Introduction
La question de la juste distance ou de la juste proximité dans les soins pédiatriques est un sujet récurrent, source de tensions et de questionnements au sein des équipes. Elle émerge lorsqu'un professionnel semble trop proche d'un enfant, suscitant des remarques telles que : « Tu les prends trop dans les bras ! », « Tu devrais le laisser pleurer ! ». Mais alors, comment définir cette juste distance ? Qu'est-ce que le « trop près » ou le « trop loin » ? Existe-t-il une mesure objective ? Cet article explore la notion de distance professionnelle en pédiatrie, en tenant compte des enjeux relationnels complexes qui se jouent entre l'enfant, sa famille et le soignant.
La Relation Unique et Spécifique Enfant-Professionnel
Il est essentiel de comprendre que chaque relation entre un enfant et un professionnel est unique et spécifique. Son intensité et sa nature sont façonnées par les caractéristiques propres de l'enfant, de sa famille et du professionnel lui-même. Les sentiments, les émotions et le savoir-faire du soignant entrent en jeu, créant une résonance particulière avec l'histoire de l'enfant. Chaque enfant touche et mobilise le professionnel dans son intimité.
Les Risques d'une Distance "Pas Suffisamment Juste" : Le "Trop Près"
De nombreuses raisons peuvent conduire un adulte à être « trop près », trop collé à un enfant. Cet adulte peut :
- Être dans une certaine confusion entre les vrais besoins de cet enfant et ses propres besoins.
- Aimer se sentir indispensable.
- Trouver cet enfant « trop mignon ».
- Aimer avoir un tout petit contre soi.
- Vouloir se consoler de ses propres tristesses ou manques grâce à cet enfant.
- Vouloir être sauveur et chercher à compenser ce qu’il pense que cet enfant n’aurait pas assez par ailleurs.
- Parfois, percevoir cet enfant comme très vulnérable et ce qu’il vit comme trop difficile.
L’adulte risque alors de garder l’enfant sous sa dépendance. En croyant bien faire, il empêche l’enfant d’expérimenter ses propres capacités, de trouver ses ressources, de s’autonomiser progressivement. L’enfant peut alors être freiné dans son élan à chercher ses propres réponses, à se tourner vers les autres, adultes comme enfants, à trouver du plaisir à jouer, explorer et s’éloigner. L’enfant ne peut être confiant ni avoir confiance en lui, s’il sent que l’adulte ne le pense pas capable et ne lui fait pas confiance. Une figure d’attachement suffisamment solide et sécurisante permet au contraire à l’enfant de s’éloigner, de jouer, même en son absence. Elle est néanmoins la personne à qui l’enfant exprime ses besoins et adresse ses pleurs en priorité, lorsqu’elle est présente.
Les Risques d'une Distance "Pas Suffisamment Juste" : Le "Trop Loin"
À l'inverse, un professionnel peut se montrer indifférent, absent aux enfants ou à un enfant en particulier. Il lui porte peu d'attention, lui manifeste peu d'empathie. Cet adulte peut avoir intériorisé des principes éducatifs un peu stricts et des peurs. Les comportements de cet enfant entrent en résonance avec son propre parcours de vie. Il peut alors se montrer fermé, voire rejetant : « il faut bien que cet enfant s’habitue, qu’il s’y fasse ».
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Les risques pour l'enfant sont considérables :
- Ne pas être vu, regardé.
- Ne pas se sentir suffisamment important aux yeux de l’adulte.
- Ne pas avoir suffisamment de valeur, ne pas compter pour l’autre.
- Se sentir seul, à l’écart.
- Ne pas savoir sur qui compter.
- Ne plus attendre d’aide des adultes, ne pas oser demander.
- Être inquiet, angoissé, ne pas se sentir compris.
Or, l’inquiétude, le stress, l’insécurité entraînent soit du retrait et du silence, soit au contraire de l’agitation, de l’énervement. L’enfant et l’adulte entrent alors dans une spirale d’interactions. Moins l’enfant sollicite, plus l’adulte reste loin, et moins l’enfant le sollicite. A l’inverse les comportements d’agitation et d’énervement de l’enfant amènent l’adulte à le mettre plus à distance. La distance crée encore plus de distance.
Définir la Juste Distance : Un Équilibre Dynamique
Alors que serait cette juste distance ? C'est la capacité à ajuster et alterner la proximité et la distance avec l’enfant, à adapter ses réponses, selon ce qu’il manifeste. Cela implique de :
- Pouvoir être suffisamment proche de l’enfant et se laisser suffisamment toucher, à la fois physiquement et psychiquement.
- Répondre aux besoins et émotions de l’enfant et non à ses propres besoins ou selon ses propres émotions du moment.
- Apporter suffisamment de sécurité à cet enfant tout en l’accompagnant et l’autorisant à s’éloigner.
- Faire confiance dans les capacités d’individuation et d’autonomisation de cet enfant.
La Juste Place par Rapport à la Famille
Enfin, cette juste distance nécessite également de rester à sa juste place par rapport à la famille de cet enfant : ne pas vouloir remplacer, voire compenser ce qui est parfois perçu comme non satisfaisant !
La Juste Distance Relationnelle en Contexte d'Hospitalisation
Lorsque la pathologie d’un enfant nécessite des hospitalisations au long cours, une rupture peut se produire dans la relation avec ses parents. L’enfant recherche alors un lien auprès des personnes qui lui fournissent des soins, des réponses adéquates à ses besoins. Il est nécessaire que les soignants mettent en place une “juste distance relationnelle” avec les enfants hospitalisés pour pallier les conséquences de la création d’un lien d’attachement. Si la prise de conscience du soignant vis-à-vis de cette situation est primordiale, elle n’est que rarement observée en service de soins. Cette problématique est également visible dans la relation entre l’enfant et l’étudiant en santé ; elle est d’autant plus importante qu’il y aura une rupture brutale à la fin du stage et que ce problème est souvent ignoré.
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Intelligence Émotionnelle et Distance Juste
Pascal Prayez, psychologue, clinicien et formateur en milieu hospitalier, évoque la distance « injuste », celle qui est froide, injuste pour le patient en situation de vulnérabilité et parfois de dépendance. Le soignant est en position de force et réaffirme son pouvoir sur le corps de l’autre, sur sa vie et sa mort. Quand un professionnel adopte une « distance juste » il fait preuve d’une intelligence émotionnelle et ne se laisse pas envahir par ses affects. Le cadre est posé. L’écoute et l’échange en seront d’autant plus pertinents et authentiques.
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