Les vomissements et les régurgitations sont des phénomènes courants chez les nourrissons, suscitant souvent l'inquiétude des parents. Il est essentiel de distinguer ces deux manifestations, d'en identifier les causes potentielles et de connaître les signes d'alerte nécessitant une consultation médicale. Cet article a pour objectif de vous informer afin de vous aider à distinguer le vomissement bénin du vomissement grave.
Distinction entre Vomissements et Régurgitations
Il est important de faire la différence entre vomissement et régurgitation chez les nourrissons.
Régurgitation : La régurgitation est une remontée passive de lait, fréquente après les tétées ou les biberons, et sans effort apparent. Les régurgitations sont des rejets de lait involontaires qui se produisent juste après la tétée. Les régurgitations se produisent sans que l’enfant paraisse gêné, de façon passive et sans effort. Les régurgitations sont banales même si le volume régurgité est important. Elles sont très fréquentes et généralement normales pendant les premiers mois de vie. Elles se produisent souvent après les repas et sont liées à l'immaturité du sphincter entre l'estomac et l'œsophage. Le liquide éjecté est très souvent clair et peu odorant. L’exemple de régurgitation que l’on rencontre le plus souvent est la régurgitation du lait infantile quelques minutes après le repas de bébé.
Vomissement : Le vomissement correspond à l'expulsion involontaire et soudaine du contenu de l'estomac par la bouche. Les vomissements se définissent quant à eux comme le rejet actif (par la bouche) des aliments contenus dans l’estomac : l’éjection est cette fois-ci rendue possible par la contraction simultanée des muscles abdominaux et du diaphragme. Les vomissements sont souvent précédés de nausées et se produisent après un effort de vomissement, parfois violent et douloureux. Le vomi est par ailleurs généralement plus odorant.
La différence entre régurgitations et vomissements n’est pas le volume renvoyé ni l’horaire de ce renvoi.
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Causes Possibles des Vomissements chez le Nourrisson
Les vomissements chez l'enfant peuvent souvent être liés à des causes bénignes mais fréquentes, qui ne nécessitent pas toujours une consultation en urgence. Il existe plusieurs formes de vomissements chez l'enfant, dont la nature, la fréquence et le contexte peuvent donner des indications précieuses sur leur origine.
Causes Bénignes et Fréquentes
Gastro-entérite : Elle est la cause la plus courante de vomissements chez les enfants. Elle s'accompagne souvent de fièvre, de diarrhée et d'une grande fatigue. Elle se caractérise par une apparition soudaine, souvent en lien avec une infection virale comme la gastro-entérite.
Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Il est fréquent chez le nourrisson, se manifeste par des remontées acides et des vomissements légers après les repas. Il est souvent lié à l'immaturité du système digestif et disparaît avec le temps. Le reflux gastro-oesophagien (RGO) se définit comme le renvoi d’une quantité plus ou moins importante du contenu gastrique vers l’œsophage et la bouche, à un moment quelconque de la journée, juste après une tétée ou à distance.
Allergie ou Intolérance Alimentaire : Elle peut également entraîner des vomissements, surtout s'ils surviennent régulièrement après certains aliments. Ces troubles digestifs s'accompagnent parfois d'autres signes comme des rougeurs, de l'eczéma ou des selles inhabituelles. Chez le nourrisson, une allergie aux protéines de lait de vache est une cause fréquente.
Vomissements Emotionnels : Le stress, l’angoisse de séparation ou un changement important dans le quotidien peuvent déclencher des vomissements sans cause médicale identifiable.
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Erreurs diététiques : Une suralimentation, des aliments inadaptés, un surdosage médicamenteux ou un forcing alimentaire perturbent la digestion.
Causes Nécessitant une Attention Particulière
Certaines causes de vomissements sont plus sérieuses et doivent faire l'objet d'une attention particulière.
Infections (autres que la gastro-entérite) : Certaines infections, telles qu’une otite, une grippe, une bronchiolite, une infection urinaire ou encore une méningite peuvent entraîner des vomissements.
Invagination Intestinale : Elle est une urgence chirurgicale rare mais grave, qui touche surtout les nourrissons entre 3 mois et 3 ans. Elle correspond à l'invagination d'une portion d'intestin dans une autre.
Migraines Abdominales : Elles peuvent se manifester par des vomissements récurrents, souvent sans fièvre ni diarrhée, et peuvent être liées à un terrain migraineux familial. Ils surviennent la nuit ou au réveil et doivent alerter car ils peuvent être le signe d'une migraine abdominale, d'une affection métabolique ou d'une pression intracrânienne.
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Traumatisme Crânien : Il entraîne des vomissements parfois brutaux, accompagnés de maux de ventre, de vertiges ou de confusion.
Appendicite : Elle débute souvent par des douleurs abdominales modérées puis croissantes, associées à des vomissements, parfois de la fièvre et une perte d'appétit.
Sténose du Pylore : Cette pathologie, à prédominance masculine, touche notamment les bébés de 3 à 6 mois. Elle se manifeste par un vomissement en jet, impressionnant et systématique après les repas, sans nausée préalable. L'enfant perd du poids, reste affamé mais ne parvient pas à conserver les aliments.
Maladies métaboliques : Les maladies métaboliques sont des maladies causées par un dérèglement du métabolisme. Cela signifie que l’organisme n’assimile pas certains nutriments. C’est le cas de la galactosémie ou de la maladie métabolique des acides aminés. Dans un cas, le nourrisson n’assimile pas les glucides, dans l’autre cas, le bébé n’assimile pas bien les acides aminés. Ces problèmes métaboliques peuvent engendrer des vomissements.
Obstruction intestinale : L’obstruction intestinale causée par une malformation congénitale comme la torsion ou le rétrécissement de l’intestin.
Signes d'Alerte et Quand Consulter
Certains signes cliniques doivent alerter les parents lorsqu’ils accompagnent des vomissements.
Déshydratation : La déshydratation est l'une des principales complications des vomissements chez l'enfant, en particulier chez les nourrissons. Leurs réserves d'eau étant limitées, une perte hydrique même modérée peut avoir des conséquences rapides sur leur état général. Les signes de déshydratation peuvent inclure :
- Un état léthargique et apathique
- Des cernes sous les yeux
- Des mains et des pieds pâles et froids
- Une peau fripée
- Un bébé grognon
- Une absence de couches mouillées pendant 8 heures
Vomissements bilieux (verts) ou sanglants : La présence de sang ou de bile (vomissements verts) dans les vomissures doit faire suspecter une pathologie digestive sérieuse.
Vomissements nocturnes répétés : Les vomissements qui surviennent de façon répétée pendant la nuit, ou réveillent l’enfant, doivent aussi alerter.
Autres signes d'alerte :
- Un état d’agitation intense
- Un nourrisson inconsolable et irritable
- La présence d'espaces membraneux entre les os du crâne
- Une nuque raide et une fuite de la lumière (peut être un signe de méningite)
- Un gonflement abdominal
- Des selles avec du sang
Dans certains cas, les symptômes indiquent que l’état du bébé n’est pas normal et grave. Il faut alors se diriger le plus rapidement possible aux urgences.
Il est essentiel de consulter rapidement un professionnel de la santé si votre enfant présente l'un de ces signes d'alerte. En effet, le pronostic vital de l’enfant peut être engagé. Plus vite il sera pris en charge, moins il aura de séquelles ou de risques de décéder.
Diagnostic des Vomissements chez le Nourrisson
Le diagnostic du vomissement chez le nourrisson repose sur un examen clinique et, si nécessaire, des examens complémentaires.
Examen clinique : Avant de réaliser un examen clinique, le médecin va également procéder à un interrogatoire. Il va notamment demander quelles sont les caractéristiques des vomissements, quelle est l’alimentation de l’enfant, quels sont les symptômes, etc. Ensuite, le médecin va procéder à l’examen physique. Il va notamment rechercher quels sont les retentissements des vomissements (déshydratation, dénutrition, encombrement respiratoire) et quelles sont les potentielles causes. Il va donc ausculter le patient en écoutant ses battements du cœur, son état ORL…
Tests de laboratoire : En cas de suspicion de trouble métabolique, le médecin peut prescrire des analyses sanguines.
Imagerie médicale : En cas de suspicion d’anomalies à l’abdomen, le médecin peut demander un examen d’imagerie médicale.
Référence à un spécialiste : En cas de suspicion de maladie gastro-intestinale, le médecin généraliste peut réorienter le patient vers un gastro-entérologue.
Gestion et Traitement des Vomissements
Le traitement des vomissements chez l’enfant dépend avant tout de leur cause, de leur intensité et de l’état général de l’enfant.
Gestion à Domicile
Bien souvent, lorsque les vomissements sont bénins, ils s’arrêtent spontanément, sans traitement.
Réhydratation : Face à ces symptômes, il est essentiel d'agir rapidement pour réhydrater votre enfant. Un bon plan de réhydratation consiste à proposer régulièrement de petites quantités de liquides (eau, solution de réhydratation orale, bouillon) à l'aide d'une cuillère ou d’une seringue si nécessaire, toutes les 5 à 10 minutes. Cela permet d’éviter de relancer les vomissements. Le mieux est de donner des solutés de réhydratation ou à défaut de l’eau minérale en petite quantité très régulièrement en fonction de l’intensité et de la durée des vomissements. En effet il faut pouvoir compenser les pertes suite aux vomissements
Alimentation : Après les vomissements, ne donnez pas à votre nourrisson des aliments susceptibles d’irriter son estomac. Tous les aliments riches en graisses ou en sucre sont à proscrire. Commencez par lui faire boire de petites quantités d’eau à intervalle régulier. 4 ou 6 heures après le dernier vomissement, privilégiez les aliments riches en amidon comme le riz, le pain blanc, les pommes de terre et les bananes.
Positionnement du bébé : Pour aider votre enfant à soulager ses vomissements, vous pouvez l’aider à trouver des positions plus confortables : Votre enfant doit vomir la tête penchée pour qu’il crache son vomi et éviter que ce dernier n’entre dans les voies respiratoires. Ne couchez pas votre bébé tant qu’il vomit, pour ne pas qu’il n’aspire les matières régurgitées. Essayez de rassurer votre enfant et de le détendre. Faites des gestes pour le réconforter.
Observation des symptômes : Observez également les symptômes de votre enfant. S’il ne présente que des symptômes bénins, tentez d’apaiser votre enfant et regardez si les symptômes persistent. Si c’est le cas, vous pouvez consulter un médecin. Vous pouvez d’ailleurs demander conseil en ligne en téléconsultation auprès d’un médecin.
Intervention Médicale
Médicaments : Les médicaments antiémétiques (contre les vomissements) ne doivent pas être utilisés en automédication chez l’enfant. Les molécules comme l’ondansétron ou le dompéridone peuvent être proposées sous surveillance médicale, mais elles comportent des contre-indications et des effets secondaires possibles. Les médicaments antinauséeux ou anti histaminiques peuvent être prescrits par le médecin, cependant, peu de médicaments de ce type conviennent aux nourrissons.
Hospitalisation : En cas d’urgence, c’est-à-dire dès l’apparition de symptômes graves, une hospitalisation sera nécessaire. L’enfant sera réhydraté par intraveineuse en cas de besoin. Les médecins pourront lui administrer les soins nécessaires en cas de trouble ou de pathologie grave.
Prévention des Vomissements
Alimentation et habitudes favorables : Vous pouvez mettre en place des habitudes alimentaires et quotidiennes pour éviter les vomissements : Faites manger votre enfant en position assise et évitez de le suralimenter. Contrôlez ses portions alimentaires pour qu’il ne mange ni trop, ni trop vite. Vous pouvez utiliser des médicaments préventifs si votre enfant vomit régulièrement.
Vaccination : Pour éviter tout risque d’attraper des maladies dont l’un des symptômes est le vomissement, veillez à bien faire vacciner votre enfant. Cela permet également au médecin d’écarter certaines pistes rapidement durant le diagnostic.
Allaitement maternel : L’allaitement maternel permet de renforcer le système immunitaire de bébé. Il permet d’accélérer la guérison de manière générale. D’ailleurs, des études montrent que les enfants allaités sont moins à risques de souffrir de troubles digestifs dont les vomissements.
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