Le développement du chiot est un parcours fascinant, jalonné d'étapes cruciales qui façonnent son avenir. De la naissance à l'âge adulte, chaque phase apporte son lot de découvertes, d'apprentissages et de défis. Comprendre ces étapes est essentiel pour offrir à votre chiot les soins, l'éducation et l'environnement dont il a besoin pour s'épanouir pleinement.
De la Naissance à Deux Semaines : La Période Néonatale
Cette période est caractérisée par une dépendance totale à la mère. À la naissance, les yeux et les oreilles du chiot sont fermés, le limitant au toucher et à l'odorat pour explorer son univers. Son principal objectif est de se nourrir et de rester au chaud, la température corporelle du chiot baisse progressivement à partir de la température de la mère, jusqu’à atteindre la température d’un nouveau-né dans les 30 minutes suivant la naissance. Leur température est alors proche de 35°C. La chaleur et l'odeur de la mère et de la fratrie sont les premiers liens après la naissance.
Durant les premières 24 heures, la mère de votre chiot lui fournit du colostrum dans son lait. Il contient des anticorps et d’autres substances immunitaires qui contribuent à protéger les chiots nouveau-nés des maladies.
Le chiot est capable de ramper vers l’avant.
Les chiots doivent être pesés à la naissance car le poids de naissance à une valeur pronostique sur la survie néonatale. La balance doit être adaptée à la fourchette de poids visée (qui dépend de la race). La précision doit être de l’ordre du gramme et l’exactitude des valeurs mesurées doit idéalement être régulièrement vérifiée. Une cuvette à bords hauts permet d’éviter les chutes. On observe ainsi une forte variabilité du poids de naissance entre les différents formats raciaux. Les animaux de faible poids de naissance ont des réserves énergétiques plus faibles. Un faible poids de naissance est un facteur de risque majeur de mortalité et de morbidité néonatale. Il est normal que les chiots perdent un peu de poids au cours des premières 24h, c’est essentiellement une perte d’eau et des premiers excréments, mais cette perte ne doit pas excéder 4% du poids de naissance.
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Le volume sanguin du chiot est compris entre 50 et 80mL/kg de poids corporel et estimé à 68mL/kg en moyenne.
Les nouveau-nés ont une capacité de coagulation réduite en raison d’un faible taux de la thrombine dans les premières 48 à 72h de vie.
À la naissance, le tractus digestif subit l’un des changements les plus importants parmi tous les organes vitaux. A la naissance, le tractus digestif doit faire la transition entre le simple traitement des fluides amniotiques et la digestion du lait. Au cours des premières 24h, le poids de l’intestin grêle est quasiment multiplié par 2.
Les nouveau-nés ont un système digestif stérile à la naissance. Leur flore intestinale va se développer progressivement au cours des premières heures de vie, en fonction de leur environnement, de leur mère et de ce qu’ils ingèrent jusqu’à former des populations stables de bactéries. La première tétée permet non seulement la prise de colostrum, mais est également à l’origine de l’expulsion du méconium accumulé dans les intestins du fœtus.
Malgré une différenciation précoce du foie au cours de l’embryogenèse, de nombreuses fonctions métaboliques de cet organe sont peu développées à la naissance. Notamment, les capacités de glycogenèse, de stockage du glucose, de métabolisation des acides biliaires, de détoxification et d’élimination des déchets sont réduites.
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Dans le système circulatoire fœtal, le sang est dévié des poumons fœtaux non fonctionnel par le canal artériel qui relie l’artère pulmonaire gauche à l’aorte. Lorsque le cordon ombilical est rompu, la circulation ombilicale cesse, le canal artériel commence à rétrécir et les vaisseaux pulmonaires se dilatent en réponse à une augmentation de la pression artérielle en oxygène.
Au moment de la rupture du cordon ombilical, les échanges de gaz avec le sang maternel via le placenta sont interrompus. L’hypoxie déclenche alors la respiration. En effet, la résistance des vaisseaux périphériques augmente et une pression négative se produit dans les voies respiratoires. Cela entraine un état de dyspnée qui provoque une contraction réflexe des muscles costaux et donc l’inspiration de l’air dans les poumons. La première inspiration permet de déployer le tissu alvéolaire du poumon. La fréquence respiratoire normale à la naissance est plutôt basse, proche de 15 mouvements par minute.
Au moment du part, le rein est encore à l’état de métanephros. Il est complètement immature et doit encore subir trois phases de développement pour être totalement formé vers l’âge de trois semaines.
Les chiots naissent sourds mais sont capables d’émettre des sons pour communiquer avec leur mère. Leur répertoire vocal se compose, à la naissance de 3 sons de base : le geignement, le glapissement et le grognement-soupir.
L’allaitement naturel a lieu simultanément pour toute la portée, jusqu’à 35 fois par vingt-quatre heures, à intervalles réguliers. Il est précédé d’une agitation générale.
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Entre Deux et Quatre Semaines : La Période de Transition
Cette période est marquée par des changements rapides et l'émergence de caractéristiques adultes. Les yeux du chiot s'ouvrent, généralement vers la fin de cette période, et il commence à réagir à la lumière et au mouvement, cependant sa vue est tout d’abord mauvaise. Ses canaux auditifs s'ouvrent également, lui permettant d'entendre les sons qui l'entourent.
Le chiot commence à apprendre à ramper en arrière. Il montre ses premiers signaux sociaux, en grognant et en remuant la queue. Il commence à interagir avec ses frères et sœurs et à montrer de l’intérêt pour la nourriture semi-solide (mais continue à se nourrir auprès de sa mère). Il peut maintenant laper du lait ou de l'eau dans une gamelle.
Il commence à faire ses besoins en dehors du panier.
La mère n'a plus besoin de lécher le chiot pour gérer ses excréments.
De Trois à Douze Semaines : La Période Cruciale de Socialisation
Cette phase est déterminante pour le développement social et émotionnel du chiot. C'est le moment idéal pour l'exposer à une variété de personnes, d'animaux et de situations nouvelles afin de favoriser une socialisation positive. La socialisation et l'habituation sont les moyens par lesquels le chiot apprend à vivre dans son environnement et à être heureux parmi les personnes et les animaux qui vivent avec lui.
Le chiot commence à réagir aux bruits. Il essaie de se tenir debout et de marcher. Il essaie d’aboyer.
Entre trois et cinq semaines, le chiot et ses frères et sœurs commencent à jouer. Les dents de lait sortent. Avec sa fratrie, il commence à étudier de nouveaux objets.
Il commence à contrôler sa vessie et son transit et apprend à quitter sa zone de repos pour faire ses besoins. Les accidents sont toujours possibles, mais à mesure que ses muscles continuent à se développer et qu’il acquiert de nouvelles voies neurales, il comprendra mieux comment et où se soulager correctement.
C'est également à cette période que le chiot commence à s'attacher émotionnellement aux personnes qui l'entourent. Bien qu'il soit encore trop tôt pour le séparer de sa mère et de sa portée, c'est le moment idéal pour commencer à faire connaissance avec le chiot que vous avez l'intention d'adopter. Interagissez toujours avec le chiot de la manière la plus passive possible. Asseyez-vous par terre, ne le prenez pas dans les bras. Laissez-le venir à vous et grimper sur vos jambes. Si nécessaire, vous pouvez l’aider, mais l’interaction doit rester centrée sur ce qu’il souhaite. Vous pouvez augmenter le contact physique et les caresses douces à chaque nouvelle visite.
À 6 semaines, c'est le moment de sa première vaccination. La seconde se situe entre deux et quatre semaines plus tard. À 6-8 semaines, il doit maintenant être totalement sevré et prendre quatre ou cinq petits repas par jour.
C’est l’âge où votre chien est le plus ouvert à la socialisation. Il peut être intéressant de trouver un cours d'éducation canine, pour l’emmener dans un endroit où il peut rencontrer d'autres chiots et jouer avec eux et développer toutes les compétences sociales importantes pour sa vie. Vous pouvez l’emmener avant que ses vaccins ne soient complets, tant que vous le portez et ne le laissez pas au sol ou dans des zones où d’autres chiens ont pu aller.
Entre la troisième et la douzième semaine, et au-delà, la période est cruciale pour sa socialisation. Comme nous l’avons dit, la socialisation consiste à apprendre à vivre avec d’autres animaux et des humains, tandis que l’habituation consiste à apprendre à vivre avec les éléments de l’environnement. Cela va des aspirateurs aux sonnettes en passant par les bruits de circulation. Le monde est un endroit très intimidant pour un chiot. La manière dont ces choses lui sont présentées est vraiment importante. Il faut le faire de manière positive, lorsqu’il est détendu et calme. Si ce n’est pas le cas, vous risquez au contraire de le sensibiliser et de le rendre craintif. Plus tôt le chiot peut commencer à rencontrer des gens, à interagir avec d’autres animaux, à explorer le monde et à vivre des expériences nouvelles et positives, mieux c’est.
Les chiots quittent généralement leur mère et leurs frères et sœurs pour aller dans un nouveau foyer entre sept et neuf semaines. Discutez avec l’éleveur des vaccins et du vermifuge qu'il a reçu. Il est conseillé de parler à un vétérinaire des vaccins et de la stérilisation avant de prendre le chiot.
Seconde vaccination à 8-10 semaines. Vérifiez avec votre vétérinaire que votre chiot est maintenant protégé pour sortir dans des espaces publics et pour rencontrer d’autres chiens.
À la neuvième semaine, après avoir pris ses marques dans son nouveau foyer et avoir noué des liens avec sa nouvelle famille, le chiot est prêt à commencer l’éducation à l’obéissance. Certains propriétaires hésitent à inscrire leur chiot à des cours avant qu’il ne soit complètement vacciné, mais il est important de ne pas laisser le chiot manquer cette fenêtre de socialisation cruciale. Il est recommandé de minimiser ce risque en choisissant un cours de dressage en petit groupe, où l’interaction entre les chiots est étroitement contrôlée.
Réduisez le nombre de repas à trois repas par jour à 10 semaines.
De Trois à Six Mois : La Période Juvénile
Lorsque votre chiot atteint la période juvénile, la plupart des principaux changements ont eu lieu. Tous ses organes sensoriels sont parvenus à maturité et son rythme de croissance ralentit.
Les dents définitives commencent à apparaître entre l’âge de trois et six mois, et c’est à ce moment-là que les mordillements redoutés commencent. À ce stade, il est important de sécuriser la maison pour protéger votre chiot, en cachant ou en plaçant hors de portée tout ce que vous ne voulez pas qu’il mordille, ainsi que tout ce qui pourrait présenter un risque d’étouffement ou lui nuire, comme les cordons électriques ou les plantes toxiques.
Les compétences motrices des chiots sont similaires à celles des chiens adultes vers l’âge de six mois, avec des variations selon le chiot et son environnement. Vers sept mois, les dents définitives remplacent les dents de lait.
Vous devrez continuer la socialisation de votre chiot et commencer un programme d’entraînement. Les chiots ayant une capacité d’attention limitée et une tendance à s’énerver rapidement, veillez à ce que ces séances d’entraînement soient courtes, cohérentes et amusantes.
Chez les femelles, la maturité sexuelle est marquée par les premières chaleurs et chez les mâles, par leur capacité à féconder les femelles lors de l’accouplement. Cela arrive vers six ou sept mois, même si les mâles peuvent montrer un intérêt sexuel envers les femelles avant cet âge.
Cependant, malgré cette maturité sexuelle, ils ne sont pas encore considérés comme des chiens adultes.
C’est le moment idéal pour discuter des possibilités de stérilisation avec votre vétérinaire.
De Six à Dix-Huit Mois : L'Adolescence
Cette phase est souvent caractérisée par des comportements turbulents, car le chiot devient un jeune adulte. Leur croissance physique ralentit, mais leur énergie reste élevée. Les comportements tels que la mastication et le creusage peuvent devenir plus prononcés et les chiots peuvent défier l'autorité de leur propriétaire.
Pendant cette période, le jeune chien devient peu à peu un chien adulte. Vers deux ans, le chien entre dans une période dite de maturité : les traits de caractères liés à la race sont de plus en plus visibles et se renforcent. Il n’est pas rare qu’un comportement territorial commence à se dessiner. Le taux d’hormones n’est plus si élevé, et votre chien n’a plus les mêmes rapports avec ses congénères.
La castration est l’ablation des organes reproducteurs, souvent appelée stérilisation pour les femelles. Le terme de castration s’applique aux mâles et aux femelles. Le chiot peut être castré à partir de quatre mois environ, en fonction de divers facteurs.
Les mâles peuvent commencer à lever la patte pour uriner à 10 semaines.
Selon la taille de votre chiot, l’adolescence durera entre quelques mois et un an.
Lorsque votre chien atteint l’adolescence, vous pouvez observer certains ou tous les comportements suivants : agressivité, énergie débordante, capacité d’attention très réduite, faible socialisation, désobéissance, errance, lève la patte (mâles), chevauchement obsessionnel.
Après le dur labeur consacré à l’éducation de votre chiot, l’adolescence de votre chien peut être un moment très frustrant.
Son instinct dit à votre chien qu’il est temps de sortir, de se montrer, de laisser ses odeurs partout et de se débarrasser de la compétition. Votre défi est de laisser à votre chien un peu de liberté sans subir de situations trop inconfortables avec d’autres chiens et leur maître.
Lorsque deux chiens adolescents se défient, une bagarre est presque inévitable, mais celle-ci a peu de chances de finir par une blessure. Une fois que l’un d’entre eux s’est imposé comme dominant, le combat se termine généralement en quelques secondes. Et l’adolescence consiste aussi à apprendre les règles. Vous n’avez donc pas besoin d’éloigner votre adolescent des autres chiens, autrement il sera frustré et peu sociable.
Il est essentiel de continuer à travailler sur chaque aspect de l’éducation de votre chien : encouragez-le et récompensez-le pour renforcer sa confiance en lui, tout en lui faisant dépenser de l’énergie.
De Dix-Huit Mois à Trois Ans : L'Âge Adulte
En général, lorsqu’un chiot atteint l’âge de dix-huit mois, il a acquis sa personnalité d’adulte et s’est totalement acclimaté à sa place dans la famille. Cela ne veut pas dire qu’il ne sera pas toujours une boule d’énergie ! Selon le chien, cela peut durer quelques années.
À ce stade (entre 18 mois et 3 ans), les chiens atteignent généralement leur pleine taille et maturité physique. Leurs comportements sont plus stables, et ils ont tendance à être plus calmes et moins impulsifs.
A partir de 3 ans et plus, les chiens adultes maintiennent généralement un équilibre entre leur énergie et leur maturité. Leur santé physique et psychologique dépendra largement de la qualité de leurs soins, de leur alimentation et de leur environnement. Avec l'âge, les chiens peuvent commencer à montrer des signes de vieillissement, tels que des problèmes articulaires ou une diminution de l'énergie, nécessitant une attention particulière de la part de leurs propriétaires.
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