Denis Ledogar est une figure singulière et attachante. Prêtre, religieux assomptionniste, infirmier anesthésiste, accompagnateur et aumônier de l'hôpital de Hautepierre à Strasbourg, il est avant tout un homme de cœur, entièrement dévoué à soulager la souffrance des autres. Surnommé affectueusement "Père la Tendresse", il incarne une présence réconfortante et un soutien inestimable pour les malades et leurs familles.
Un parcours atypique au service de l'humain
Le parcours de Denis Ledogar est marqué par une profonde sensibilité à la souffrance humaine. Issu d'une famille modeste, il est très tôt confronté à la maladie de sa mère et à l'alcoolisme de son père. Ces expériences le marquent profondément et développent chez lui une "hypersensibilité à la souffrance des autres". Dès l'âge de 8 ans, il sent l'appel de la prêtrise.
Avant de devenir prêtre à 29 ans, Denis Ledogar exerce pendant plusieurs années comme infirmier anesthésiste. Tout en étudiant la théologie, il travaille dans un SAMU et un service de chirurgie cardio-vasculaire. Cette expérience lui permet d'acquérir une connaissance approfondie du milieu hospitalier et de la réalité de la maladie et de la mort. Il se souvient que, dans son équipe, c'est toujours à lui qu'on demandait d'annoncer un décès à la famille, car ses collègues avaient compris qu'il savait tenir des propos simples et humains.
Aumônier à l'hôpital de Hautepierre : une mission de tendresse
Depuis plus de 30 ans, Denis Ledogar est aumônier à l'hôpital de Hautepierre à Strasbourg. Vêtu le plus souvent du pyjama vert du personnel soignant, il tente "d'instiller un goutte-à-goutte d'amour" aux malades, par son écoute, une prière, un rituel ou un geste de tendresse. Il noue des relations souvent très profondes avec des patients pas forcément pratiquants, voire non croyants. Pour lui, "ce qui est sacré, c'est l'être humain! Il passe avant toute règle, fût-elle religieuse ou ecclésiastique".
Il se définit comme un "homme de coeur avant d'être un homme de culte" et confie être incapable de "s'enfermer trois heures dans une chapelle pour prier". "Ma prière, c'est de rencontrer les gens, de soulager la souffrance", résume l'ancien infirmier. Son action se situe "entre l'affectif et le spirituel".
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Semeurs d'étoiles : une association pour aider les familles
Il y a 20 ans, Denis Ledogar a créé une association, Semeurs d'étoiles, pour aider matériellement les familles des enfants malades. Cette initiative témoigne de son engagement concret auprès des plus vulnérables et de sa volonté de soulager leur quotidien.
Un regard lucide sur la souffrance et la mort
De sa confrontation permanente avec la maladie et la mort, le père Ledogar a tiré plusieurs livres, dont les best-sellers La Tendresse pour tout bagage et Au chevet des malades, ainsi que la matière de nombreuses conférences. Dans ses interventions publiques, il fait part de sa révolte face à la souffrance, qui "n'est pas rédemptrice et n'a pas de sens". Il est convaincu qu'"il faut oser parler de la mort", que "mourir ne doit jamais être un voyage solitaire, privé d'humanité et d'amour". Il encourage chacun à "se préparer au grand départ", notamment en pratiquant une relecture positive de sa vie, "car on a tous envie de sortir proprement de ce monde".
Il aborde également la question de l'euthanasie, en termes nuancés: "dans des cas où la souffrance physique ne peut être soulagée, je peux comprendre qu'un patient en situation incurable demande qu'on l'aide à partir", explique-t-il. Tout en estimant qu'il serait "peut-être dangereux de légiférer sur ce point, d'écrire dans une loi qu'on peut donner la mort".
Un homme libre et engagé
Denis Ledogar est un homme libre et engagé, qui n'hésite pas à prendre position sur des sujets sensibles. Dès les années 1980, à une époque où le sida faisait des ravages dans son hôpital, il a prôné l'usage du préservatif. "J'écoute ce que dit ma hiérarchie, mais je me sens libre de m'exprimer si je ne suis pas d'accord. Je ne recrache pas le discours officiel", expose calmement le prêtre.
Un homme apprécié et respecté
Denis Ledogar est une figure respectée et appréciée de tous. "L'hôpital, il est tombé dedans quand il était petit ! Cela fait de lui quelqu'un d'unique", confie Jean-François Lanot, le directeur général adjoint des Hôpitaux universitaires de Strasbourg. "Il est de ceux qui savent écouter, tout le monde n'a pas cette qualité", poursuit le dirigeant. Même dans les couloirs de l'archevêché de Strasbourg, on le surnomme, avec une pointe d'agacement, "la star du diocèse".
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