L'hormone chorionique gonadotrope (hCG) est une hormone sécrétée par les cellules du placenta chez la femme enceinte. Sa détection précoce est cruciale pour le diagnostic et le suivi de la grossesse. Cet article explore en détail le rôle de l'hCG, les méthodes de dosage, l'interprétation des résultats et les situations où un suivi plus attentif est nécessaire.
Qu'est-ce que l'hormone hCG ?
L'hCG, ou hormone chorionique gonadotrope humaine, est une glycoprotéine complexe produite initialement par l'embryon lui-même, puis par le placenta en développement. Elle est dite chorionique car c'est le chorion, une membrane qui enveloppe le fœtus, qui la façonne. Elle est dite gonadotrope parce qu'elle stimule les gonades, dans le cas présent les ovaires et particulièrement le corps jaune qui apparaît après l'ovulation.
Sa structure est composée de deux sous-unités : la sous-unité alpha, commune à d’autres hormones comme la TSH ou la LH, et la sous-unité bêta qui est spécifique à l’hCG et qui lui confère son caractère unique. Le dosage effectué lors d’un test de grossesse est le dosage de la béta-HCG.
Rôle de l'hCG pendant la grossesse
L’hCG joue un rôle fondamental dès les tout premiers jours de la grossesse. Sa fonction principale est de maintenir le corps jaune ovarien, qui continue ainsi à sécréter de la progestérone, hormone essentielle au maintien de la grossesse. Elle stimule la production d’une plus grande quantité d’œstrogènes et de progestérone pendant la grossesse. La hCG, associée à des hormones comme la progestérone et les œstrogènes, contribue également au maintien de la muqueuse utérine. Elle stimule en outre la glande thyroïde et favorise l’implantation du blastocyste (qui évoluera plus tard en un bébé).
Avec cette libération d'hormone surviennent entre autres les désagréables nausées en début de grossesse. Plus le taux de l'hormone hCG est élevé, plus les nausées sont importantes.
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Méthodes de dosage de l'hCG
Il existe deux types de tests pour détecter l'hCG :
- Test urinaire : Il détecte la présence de l'hormone dans l'urine par une réaction antigène-anticorps qui se matérialise par l’apparition d’une bande colorée. Le prélèvement des urines se fait à partir des urines concentrées du matin.
- Test sanguin : Il s'agit d'un dosage quantitatif beaucoup plus précis, généralement par immunoanalyse chimioluminescente ou électrochimiluminescente. Le prélèvement de sang veineux s'effectue habituellement au pli du coude et ne requiert pas de conditions particulières, incluant l'obligation d'être à jeun.
Le test sanguin est plus sensible et peut détecter des concentrations plus faibles d’hormone de grossesse (dès 5 UI/L) que le test urinaire (généralement 25 UI/L). De plus, le test sanguin fournit un résultat quantitatif précis permettant un suivi de l’évolution, tandis que le test urinaire donne uniquement un résultat qualitatif (positif ou négatif).
Quand effectuer un dosage de l'hCG ?
Le dosage de l'hCG est positif dès le 1er jour de retard des règles (environ 3 semaines après la date de vos dernières règles). L'hormone béta-hCG est détectable dans le sang maternel à compter du dixième jour environ de la phase post-ovulatoire.
Il est recommandé d’attendre au moins 12 à 14 jours après un rapport sexuel non protégé pour effectuer un test sanguin, afin d'obtenir une fiabilité optimale.
Évolution du taux d'hCG pendant la grossesse
Le taux de sécrétion de l'hCG augmente à un rythme élevé entre la quatrième et la huitième semaine et son taux double toutes les 48 à 72 heures. Il atteint son maximum entre la sixième et la dixième semaine de grossesse. Puis, entre la quatorzième et la dix-huitième semaine, sa concentration chute progressivement et demeure en plateau - autour de 5000 UI/l - jusqu'à l'accouchement. L'hormone disparaît totalement dans les cinq jours qui suivent l'accouchement.
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Le taux de bêta-hCG ne cesse de progresser à partir du 10e jour de la conception jusqu’à la 8e semaine : durant cette période, il double toutes les 48 à 72 heures. Après la 8e semaine, la croissance ralentit. Le taux diminue progressivement entre la 12e et la 16e semaine, pour se stabiliser ensuite autour de 5 000 UI/L jusqu’à l’accouchement. En postpartum, l’hCG disparaît généralement dans les 5 jours. En dehors d’une grossesse, le taux est inférieur à 5 UI/L.
Interprétation des résultats du dosage
Hors grossesse, le taux d'hCG se situe à moins de 5 unités internationales/litre. Un résultat de dosage inférieur à 5 UI/l dans le sang et les urines élimine donc d'emblée le diagnostic de grossesse. Si le dosage HCG > 5 UI/L ou 5mUI/mL, le test est positif.
Les résultats du dosage sanguin sont susceptibles de varier en fonction des techniques utilisées. Il est par conséquent fortement recommandé en cas de doute de demander l'avis d'un professionnel de la santé pour les interpréter correctement. Il est important également de noter que le taux de béta-hCG lui aussi peut varier lors de la grossesse - et même beaucoup - d'une femme à l'autre. Il faut s'assurer de tenir compte de ce facteur lors de la consultation de données chiffrées en rapport avec le dosage sanguin.
Taux d'hCG et semaines d'aménorrhée
Voici un tableau récapitulatif des taux de bêta-hCG selon les semaines d’aménorrhée :
| Semaines d’aménorrhée (SA) | Taux de bêta-hCG moyen (UI/L) |
|---|---|
| 3 SA | 5 à 50 |
| 4 SA | 5 à 426 |
| 5 SA | 18 à 7 340 |
| 6 SA | 1 080 à 56 500 |
| 7 à 8 SA | 7 650 à 229 000 |
| 9 à 12 SA | 25 700 à 288 000 |
| 13 à 16 SA | 13 300 à 254 000 |
| 17 à 24 SA | 4 060 à 165 400 |
| 25 à 40 SA | 3 640 à 117 000 |
Ces chiffres sont des moyennes et peuvent varier fortement d’une grossesse à l’autre. Ce qui importe, c’est l’évolution du taux plus que sa valeur exacte.
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Situations nécessitant un suivi du taux d'hCG
Dans les situations à risque ou lorsque certains signes peuvent évoquer une évolution anormale de la grossesse, le taux de béta-hCG peut être suivi par des dosages successifs toutes les 48 heures.
Un suivi attentif du taux d'hCG est particulièrement important dans les cas suivants :
- Suspicion de fausse couche : En cas de saignements ou de douleurs abdominales, le dosage de la béta-hCG est répété plusieurs fois à quelques jours d’intervalle. Lorsque le taux de béta-hCG est plus bas qu’au cours d’une grossesse normale et qu’il n’augmente pas sur deux prélèvements successifs, il peut être suspecté une fausse couche.
- Suspicion de grossesse extra-utérine : Lorsque le taux de béta-hCG est plus bas qu’au cours d’une grossesse normale et qu’il n’augmente pas sur deux prélèvements successifs, il peut être suspecté une grossesse extra-utérine. Il s’agit d’un développement anormal des cellules de l’œuf, suite à une anomalie lors de la fécondation.
- Grossesse môlaire : Il s’agit d’une anomalie rare du placenta, où du tissu se développe de manière excessive sans embryon viable. Un taux anormalement élevé peut aussi alerter les professionnels.
- Grossesses multiples : On constate que dans ce cas, le taux d'hCG a tendance à être plus élevé. En cas de grossesse gémellaire ou multiple, le taux de bêta-HCG est plus élevé : environ deux fois plus élevé dans le cas de jumeaux.
- Évaluation du risque de trisomie 21 : L'évaluation, entre la quinzième et la dix-septième semaine, du risque de trisomie 21 peut être faite grâce au dosage sanguin. En tout début de grossesse, un taux élevé d'hCG fait suspecter une anomalie et peut conduire à la prescription d'une amniocentèse.
Taux d'hCG bas : Quand s'inquiéter ?
Un taux de hCG anormalement bas ou stagnant peut révéler un problème dans la grossesse (risque de fausse couche, grossesse extra-utérine…). Dans ce cas, une deuxième prise de sang, 48 à 72 heures plus tard, est systématiquement proposée pour surveiller la courbe.
Le fait que votre taux HCG soit en dessous des normes peut indiquer que quelque chose ne va pas. Cela peut être le signe d’une grossesse extra-utérine. Et si vous avez des crampes et des pertes de sang, mieux vaut consulter en urgence : cela peut être une fausse-couche.
Il est tout à fait possible d’être enceinte même si le taux de bêta-hCG détecté est bas. Cela peut arriver en tout début de grossesse, lorsque le taux est encore en train de grimper. Ce n’est pas le chiffre absolu qui compte, mais surtout sa progression. Un taux de hCG qui double environ toutes les 48 à 72 heures est un bon indicateur que la grossesse évolue bien.
Un taux de hCG bas peut s’expliquer par plusieurs facteurs. Le plus courant : une ovulation plus tardive que prévue, ce qui décalerait aussi la date de la nidation. Par conséquent, au moment du test, la grossesse serait plus récente qu’estimée. D’autres raisons peuvent inclure une grossesse extra-utérine ou un risque de fausse couche, mais ces cas sont rares.
Taux d'hCG en baisse : Est-ce que cela peut remonter ?
Oui, le taux de HCG peut effectivement descendre et remonter pendant la grossesse, à cause de plusieurs facteurs. En début de grossesse, le taux de HCG, ou gonadotrophine chorionique humaine, augmente généralement de façon exponentielle, doublant tous les 48 à 72 heures pendant les premières semaines.
Le taux de HCG peut également remonter si la grossesse évolue normalement, avec des valeurs qui augmentent de manière significative au fur et à mesure des semaines. Dans les cas de grossesse gémellaire ou multiple, le taux de HCG peut être plus élevé que pour une grossesse simple, mais l’évolution reste suivie de près par des examens médicaux, notamment la prise de sang et les échographies.
Consultez régulièrement votre gynécologue-obstétricien ou sage-femme pour vérifier l'évolution de votre taux de HCG, notamment dans le cas de taux faibles ou d'anomalies. Des examens complémentaires, comme une échographie ou un dosage HCG supplémentaire, peuvent être nécessaires pour évaluer l’évolution de la grossesse et s’assurer du bon développement de l'embryon dans l'utérus.
L'échographie : Un outil essentiel pour contrôler l'évolution de la grossesse
Si malgré tout, votre taux est bas et qu’il évolue normalement, l’échographie des 12 semaines viendra vous rassurer : c’est le seul moyen efficace pour savoir que tout va bien. En cas de doute, votre gynécologue vous en prescrira une avant celle des 12 semaines afin de contrôler que la grossesse est bien évolutive.