Le développement du langage chez l'enfant est un processus fascinant et complexe, jalonné d'étapes clés. Bien avant de prononcer ses premiers mots, bébé communique déjà par des bruits, des gazouillis et des sons de plus en plus élaborés. C'est en nous écoutant et en interagissant avec nous qu'il apprendra à parler. Cet article explore ces étapes, de la période prélinguistique à l'acquisition de la syntaxe, et offre des conseils pour accompagner au mieux votre enfant dans son apprentissage.
Introduction
Le langage est bien plus qu'une simple capacité à parler. C'est un outil puissant qui permet à l'enfant de s'humaniser, de mieux connaître ses besoins, de formuler des demandes et de négocier. Soutenu et encouragé par les parents et les professionnels, le langage fait constamment maturer son cerveau. L'apprentissage du langage suit différentes étapes, mais il est essentiel de se rappeler que chaque enfant évolue à son propre rythme.
La Phase Prélinguistique : Les Fondations de la Communication
Cette phase cruciale se déroule de la naissance à environ un an et prépare le terrain pour l'acquisition du langage proprement dit.
De la naissance à deux mois : Cris, pleurs et besoins exprimés
Le nouveau-né communique principalement par des vocalisations réflexes : cris, pleurs, bâillements et soupirs. Ces sons expriment ses états et ses besoins. La mère, instinctivement, attribue un sens à ces sons, lui permettant d'anticiper les besoins de son enfant (faim, douleur, appel). Si dans les premiers temps, les sons du bébé n'ont pas de sens pour lui, son entourage va lui en donner. Pendant les premières semaines les bébés apprécient plus particulièrement les voix féminines.
Entre deux et quatre mois : L'émergence du babillage
Le bébé commence à diversifier ses vocalises, émettant des babils, des jasis et des lallations. Quand il bouge, il peut émettre de petits bruits, des vagissements. Pour se faire plaisir, le bébé joue avec sa voix, dans le but de saisir la réaction de ses proches : c’est le babillage. Ce langage enfantin est un état d’acquisition important du langage du bébé. A 2 mois, il 'jase'.
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Entre quatre et six mois : Exploration vocale et contrôle phonatoire
Bébé continue de s’amuser et de jouer avec sa voix ! Il étend sa gamme en passant du grave aux aigus. Petit à petit, il prend le contrôle de son appareil phonatoire et tout le monde autour de lui doit le savoir ! Il aime s’entendre et pour cela, il peut murmurer ou crier plus fort. Il aime les interactions sociales et commence à explorer quelques consonnes. Vers 4 mois, ses gazouillis vont correspondre à un babillage plus complexe.
Entre six et huit mois : Imitation et intention de communiquer
Votre enfant devient actif et démontre une réelle intention de communiquer. A cet âge, il est attentif à la diversité des sons et veut les imiter. Il connaît un peu plus les règles phonétiques, et s’amuse en utilisant les phonèmes. En combinant des consonnes et des voyelles, l’enfant produit ses premières syllabes bien articulées (pa, do, mé etc.)
Entre huit et douze mois : Compréhension et communication non verbale
Les productions vocales de l’enfant évoluent de pair avec sa compréhension. Le bébé comprend plus de mots même s’il communique toujours en babillant. Il continue d’imiter les sons qu’il entend et sa communication non verbale se développe en même temps. A cette étape, il cherche à attirer l’attention en portant son regard sur ce qu’on lui montre, ou en pointant du doigt un objet. Il peut même vous surprendre en agitant la main pour dire au revoir ! 6 mois : repousse, tend les bras pour être porté. 7-8 mois : atteint les objets avec toute la main. Comportement d'anticipation. 8 mois : repousse des deux mains. 9 mois : atteint les objets avec la main ouverte/fermée. Comportement participatif, frappe dans ses mains. 10 mois : touche l'adulte. Fait des signes de la main sur incitation, initie des jeux sociaux, danse au son de la musique. 11 mois : pointe du doigt. Montre la fonction de l'objet. 13 mois : secoue la tête pour dire "non". Prend les objets contre lui, frappe dans ses mains avec enthousiasme. 14 mois : prend l'adulte par la main.
La Phase Linguistique : L'Acquisition du Langage Proprement Dit
Cette phase débute vers l'âge d'un an et se caractérise par l'apparition des premiers mots et la construction progressive de phrases.
Entre douze et dix-huit mois : Les premiers mots
L’enfant ne babille plus au hasard, il utilise des associations de consonnes et de voyelles pour former des syllabes dans le but de communiquer. Il associe une ou deux syllabes à certains objets ou à certaines situations. Le vocabulaire n’est pas encore très riche et varie d’un enfant à un autre. A cet âge, on enregistre une moyenne de trente mots. Ce premier mot manifeste l'intention d'une signification précise et correspond véritablement à l'accès au langage. Il n'y a pas de mot privilégiés apparaissant plus systématiquement que d'autres. Ce premier mot a plus de signification pour l'enfant qu'il n'en a pour l'adulte, c'est pourquoi on le qualifie de mot-phrase car il ne renvoie pas seulement à un objet mais à une action ou à une situation. Vers 14-16 mois : le 'proto-langage'. Les mots ressemblent encore à du babillage mais ils ont une signification pour l'enfant et ses proches. L'enfant comprend bien plus de choses qu'il n'en exprime, par exemple, la syntaxe. Ses mots sont des phrases contractées en un mot.
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Entre dix-huit et vingt-quatre mois : L'explosion lexicale
Votre bébé commence à retenir beaucoup de nouveaux mots ! Il va sûrement essayer de les prononcer plusieurs fois par jour. Le vocabulaire de l’enfant s’enrichit de plus en plus vite et se compose en moyenne de 250 à 300 mots. De plus, il commence à utiliser le « non ». C’est un signe de progrès important dans son parcours d’individualisation. De 18 à 24 mois, c’est la période « d’explosion du vocabulaire ». Les enfants apprennent aussi à dire un peu plus clairement les mots, même si certains sons restent difficiles à prononcer pour eux. À ce stade, ils montrent souvent du doigt des images, dans les livres, et qu’ils nomment et commentent brièvement ce qu’ils voient. Ce qui est rarement le cas des enfants atteints de troubles autistiques.
Pendant la deuxième année : Combinaison des mots et début de syntaxe
Les premières phrases du bébé apparaissent. Ces phrases sont principalement composées d’une association de deux mots pour désigner une action. On retrouve les prémices d’une syntaxe ordonnée avec la présence d’un sujet et d’un verbe. Vers 16 - 19 mois : il associe deux mots. Peu à peu, l’enfant va non seulement intégrer de nouveaux mots mais surtout les associer. Il commence à discuter : « Maman partie ? » « Poupée dodo ? ». C’est ce que l’on appelle des « mots-phrases ». Il dit ce qu’il ressent, ce qu’il préfère, il s’exprime via des expressions telles que « a pu » pour « il n’y en a plus » ou encore « veux pas » pour « je ne veux pas ». Même s’il ne possède qu’entre 7 et 20 mots de vocabulaire, il en comprend bien plus. Il fait d’ailleurs même la différence entre des termes phonétiquement proches. Il sait aussi répondre à des questions simples comme « Où est ton doudou ? » par exemple. A partir de 18 mois : apparition des phrases. Dès 2 ans, il apprend un mot par heure (en moyenne). L'enfant va aussi bien retenir les mots rares que les mots courants.
Pendant la troisième année : Acquisition du vocabulaire, de la syntaxe et perfectionnement de l'articulation
Votre enfant n’imite plus machinalement à l’oral les phrases qu’il entend. À cet âge, sa compréhension lui permet de comprendre des structures de phrases beaucoup plus complexes. La troisième année est signe de maturité linguistique pour un enfant. Il utilise le « je » pour affirmer son identité, il comprend les articles (la, une) les prépositions (dans, sur, dessous, derrière), et n’hésite pas à questionner (qui, quoi, comment, pourquoi). L’enfant de cet âge parle. Il utilise la structure « sujet + verbe + complément » et construit des phrases de 3 ou 4 mots. Ce qu’il préfère ? Imiter les expressions de son entourage. Il se peut d’ailleurs que des parents vous demandent si vous utilisez tels mots ou expressions qu’ils ont entendus dans la bouche de leurs enfants et dont ils cherchent l’origine. C’est aussi la période où les petits adorent lire et relire inlassablement les mêmes histoires. Ils peuvent ainsi s’imprégner des mots et des tournures de phrases pour mieux les réutiliser. De 2 à 3 ans, les enfants commencent à comprendre des notions plus abstraites ; par exemple, ils comprennent la différence entre « haut » et « bas » ou « grand » et « petit ». Ils sont également capables de suivre des directives. Ils utilisent fréquemment des phrases de 2 ou 3 mots pour s’exprimer. Pendant cette période, les enfants peuvent mieux comprendre des histoires simples dans des livres. Ils peuvent répondre à de petites questions qu’on leur pose au fil de la lecture ; par exemple : « Où est la maman ? », « Qui est là ? », « Qu’est-ce que fait papa ? ».
Après 3 ans : Enrichissement continu du vocabulaire et de la syntaxe
Après 3 ans, le vocabulaire s’étend chaque jour au fur et à mesure de l’intérêt de l’enfant pour ce qu’il découvre. Les suggestions sont applicables à chaque âge pour accompagner la parole de chaque enfant, en adaptant le matériel pédagogique à son stade de développement. Après 3 ans l’enfant peut normalement raconter des choses, faire des phrases plus longues. Bien sûr, les sons ne seront pas forcément tous bien maîtrisés. Certains sont en effet plus complexes à apprivoiser et il ne faut pas s’en inquiéter trop tôt. « Au niveau de l’articulation de certains sons, les enfants peuvent se corriger tout seuls jusqu’à 6 ans. Quant au bégaiement, cela arrive souvent vers 3-4 ans. « Les enfants se mettent à bégayer parce qu’ils ont tellement de choses à dire que tout se bouscule dans la bouche. Ils n’ont pas encore tous les moyens (moteurs et cognitifs, dirons-nous) d’enchaîner leurs pensées », explique la spécialiste. Il faut toutefois aller consulter un orthophoniste pour qu’il puisse prodiguer aux parents des conseils pour ne pas que bégaiement s’installe.
Comment Stimuler le Développement du Langage de Votre Enfant ?
Il existe de nombreuses façons d'encourager le développement du langage de votre enfant, dès son plus jeune âge.
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Parler, parler, parler
C’est une très bonne chose de parler à son bébé, avant même qu'il ne sache parler. Cela lui donne envie de communiquer à son tour. Les mots prennent du sens pour lui car ils sont accompagnés par le ton de notre voix, notre regard et nos gestes. Souvent, quand on parle avec son bébé, on ajuste naturellement le ton de notre voix. C’est une façon douce et attentionnée de communiquer avec bébé ! On essaye autant que possible de se mettre à la hauteur de bébé et de bien le regarder quand on lui parle. Cela nous permet de capter son attention, et d’observer ses réactions, de se connecter à lui. Parlez à votre Bébé dès que vous en avez l’occasion, lisez-lui des histoire, jouez avec lui… Autant d’occasions de l’accompagner dans les différentes étapes du développement de son langage.
Nommer et expliquer
Dans la vie quotidienne, on peut nommer les objets qu’il pointe, lui expliquer ce que l’on est en train de faire quand on le change ou qu’on lui fait à manger, par exemple. Commenter tout ce que fait l’enfant pour qu’il puisse mettre des mots sur ses réalisations, ses jeux. Nommer tout ce qu’il vous montre dans la crèche ou chez vous. Vous lui donnez ainsi de plus en plus de modèles langagiers. Nommer encore et encore les objets, les animaux, les moments de la journée…
Lire des histoires
Il y a de nombreuses manières de partager le plaisir des mots avec bébé ! Dans les moments plus privilégiés, on peut lui raconter des histoires, lire des livres, chanter avec bébé ou faire des jeux qui demandent de la discussion. Lire des histoires courtes composées de phrases rythmées, comme des comptines, ou regarder des livres aux illustrations simples et colorées qui représentent des objets ou des personnages sont particulièrement intéressants pour l’enfant. Regarder souvent des livres qui comportent de petites histoires. Lui poser des questions sur ce qui est raconté. Lire avec lui et non à sa place. Lui lire des histoires pour enrichir son vocabulaire. Lire des contes, d’instaurer des moments de lecture.
Jouer et s'amuser
Créer des situations dans lesquelles le plaisir va déclencher les prises de parole. Jouer à la dînette, au garage, à la poupée pour enrichir son vocabulaire et solliciter une attention conjointe, qui permet de parler ensemble à propos d’un même sujet. Jouer au ballon, c’est comme une conversation : tour de rôle, regard, anticipation… Commencer à jouer au loto, mémory, à réaliser des petits puzzles. Chanter les comptines pour favoriser la mémorisation, le rythme, la découverte de la langue.
Encourager et valoriser
Montrer à l’enfant que ce qu’il dit vous intéresse. De 12 à 18 mois, lorsqu’on leur lit une histoire, ils peuvent participer en montrant les images qui correspondent aux mots nommés ou en les nommant eux-mêmes. C’est le moment de compléter les mots ou les phrases de l’enfant en ajoutant un élément. Reprendre ses « mots-phrases » et de les reformuler pour qu’il apprenne la structure des phrases. Faire des efforts pour essayer de le comprendre en reformulant ou en demandant qu’il vous montre ce qu’il veut en validant et en enrichissant ce qu’il dit. Poser des questions ouvertes. Solliciter l’enfant dans les tâches journalières pour accroitre ses expériences, son lexique et sa compréhension.
Imiter et reformuler
Imiter ses productions sonores. Reformuler ce qu’il dit : « a pu » => « ah oui, il n’y en a plus, tu as raison ».
Troubles du Langage : Quand s'Inquiéter ?
Le développement du langage varie d'un bébé à l'autre. Chez tous les enfants, l’apprentissage du langage suit différentes étapes. Mais d’emblée, nous tenons à vous rassurer : chaque enfant évolue à son rythme ! Ainsi, le langage prend différentes formes d’expression : la posture, le regard, les pleurs, les crispations, la détente, les mots, le chant, les gazouillis, les gestes, la créativité, le dessin… Souvenez-vous bien que tous les enfants apprennent à maîtriser le langage à leur propre rythme, si vous avez un doute, parlez en à l’équipe.
Si vous avez des inquiétudes concernant le développement du langage de votre enfant, n'hésitez pas à consulter un professionnel de la santé (médecin, pédiatre, orthophoniste). Un retard de langage peut avoir diverses causes et une prise en charge précoce est essentielle. Celui-ci peut apparaître à n'importe quel âge, souvent après un événement qui a bouleversé l'enfant (un nouveau petit frère par exemple). Il s'agit d'un trouble du développement linguistique et neuropsychologique dont les causes sont encore mal connues. Il peut être léger, moyen ou particulièrement sévère.
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