Si votre bébé suce son pouce, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter. La succion du pouce est un phénomène courant chez les bébés et les jeunes enfants, qui présente un côté apaisant. Toutefois, il est important de comprendre quand et comment intervenir pour éviter d'éventuelles conséquences négatives. Cet article vise à vous informer sur la succion du pouce chez les bébés, en abordant ses causes, ses avantages, ses inconvénients et les solutions pour aider votre enfant à arrêter cette habitude si nécessaire.
Quand commence et quand se termine la succion du pouce ?
Un nourrisson commence généralement très tôt à sucer son pouce. Parfois, un bébé suce son pouce dès sa naissance, et il arrive même qu’à l’échographie, vous voyiez déjà votre petit avec un doigt dans la bouche ! Une fois que votre bébé commence à sucer son pouce, il en prend généralement vite l’habitude, notamment parce que ce geste le rassure. Chez la plupart des enfants, cette habitude disparaît simplement d’elle-même avec l’âge.
Les avantages de la succion du pouce
La succion du pouce est un réflexe naturel chez les nourrissons. Dès le ventre maternel, certains bébés commencent déjà à sucer leur pouce. Ce comportement leur procure un réconfort et un apaisement, essentiels à leur développement émotionnel. Lorsqu’un petit suce son pouce, il fabrique des endorphines, des hormones qui agissent comme un anti-stress et qui favorisent une sensation de bien-être. Il est donc fréquent que les tout-petits se servent de leur pouce lorsqu'ils sont stressés, fatigués ou simplement en quête de réconfort.
Les inconvénients potentiels
Bien que le fait de sucer son pouce puisse réconforter et calmer votre bébé, ce geste ne lui apporte rien de particulier au niveau de sa santé ou de son développement. Avant 5 ans, sucer son pouce ne présente a priori aucun risque, mais cela peut être dangereux pour les dents définitives et la bouche d’un enfant plus âgé. La succion du pouce peut provoquer des déformations dentaires et du palais lorsqu'elle se prolonge au-delà des quatre ans de l'enfant.
Autant la succion du pouce pour les très jeunes enfants ne pose pas problème, autant si celle-ci se prolonge au-delà de 4 ans, des problèmes orthodontiques et d'occlusion dentaire peuvent survenir. Si l’arrêt du pouce a lieu avant quatre ans, les déformations dentaires et du palais causées par la prise du pouce peuvent disparaître spontanément, mais il faut être vigilant. L’objectif est que cette habitude ne devienne pas permanente. Par exemple, mieux vaut éviter que l’enfant ait son pouce dans la bouche au quotidien.
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La succion persistante fait perdurer la déglutition infantile : la langue adopte une position incorrecte, trop basse, au repos comme lors de la déglutition de la salive (1500 fois par jour en moyenne). Elle s’interpose en avant entre les dents du haut et celles du bas, ou vient pousser sur les incisives au lieu de monter s’appuyer au palais pour exercer une pression latérale nécessaire au développement transversal des mâchoires. Les mâchoires inférieure et supérieure sont alors sous-développés.
Quand essayer d’empêcher un bébé de sucer son pouce ?
La succion du pouce est un phénomène normal chez les jeunes enfants. Cependant, elle peut devenir problématique si elle se poursuit après l’âge de 5-6 ans environ et la chute des dents de lait de devant. Si votre bébé ou tout-petit suce son pouce et que vous avez peur que cela n’ait des conséquences sur le bon développement de sa bouche, de ses gencives ou de ses dents de lait, parlez-en à votre professionnel de santé ou à votre dentiste pour bénéficier de conseils personnalisés.
Comment aider bébé à arrêter de sucer son pouce ?
Il n'existe pas de règle strictement définie sur l'âge pour arrêter la succion du pouce. Cependant, il est généralement conseillé de commencer à encourager le sevrage avant l'entrée à l'école, vers 4-5 ans. À cet âge, la socialisation joue également un rôle important, et l’enfant pourrait être influencé par ses pairs. Voici quelques conseils pour aider votre enfant à arrêter de sucer son pouce :
- Comprendre la cause: Peut-être y a-t-il quelque chose qui inquiète votre bébé et le pousse à sucer son pouce. Souffre-t-il d’angoisse de la séparation lorsque vous partez au travail ou que vous le déposez à la maternelle ? Est-ce qu’il suce son pouce à des heures ou dans des lieux précis ? Si vous ne savez pas, essayez de lui en parler et d’éviter les lieux ou les actions qui provoquent le stress et la succion. Si votre bébé suce son pouce le soir avant de s’endormir, essayez de lui rendre le sommeil plus agréable, par exemple en lui lisant une histoire ou en lui donnant un bain avant le dodo.
- Rappelez-le-lui régulièrement: Votre bébé suce peut-être son pouce sans s’en rendre compte. Rappelez-lui calmement qu’il a le pouce dans sa bouche et que ce n’est pas bon pour lui. Restez rassurants et attentionnés et évitez de le critiquer ou de le disputer.
- Utiliser le renforcement positif: Mettez en place des petits défis et encouragez-le ou félicitez-le lorsqu’il les réussit. Par exemple, récompensez-le s’il ne suce pas son pouce pendant une heure entière avant d’aller se coucher, et augmentez progressivement les durées : ne pas sucer son pouce après le repas du soir, puis pas de l’après-midi et enfin pas de la journée, par exemple.
- Alternative au pouce: La succion de la tétine a également une action anti-stress et apaisante. Elle peut, par exemple, être utilisée à visée antalgique lors d’un vaccin. Il est possible que des enfants préfèrent cet accessoire à leur pouce. Elles ont l'avantage d'être retirées par les parents lorsque vient le moment du sevrage, limitant ainsi le risque de déformations dentaires à long terme. Certains enfants peuvent remplacer leur besoin de succion par un autre type d'élément rassurant, comme une couverture spéciale ou une peluche. Introduire des activités relaxantes comme le bercement, les câlins ou même de courtes sessions de massages peut contribuer à faire disparaître progressivement l'envie de succion.
N’envisagez les mesures dissuasives qu’en dernier recours. Si vous constatez que votre enfant continue de sucer son pouce malgré vos autres tentatives, demandez conseil à votre professionnel de santé. Celui-ci pourra vous proposer des mesures dissuasives comme le fait de badigeonner son doigt d’une substance amère ou de le recouvrir d’un pansement. Cela permettra à votre bébé d’associer besoin de succion à des sensations désagréables et donc devrait le motiver à arrêter.
Parlez-en à votre dentiste. La première consultation avec un chirurgien-dentiste, entre deux et trois ans, peut être le bon moment pour évoquer l'arrêt de la succion du pouce ou de la tétine. À partir de six ans, les dents de lait vont commencer à tomber et seront remplacées par les dents définitives. Il faut donc agir en amont. L’orthodontiste ne pourra cependant pas débuter les soins orthodontiques ou poser un appareil dentaire tant que l’objet déformant est présent dans la bouche de l’enfant. Il est donc nécessaire d’arrêter la succion du pouce ou de la tétine avant de rééquilibrer la situation.
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Le rôle des parents
Le rôle des parents est essentiel pour l’aider à perdre progressivement cette habitude. Le Docteur Éric Sellam leur recommande notamment d’être pédagogues, patients, et surtout d'être dans la valorisation positive. Gronder l’enfant lorsqu’il continue à sucer son pouce est contre-productif. On peut parfois envisager de mettre un gant ou un bandage sur le pouce de l’enfant afin qu’il évite de le téter. Pourtant, cette solution n’est pas forcément idéale, d’après le pédiatre, qui conseille d’adopter des alternatives moins coercitives.
Il est important de ne pas s’opposer à la succion du pouce. L’enfant a besoin d’être rassuré et aidé pour arrêter la tétée. L'arrêt du pouce est une phase de transition importante chez un enfant.
Alternatives à la succion du pouce
Pour ceux qui souhaitent interdire la succion du pouce dès le début, ou pour ceux dont le bébé a du mal à se séparer de cette habitude, il existe plusieurs alternatives à considérer.
- Les tétines ou sucettes: Elles peuvent constituer une alternative efficace au pouce.
- Objets transitionnels: Certains enfants peuvent remplacer leur besoin de succion par un autre type d'élément rassurant, comme une couverture spéciale ou une peluche.
- Activités relaxantes: Introduire des activités relaxantes comme le bercement, les câlins ou même de courtes sessions de massages peut contribuer à faire disparaître progressivement l'envie de succion.
Les conséquences sur la santé dentaire et l'importance de consulter un orthodontiste
Le principal souci lié à la succion du pouce concerne la santé dentaire. Une succion prolongée expose l'enfant à un risque accru de malformations dentaires. Du côté dentaire, la poussée de la dent s’arrête lorsqu’elle rencontre la dent opposée. De même, quand une dent rencontre un obstacle étranger comme un pouce ou une tétine, sa croissance va se stopper. On peut alors constater des espaces entre les dents, ainsi que des défauts d’étanchéité au niveau de l’articulé dentaire.
Les enfants qui sucent leur pouce ont tendance à le téter d’un côté ou de l’autre, contrairement aux petits utilisant la tétine. La succion excessive du pouce peut également causer des problèmes de malocclusion, c'est-à-dire un mauvais alignement des dents. Il arrive aussi que des enfants suçant leur pouce ou leur tétine après six ans aient un menton légèrement en retrait.
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Consulter un orthodontiste peut être pertinent si l'on observe des changements notables dans l’alignement des dents. Pour prévenir des déformations de l’articulé dentaire ou en amont des soins orthodontiques, l’enfant doit arrêter de sucer son pouce.
Adopter une approche positive
Passer par le processus de sevrage du pouce peut être délicat. Il nécessite patience et constance. Favoriser une approche positive permet de motiver l'enfant sans le traumatiser. Récompensez les progrès à chaque étape, qu’ils soient minimes ou significatifs. Etablissez des petites étapes facilement atteignables.
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