figure d’attachement (personne prenant en charge le soin et le bien-être de l’enfant). Certains enfants se l’approprient très bien, d’autres moins.
Le Doudou à la Crèche
Certains professionnels se demandent si nous devons laisser des doudous en libre accès dans les crèches. Les doudous apportent du confort et peuvent aider à la sérénité et au bien être d'un enfant. Mais les enfants doivent pouvoir les trouver facilement quand ils en ont besoin. Le doudou doit être mis librement à la disposition de l'enfant. Le jouet aide l'enfant à devenir plus indépendant et à faire la transition entre la maison et la crèche.
L'Évolution de l'Usage du Doudou avec l'Âge
L’enfant doit également pouvoir avoir le choix d’emmener ou pas son doudou avec lui lorsqu’il sort de la maison, puisque c’est un objet qui peut avoir une fonction émotionnelle très importante. Bien sûr, l’enfant va progressivement se détacher de son doudou. Tout est différent pour un enfant de 2 ans et un enfant de 5 ou 6 ans qui commence à aller à l’école et va en avoir un usage différent. Là où l’enfant de 2 ans aura davantage tendance à l’emmener partout avec lui, l’enfant de 5 ou 6 ans ne sera pas nécessairement dérangé de le retrouver seulement le soir, après l’école. Donc l’usage du doudou évolue avec l’âge : il est très progressif et c’est bien naturel !
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En règle générale, les enfants commencent à oublier leur doudou vers 2 ans. Ils le laissent dans le salon ou dans le bac à jouets, dans la voiture pendant les déplacements et sorties. Vers 3 ans, le doudou accompagne de moins en moins la vie quotidienne de l'enfant. Si votre enfant a du mal à se séparer de son doudou, nous vous encourageons à le lui laisser seulement pendant sa sieste. Cela l'aidera à devenir plus autonome d'un point de vue émotionnel.
Que Faire si l'Enfant N'a Pas de Doudou ?
C’est rare mais ce n’est pas pathologique. En réalité le petit peut avoir trouvé des moyens de créer une zone transitionnelle sans doudou. Par exemple, il y a des mamans ou des papas qui deviennent doudou pour les enfants. Il faut déculpabiliser les parents qui ont des enfants sans doudou. La seule différence est qu’ils seront beaucoup plus sollicités dans les périodes de transition du petit, par exemple pendant le moment de l’endormissement. Il leur faudra donc redoubler d’attention, car ces enfants demanderont souvent d’être davantage consolés que les autres, puisqu’ils auront investis leurs parents comme doudous. Si vous vous rendez compte que votre enfant est plus anxieux que les autres car il a tendance à s’accrocher davantage à vous, ce n’est pas pathologique. Ce qui compte, c’est de trouver des solutions pour que l’enfant ne soit pas en souffrance et vous non plus.
Le Doudou : Un Objet qui Traverse les Âges
Il n’y a pas d’âge dans le sens où le doudou est là pour adoucir les moments de transition, donc il est là aussi pour devenir adulte. Le doudou qui a une fonction de symbolisation va amener l’enfant vers la vie imaginaire et la structuration de ses pensées. Il accompagne donc l’enfant vers des choses qui vont l’inciter à se séparer de lui, comme l’art, la culture, la vie imaginaire. Car toutes ces activités permettent de se séparer du doudou. Et quand bien même, il y a toujours des situations où quelqu’un peut avoir besoin de revenir à son doudou. Dans les temps de crise comme celui que l’on traverse en ce moment, certains adultes peuvent ressentir le besoin de reprendre leur doudou de bébé.
Acceptation et Entretien du Doudou
En tant que parent, il faut qu’on tolère que le doudou soit sale, qu’il sente mauvais, et parfois même qu’il soit moche !
Quand l’un des doudous est au sale, l’autre prend le relais, pour dès le début faire tourner entre les exemplaires et ne pas déboussoler bébé.
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Au-delà du Doudou : Autres Objets et Rituels de Réconfort
Bien que le doudou soit l'objet transitionnel le plus courant, d'autres objets et rituels peuvent également jouer un rôle similaire :
- La tétine : Par son effet apaisant, la succion permet de ralentir le rythme cardiaque donc à l’enfant d’entrer plus facilement dans le sommeil. Les difficultés surviennent lorsque le bébé s’est habitué à avoir la tétine en bouche pour s’endormir, elle devient alors un mode d’endormissement : si bien que le bébé qui se réveille la nuit s’apercevant qu’il ne l’a plus près de lui, va logiquement la réclamer à chaque fois.
- Le rituel du coucher : Il est important de renforcer les signaux de sommeil avec un rituel de coucher et des horaires de lever, de coucher, de repas et de siestes qui soient réguliers. Pour qu’un bébé fasse ses nuits, il faut d’abord qu’il soit capable de s’endormir seul. S’il s’endort chaque soir dans les bras, il aura besoin des bras lorsqu’il se réveillera dans la nuit. Le rituel du coucher est un moment d’intimité avec les parents, qui prépare à la séparation de la nuit. Qu’il s’agisse de la lecture d’un livre, d’un câlin, d’une chanson, il ne doit pas durer plus d’une quinzaine de minutes. Sa limite dans le temps renforce son côté sécurisant.
- Les objets familiers : Dès les premiers mois, le bébé peut déjà identifier des objets familiers dont la vue, le contact et l’odeur, assurent une fonction de réassurance au cours des séparations, et notamment, au moment de l’endormissement. Pour le bébé ce lien d’attachement n’est pas conscient, c’est un lien sensoriel qui prolonge le contact physique avec sa figure d’attachement (personne prenant en charge le soin et le bien-être de l’enfant).
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