Les 7 dangers cachés des diffuseurs d'huiles essentielles pour enfants et comment les éviter !

On pense souvent que nos maisons sont des havres de paix où l'on respire un air sain. Pourtant, il est parfois difficile d'éliminer les mauvaises odeurs. Les produits aux parfums agréables peuvent être irritants pour la peau et les voies respiratoires. Cet article vise à informer sur les dangers potentiels des diffuseurs d'huiles essentielles pour les enfants et à fournir des conseils pour une utilisation sûre et éclairée.

Qu'est-ce qu'une huile essentielle ?

Les huiles essentielles sont des mélanges complexes de substances d’origine naturelle, extraites de matières premières végétales, le plus souvent par distillation à la vapeur d’eau. Leur composition chimique (chimiotype) varie grandement selon le genre, l’espèce et la sous-espèce de la plante. Elle peut également varier selon la partie de la plante d’où est extraite l’huile essentielle (par exemple l’écorce de fruit, la feuille, la tige), mais aussi selon le climat, le lieu géographique et la période de récolte de la plante.

Les risques potentiels des huiles essentielles

Bien que les huiles essentielles possèdent de nombreuses vertus reconnues, elles contiennent également des substances potentiellement allergisantes et irritantes pour l'organisme. L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES) a publié une étude de toxicovigilance sur l'exposition aux huiles essentielles, soulignant une augmentation des signalements aux Centres antipoison (CAP) entre 2011 et 2021. Ces signalements concernent des effets indésirables liés à des accidents domestiques et des intoxications aiguës de faible gravité.

Substances allergisantes

Selon une analyse menée par le magazine "60 millions de consommateurs", les huiles essentielles peuvent contenir des substances parfumantes allergisantes. Il est donc crucial de connaître la composition des huiles essentielles utilisées, surtout en présence d'enfants.

Risque de neurotoxicité chez les tout-petits

Chez le tout-petit, dont le cerveau est immature, les huiles essentielles présentent un risque de neurotoxicité. Leurs composés lipophiles de petite taille passent en effet la barrière hémato-encéphalique qui protège le système nerveux central. Le risque, en cas de mauvais usage, est celui des convulsions. Certaines huiles essentielles sont également allergènes.

Erreurs d'administration

Dans un tiers des accidents chez les enfants, une huile essentielle avait été administrée par erreur à la place d’un médicament, essentiellement de la vitamine D. Cela souligne l'importance de conserver les huiles essentielles hors de portée des enfants et de les étiqueter clairement.

Risques professionnels

Le rapport de toxicovigilance de l’Anses de 2024 rapporte également 35 cas de pathologies en relation avec une exposition professionnelle aux huiles essentielles vues en consultation entre 2001 et 2021 dans le Réseau National de Vigilance et de Prévention des Pathologies Professionnelles et Environnementales (RNV3PE). Les professionnels concernés étaient les esthéticiennes, coiffeurs, vendeurs, aides-soignants utilisant des produits contenant une huile essentielle et les professionnels de la santé (pharmaciens, préparateurs en pharmacie, physiothérapeutes, techniciens de laboratoire médical) utilisant des huiles essentielles « pures ».

Irritations et problèmes respiratoires

Certains cas observés par les Centres antipoison suite à l’utilisation des sprays ou diffuseurs à domicile révèlent des symptômes irritatifs des yeux, des voies aériennes supérieures (bouche, nez, gorge, larynx et trachée), ainsi que des symptômes de toux et de difficultés respiratoires.

Ces irritations peuvent être liées à des huiles essentielles riches en phénols ou en cétones, irritantes pour les voies respiratoires et inadaptées à l’inhalation ou à leurs diffusions par le biais d’un spray ou d’un diffuseur. Ces symptômes sont en grande majorité de faible gravité et régressent rapidement après arrêt de l’exposition.

Pollution de l'air intérieur

D’après les données disponibles, les sprays et diffuseurs à base d’huiles essentielles émettent dans l’air différents composés organiques volatils (COV). Certains de ces COV, même s’ils sont d’origine naturelle, peuvent présenter des propriétés irritantes ou sensibilisantes. De plus, certains des COV émis sont susceptibles de s’oxyder, notamment avec l’ozone présent naturellement dans l’air. Ainsi, ces sprays et diffuseurs peuvent constituer une source de pollution de l’air intérieur supplémentaire, car les COV qu’ils génèrent viennent s’ajouter aux COV déjà présents dans l’air intérieur et provenant d’autres sources, telles que les éléments de mobilier et de construction, l’utilisation de produits d’entretien ou encore de produits cosmétiques.

Précautions d'emploi des huiles essentielles

Les huiles essentielles ne sont pas dangereuses à condition de les utiliser avec prudence et intelligence. Elles peuvent alors améliorer le quotidien de vos enfants et devenir de vrais atouts pour traiter leurs petits bobos, chez l’enfant. Voici quelques règles de base à respecter :

Qualité des huiles essentielles : Il est indispensable de faire attention à la qualité des huiles essentielles utilisées. D’une marque à l’autre, les méthodes de distillation peuvent varier, ainsi que la composition de vos flacons. L’idéal est de sélectionner des huiles essentielles 100% naturelles (aucun additif de synthèse), pures (aucun mélange entre plusieurs plantes) et intégrales (distillation suffisamment longue pour répliquer l’exact profil aromatique de la plante telle qu’elle existe dans la nature).
Test d'allergie : Avant d'utiliser une huile essentielle pour la première fois, il est recommandé de tester une éventuelle réaction allergique en en appliquant une goutte dans le pli du coude, diluée dans une huile végétale comme l'Amande douce, ou de noyau d’Abricot.
Voies d'administration : Les traitements à base d’huiles essentielles par voie orale sont strictement réservés à l’adulte. Par ailleurs, depuis 2012, l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) contre-indique pour les enfants de moins de 30 mois l’usage des suppositoires à base de dérivés terpéniques, constituants principaux des huiles essentielles. Les pharmaciens ne peuvent donc plus en préparer.
Utilisation en diffusion : Pour une diffusion efficace, les huiles essentielles ne doivent pas être chauffées, au risque de détruire leurs composés chimiques bénéfiques. Il est crucial de vérifier que l’huile essentielle utilisée est bien compatible avec une utilisation en diffusion. En effet, bien que de nombreuses huiles essentielles sont compatibles avec ce mode d’utilisation, certaines au contraire ne doivent jamais être diffusées dans l’air. C’est le cas des huiles essentielles riches en phénol qui sont irritantes pour les muqueuses (et notamment les voies respiratoires), et celles riches en cétones qui sont neurotoxiques (et peuvent provoquer des problèmes au niveau du système nerveux).
Huiles essentielles à éviter : Quinze huiles essentielles ne peuvent être délivrées qu'en pharmacie en raison de leurs propriétés neurotoxique, irritante, phototoxique ou cancérigène.

Recommandations spécifiques pour les enfants

Les huiles essentielles sont déconseillées aux enfants et aux femmes enceintes en raison notamment de la présence de substances neurotoxiques ou toxiques pour le fœtus ou l’embryon.
Ne jamais appliquer d’huile essentielle dans les yeux, les oreilles ou le nez.
Ne pas exposer l'enfant au soleil dans les 12h qui suivent l’application d’une huile essentielle photo-sensibilisante.
Ne pas laisser les flacons à portée de main des enfants. Il conviendrait de mettre un bouchon de sécurité enfants à tous les flacons.
Toujours selon le Dr Mathieu : « Ces produits ne sont pas fait pour les enfants, sauf s'ils sont prévus spécifiquement pour eux, avec des dosages adaptés ».

Alternatives et utilisations plus sûres

Hydrolats ou eaux florales

À partir de 3 mois, la diffusion atmosphérique d’huiles essentielles peut aider bébé à réguler son sommeil et à dégager ses voies respiratoires en cas de rhume. Les hydrolats ou eaux florales proviennent de la vapeur d'eau recondensee lors de la distillation des huiles essentielles. Leur concentration en principes actifs aromatiques, bien moindre, est adaptée à la fragilité du bébé. Utilisable par voie cutanée, l’hydrolat doit être pulvérisé sur la peau (thorax, plante des pieds, poignet, abdomen selon les cas). Comme les huiles essentielles, les hydrolats ont un champ d’action très large. On peut faire face à tous les petits maux du quotidien de bébé (sommeil, rhume, toux, colique, hématome…) avec trois ou quatre hydrolats de base : la fleur d’oranger, la lavande fine et la camomille romaine.

Exemples d'utilisations prudentes

Pour renforcer le capital immunitaire : Une goutte d’huile essentielle d’Eucalyptus radiata, un jour, pendant 4 à 5 jours.
En cas de poux : Quelques gouttes d’Eucalyptus radiata dans 30 ml d’huile de Jojoba, à appliquer sur le cuir chevelu, au niveau de la nuque et derrière les oreilles. Laisser poser toute la nuit, en couvrant les cheveux.

Huiles essentielles aux propriétés émotionnelles

Certaines huiles essentielles ont la propriété d’agir sur la sphère des émotions. Les huiles essentielles les plus remarquables par leurs propriétés émotionnelles sont l'Orange douce, le Petit Grain bigaradier, la Lavande fine ainsi que la Camomille romaine. Elles sont apaisantes et relaxantes.

Huiles essentielles cicatrisantes

La Lavande aspic et le Ciste ladanifère font exception car leur tolérance cutanée est très bonne et elles sont réputées pour favoriser la cicatrisation.

Alternatives naturelles pour parfumer la maison

Il existe des alternatives naturelles afin d'éviter l'utilisation des parfums d'intérieur et désodorisants. Ces parfums et moyens naturels vont venir améliorer la qualité de l'air de votre intérieur.

Zestes d'agrumes et clous de girofle : En râpant des zestes d'orange dans une coupelle, ou en piquant des clous de girofle dans une demi-orange, les pièces de la maison seront enivrées d'un doux parfum.
Aération : Aérer votre logement au moins 10 à 15 minutes tous les jours. De préférence tôt le matin ou après le coucher du soleil, lorsque la pollution extérieure s'atténue.
Réduction des sources de pollution : Réduisez les sources de pollution. Contrôlez l’humidité : gardez un taux entre 40 % et 60 %.
Purificateur d’air : Utilisez un purificateur d’air. Chez AIR ET SANTÉ, nous croyons que l’air pur ne doit pas être un luxe ni un mystère.

Recommandations de l'Anses

L’Anses recommande que les sprays ou diffuseurs ainsi que les flacons à base d’huiles essentielles restent hors de portée des jeunes enfants, au même titre que les produits détergents ou les médicaments.

L’Anses appelle l’attention des pouvoirs publics sur la nécessité de mieux informer sur les précautions d’utilisation de sprays ou diffuseurs à base d’huiles essentielles, en particulier les personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques telles que l’asthme, en raison des substances irritantes potentiellement émises par ces produits.

Afin de mieux recenser les potentiels effets respiratoires liés à ces produits, l’Agence recommande d’améliorer le recueil et le suivi des cas des personnes ayant présenté des symptômes respiratoires suite à l’utilisation de sprays ou diffuseurs. Pour cela, il est important que les médecins signalent ces cas aux CAP ou via le portail de signalement des évènements sanitaires indésirables.

De façon générale, pour prévenir les risques liés à une mauvaise qualité de l’air intérieur, il convient en premier lieu de limiter les sources de polluants intérieurs, et en second lieu de ventiler et aérer les espaces clos. Cette recommandation s’applique également à l’utilisation de sprays ou diffuseurs à base d’huiles essentielles.

Conclusion

Les huiles essentielles peuvent être bénéfiques, mais leur utilisation chez les enfants demande une grande prudence. Il est essentiel de privilégier la qualité des huiles, de respecter les dosages et les modes d'administration, et de connaître les contre-indications. En cas de doute, il est toujours préférable de consulter un professionnel de santé. En suivant ces recommandations, il est possible de profiter des bienfaits des huiles essentielles en toute sécurité pour toute la famille.

Suggestions de lecture

Les Bobos des Bambins de Baudoux, Dominique Baudoux, 2013, éd. Amyris.
Je ne sais pas utiliser les huiles essentielles - spécial enfants, Danièle Festy, 2019, éd. Leduc.S.

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Les dangers des diffuseurs d'huiles essentielles pour les enfants : Guide pour une utilisation prudente