Donnie Wayne Johnson, plus connu sous le nom de Don Johnson, est un acteur et chanteur américain né le 15 décembre 1949 à Flat Creek, dans le Missouri. Sa carrière, marquée par des succès retentissants et des périodes plus discrètes, en a fait une figure emblématique du paysage audiovisuel. Cet article se penche sur son enfance, son parcours professionnel et sa vie de famille, notamment ses enfants.
Une jeunesse dans le Missouri
Don Johnson est le fils de Fredie Wayne Johnson (1930-2017), un fermier, et de Nell Wilson (1933-1975), une esthéticienne. Au moment de leur mort, sa mère et son père avaient respectivement 16 et 19 ans. Enfant, il grandit dans le Missouri et rêve de devenir joueur de bowling professionnel. Durant son adolescence, il commet de légères infractions avant de se découvrir une passion pour le métier d’acteur. Il finit par obtenir son diplôme au lycée de Wichita South, où il s’investit dans le programme théâtral, et reçoit une bourse pour étudier l’art dramatique à l’Université du Kansas. En terminale, il interprète le rôle de Tony dans West Side Story. Sa biographie nota qu’il était auparavant apparu dans Burnt Cork & Melody et The Hullabaloo. Après son baccalauréat en 1967, il intégra l’Université du Kansas comme étudiant en théâtre mais abandonna après une année. En 1968, il rejoint le conservatoire du théâtre américain de San Francisco.
Débuts de carrière et ascension vers la gloire
Après quelques pièces, il est invité par Sal Mineo à interpréter un jeune homme homosexuel dans La fortune et des yeux d’homme. Le premier rôle majeur de Don Johnson survint en 1969 dans la production théâtrale à Los Angeles de Fortune and Men's Eyes, dans laquelle il endossa le rôle principal de Smitty. La pièce comprenait un "viol carcéral choquant de réalisme", scène interprétée par Don Johnson. Il commence sa carrière au cinéma dans le film The Magic Garden of Stanley Sweetheart en 1970. Il enchaîne les apparitions et les rôles à la fois au cinéma, mais aussi à la télévision. Les rôles se succèdent mais ne permettent pas de vraiment lancer sa carrière. Après son « échec » au cinéma, il s’oriente vers la télévision et participe aux essais de séries qui n’aboutissent pas, car les chaînes de télévision de l’époque refusent. C’est d’ailleurs grâce à son rôle du détective James “Sonny” Crockett, dans la série télévisée Deux flics à Miami, qu'il accède à la notoriété.
La série, diffusée de 1984 à 1990, le propulse au rang de star internationale. Selon Rolling Stone, "Personne n’avait autant d’arrogance durant l’ère Reagan que Don Johnson. En tant que Sonny Crockett, le détective mal rasé vivant dans un bateau avec son alligator Elvis, il magnifia la décontraction masculine à l’ère des prises de cocaïne et des Lamborghinis". Le personnage de Sonny Crockett portait typiquement des costumes Versace et Hugo Boss au-dessus de T-shirts en coton pastel, conduisait une Ferrari, portait d’onéreuses montres Rolex et Ebel, et vivait dans un yacht Endeavour. Miami Vice fut noté pour son utilisation révolutionnaire de la cinématographie musicale et son imagerie et pour sa touche fastueuse au genre policier. Grâce à son rôle, il remporte le Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée en 1986. Don Johnson fut nominé pour la même récompense en 1987. Il fut nominé pour un Emmy Award du Meilleur Acteur dans une Série Dramatique en 1985. Entre deux saisons de Deux flics à Miami, il gagna de la notoriété supplémentaire via des miniséries comme le remake de The Long, Hot Summer en 1985. Durant le temps qu’il passa sur Deux flics à Miami, il avait mis sur pied un programme musical d’une heure avec des vidéocassettes qu’il avait tournées à la demande du distributeur CBS/Fox Video.
Diversification et retour sur le devant de la scène
Il connaît de nouveau le succès à la télévision grâce à la série Nash Bridges, dans laquelle il tient le rôle principal de 1996 à 2001. Don Johnson fut plus tard la vedette de 1996 à 2001 de la série policière Nash Bridges avec Cheech Marin, Jeff Perry, Jaime P. Gomez, Kelly Hu, Wendy Moniz, Annette O'Toole, Jodi Lyn O'Keefe dans le rôle de sa fille Cassidy et James Gammon dans le rôle de son père Nick. Don Johnson endossa le rôle-titre d’un inspecteur (plus tard promu capitaine) du Département de Police de San Francisco. Dans Nash Bridges, Jil était de nouveau associé à une voiture décapotable, une Plymouth Barracuda jaune de 1971. A l’automne 2005, il apparut brièvement dans la série judiciaire Just Legal dans le rôle d’un avocat blasé avec une jeune partenaire idéaliste (Jay Baruchel); la série fut supprimée en octobre 2005 après juste trois des huit épisodes produits qui furent diffusés. Don Johnson endossa aussi un rôle dans la comédie Norvégienne Lange Flate Ballær 2 ("Long Flat Balls II"), réalisée par l’ami de Don Johnson, Harald Zwart. Don Johnson fit ce film comme une faveur à Harald Zwart. Il fut projeté le 14 mars 2008 en Norvège, Don faisant une apparition lors de la première.
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Après une période de ventre mou, il revient sur le devant de la scène notamment grâce à Robert Rodriguez qui lui offre un rôle dans son film Machete, et dans la série Une nuit en enfer. Don Johnson assuma un rôle secondaire important dans le film Machete de Robert Rodriguez. Il y était Von Jackson, "un milicien frontalier véreux dirigeant une petite armée". Le film sortit le 3 septembre 2010. En octobre 2010, il commença à apparaître dans la série Eastbound & Down, dans le rôle du père longtemps perdu de Kenny Powers, appelé "Eduardo Sanchez". Il reprit aussi le rôle de Sonny Crockett pour un spot commercial de Nike avec LeBron James dans lequel le basketteur contemplait le tournage et apparaissait avec Don Johnson dans Deux flics à Miami. En septembre 2011, Don Johnson fit une apparition en caméo dans la comédie A Good Old Fashioned Orgy avec Jason Sudeikis.
En 2012, il est à l’affiche du film Django Unchained réalisé par Quentin Tarantino. Don Johnson endossa un rôle secondaire en 2012 dans Django Unchained de Quentin Tarantino, à savoir celui d’un propriétaire de plantation du sud appelé Spencer 'Big Daddy' Bennett. En 2014, il incarna le personnage de "Jim Bob" face à Sam Shepard et Michael C. Hall dans le film policier de Jim Mickle, Cold in July. En 2019, il tourne dans le film de détective À couteaux tirés, et dans la série adapté du comic book à succès Watchmen. En 2018, il interpréta le rôle d’Arthur, le petit ami de Vivian, incarnée par Jane Fonda dans la comédie-romantique de Bill Holderman, Le Book Club. En 2021, il apparut dans Kenan jusqu’à la suppression de la série en mai 2022. En 2023, il est à l’affiche du film Book Club 2: The next chapter, dans lequel il reprend son rôle d’Arthur, qu’il tenait dans le premier film en 2018.
Une vie privée tumultueuse
Côté vie privée, Don Johnson a été marié à cinq reprises avec quatre femmes. Trois de ses mariages furent brefs; les deux premiers furent annulés en quelques jours. Il a été marié à deux reprises à Mélanie Griffith : en 1976 puis entre 1989 et 1996. Durant la première moitié de 1972, Don Johnson rencontra Melanie Griffith, la fille de 14 ans de sa partenaire d’Harrad Experiment, Tippi Hedren. Quand Melanie eut 15 ans et Johnson 23, ils commencèrent à vivre ensemble dans une maison de Laurel Canyon. Le jour du 18ème anniversaire de Mélanie, ils se fiancèrent et se marièrent le 8 janvier 1976 ; ils se séparèrent en juillet de la même année et divorcèrent en novembre. En janvier de l’année suivante, il rencontra l’ex modèle d’Andy Warhol, Patti D'Arbanville dans un restaurant de Los Angeles. Ils vécurent ensemble de 1981 à 1985 mais ne se marièrent pas. Don Johnson eut ensuite une relation avec Barbra Streisand qui dura au moins jusque septembre 1988. Quelques jours après avoir mis fin à sa liaison avec Barbra Streisand, Don Johnson, alors 38 ans, s’acoquina avec Uma Thurman, alors âgée de 18 ans. Don Johnson et Melanie Griffith se retrouvèrent au début de 1989, se remarièrent le 26 juin de la même année et Melanie donna naissance à une fille, Dakota Johnson (née le 4 octobre 1989). En 1996-1997, il eut une relation avec Jodi Lyn O'Keefe qui incarna sa fille dans Nash Bridges. Le 29 avril 1999, il épousa, dans le manoir de Pacific Heights d’Ann et Gordon Getty, l’institutrice d’école maternelle de San Francisco, Kelley Phleger, ex petite amie de longue date du Gouverneur Gavin Newsom. L’acteur Robert Wagner lui servit de garçon d’honneur et le Maire Willie Brown présida la cérémonie civile.
Les enfants de Don Johnson
Don Johnson est le père de cinq enfants :
- Jesse Johnson, né le 7 décembre 1982 de sa relation avec Patti D'Arbanville. Jesse est également impliqué dans l'industrie du divertissement. Le projet le plus important sur lequel il a travaillé jusqu'à présent est "Killing Lincoln", où il dépeint John Wilkes Booth, l'homme qui a tué l'ancien président Abraham Lincoln. Jesse a révélé que même s'il aimait jouer et jouer des pièces de théâtre à l'école, il se sentait plus enclin à la musique et a même fréquenté une école de musique. Maintenant, il a un groupe de rock appelé “Blame Baby”.
- Dakota Johnson, née le 4 octobre 1989 de son union avec Mélanie Griffith. Dakota est devenue une actrice reconnue, notamment grâce à son rôle dans la saga Fifty Shades of Grey.
- Atherton Grace, née le 28 décembre 1999 de son mariage avec Kelley Phleger.
- Jasper Breckinridge, né le 6 juin 2002, également de son union avec Kelley Phleger.
- Deacon, né le 29 avril 2006, le troisième enfant de Don Johnson et Kelley Phleger.
Melanie Griffith, 59 ans, a le baby blues. Ses petits sont devenus grands. Sur son compte Instagram, elle feuillette son album de famille et se rappelle les moments tendres passés avec ses enfants. Une jolie brochette… sur laquelle l'on peut voir Jesse, le fils aîné de Don Johnson. Même regard, même sourire enjôleur, Jesse Johnson, le fils de l’ex-de Melanie Griffith ressemble comme deux gouttes d’eau à son père, l’acteur Don Johnson. Aujourd’hui âgé de 33 ans, le jeune homme poursuit la voie tracée par le « good cop » de la série culte, Deux flics à Miami. Même si sa filmographie reste encore balbutiante, le comédien, scénariste et chanteur s’est cependant distingué dans Killing Lincoln, le docu-drama de la chaîne National Geographic, en 2013. Avec ce cliché, pris il y a quelques années, à Aspen dans le Colorado, Melanie Griffith démontre que l’on peut s’être mariée quatre fois - dont deux avec Don Johnson - et réussir sa famille recomposée.« Mes merveilleux enfants », a commenté l’actrice, aujourd’hui âgée de 59 ans. Il y a la ravissante, Dakota, à gauche - qui s’est fait connaître du grand public avec l’adaptation cinématographique de Fifty Shades of Grey, le best seller d’E.L.James, Stella, la petite dernière, la fille d‘Antonio Banderas, et enfin, Alexander, le fils de son premier mari Steven Bauer.
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Lutte contre la dépendance
L'acteur et cinéaste Don Johnson est peut-être mieux connu sous le nom de Sonny Crockett dans "Miami Vice". Toutefois, sa vie personnelle et sa dépendance à l'alcool et à la drogue ont presque mis fin à sa carrière. Heureusement, son fils, Jesse Johnson, l'a sauvé. L'une des premières fois où la vie amoureuse de Johnson a attiré l'attention de tout le monde, c'était au début des années 70, lorsqu'il est tombé amoureux de la star de "Body Double" Melanie Griffith. Il est essentiel de préciser qu'elle avait 14 ans et lui 22 à l'époque. L'ancien couple s'est même marié en 1976 dans un geste désespéré pour sauver leur relation. Cela n'a pas fonctionné et ils ont divorcé plus tard la même année. Malheureusement, Johnson est devenu accro à la drogue et à l'alcool, et à la fin des années 70, ses problèmes de toxicomanie ont eu des conséquences néfastes sur sa carrière. Il a souligné qu'il n'avait jamais bu ni consommé de drogue sur un plateau. Au lieu de cela, il attendait la fin du tournage. L'acteur a avoué qu'il savait faire la fête et avait des amis prêts à le suivre partout. Heureusement, la star de "New York Undercover" Patti D'Arbanville est entrée dans sa vie et elle a joué un rôle crucial dans son rétablissement.
D'Arbanville et ses deux frères ont été élevés à New York par leur père, barman (et joueur) George et leur mère, graphiste (grande buveuse), Jean. L'actrice a admis qu'elle avait grandi assez vite et qu'elle voulait quitter le nid au plus vite. À 15 ans, elle a quitté la maison et a commencé sa carrière dans le showbiz en apparaissant dans le film "Flesh" d'Andy Warhol. Pendant les dix années suivantes, D'Arbanville a vécu entre Londres et Paris et a travaillé en tant qu’actrice et mannequin. À son retour aux États-Unis en 1977, elle était déjà accro à l'héroïne depuis deux ans. Un ami l'a forcée à arrêter la drogue l'année suivante, et elle l'a fait avec l'aide des Alcooliques anonymes. Au moment où elle et Johnson ont commencé à sortir ensemble au début des années 80, elle était déjà sobre. L'ancien couple s'est d'abord rencontré en 1970, mais n'a commencé à se fréquenter qu'après s'être rencontré dans un restaurant de Los Angeles. Alors qu'il était avec Tanya Tucker à ce moment-là, il l'a abandonnée pour partir avec D'Arbanville, qui a emménagé dans sa maison cette même nuit.
Johnson et D'Arbanville n'ont pas quitté sa chambre pendant environ huit jours, a-t-il avoué, ce qui l'a finalement amenée à tomber enceinte. C'était assez surprenant car Johnson a toujours cru qu'il ne pouvait pas féconder les femmes. Il a dit une fois à Barbara Walters qu'il avait essayé en vain d'avoir des enfants avec une autre femme avant de sortir avec D'Arbanville, alors il pensait qu'il “tirait à blanc”. D'Arbanville lui a immédiatement dit qu'elle voulait garder le bébé, mais Johnson n'était pas disposé à se marier car il avait des problèmes d'engagement - le résultat du divorce de ses parents à l'âge de 11 ans. Johnson a souligné que la séparation de ses parents était "dévastatrice" car il sentait que quelque chose avait cliqué dans son esprit et l'avait conduit à ne pas faire confiance aux relations et aux engagements émotionnels. Il a ajouté : “L'une des choses qui m'ont aidé à le faire, c'est mon fils. C’était un engagement que j’étais réticent à prendre même à l’époque.” Il est important de noter que D'Arbanville voulait le bébé même si elle et Johnson ne se mariaient pas ou ne restaient pas ensemble. Cela l'a "excité", alors ils ont décidé d'essayer.
La situation qui a changé la vie de l'acteur s'est produite neuf mois après la naissance de Jesse. Johnson avait passé un week-end entier avec des amis et est revenu au bungalow de la famille à Santa Monica "en titubant" pendant l'heure du petit-déjeuner. Avec un “air d'horreur” sur son visage, Jesse regarda Johnson, apparemment confus au sujet de la situation. C'était tout ce dont l'acteur avait besoin pour se remettre sur les rails. Il a également admis à D'Arbanville qu'il était en effet un toxicomane et a promis de faire quelque chose . D'Arbanville avait déjà envisagé de le quitter alors qu'elle regardait un homme talentueux devenir incontrôlable. Elle croyait que la seule façon de l'aider était de mettre fin à leur relation. Heureusement, elle est restée et l'a soutenu. Seulement 45 jours après avoir emmené Johnson à sa première réunion des Alcooliques anonymes, il a arrêté de boire et de se droguer pour de bon. Le fait que son partenaire de l'époque soit sobre depuis des années l'a aidé dans son propre processus, a ajouté Johnson. En raison de sa dépendance, il n'était pas en forme, ce qui "a presque tué [sa] carrière". Heureusement, sa vie professionnelle s'est améliorée après être devenu sobre alors qu'il retrouvait ses muscles et décrochait le rôle principal dans "Miami Vice". Le reste appartient à l'histoire.
Johnson et D'Arbanville se sont séparés en 1985, et elle a décrit leur histoire comme une “relation mineure” qui a dégénéré en une “grosse affaire”. Après leur séparation, Jesse a vécu à Aspen avec son père. Elle a avoué que même si Jesse lui appartenait, il était plus heureux à Aspen avec ses amis et son école. Quant à Johnson, il a admis une fois qu'il ne pensait pas qu'il apprécierait autant d'être père. Il a expliqué : "Cela vous fait également prendre conscience de votre influence sur les enfants. Quand je fumais, Jesse me regardait fumer. Je voulais arrêter de toute façon, mais c'est ce qui m'a poussé à le faire."
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Autres activités
En dehors de sa carrière d'acteur, Don Johnson a également exploré d'autres domaines artistiques. Don Johnson sortit deux albums de pop music dans les années 1980. Heartbeat sortit en 1986. Let it Roll sortit en 1989. "Till I Loved You", un duo avec sa petite amie d’alors, Barbra Streisand, atteignit le top 40. Il fut diffusé pour Columbia Records dans l’album Till I Loved You le 25 octobre 1988.
En 1986, Don Johnson accusa sa première victoire en sport motorisé. Il remporta une course de bateau de 1 100 miles sur le Mississippi de la Nouvelle Orléans à St. Louis. Qualifié d’agressif par ses compagnons de bord, de pilote sans peur qui ne fait pas d’erreur, Don Johnson fut nommé World Champion of the Offshore World Cup par l’American Power Boat Association en 1988.
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