Le transfert d’embryons est une étape cruciale dans le processus de fécondation in vitro (FIV). Il existe deux types principaux de transferts embryonnaires : le transfert d'embryon frais et le transfert d'embryon congelé (TEC). Cet article se concentre sur le transfert d'embryon congelé, en particulier sur le rôle de l'Ovitrelle dans le processus.
Stimulation Ovarienne et Déclenchement de l'Ovulation
Le parcours de la FIV commence souvent par une stimulation ovarienne. L'objectif de ce traitement est de stimuler les ovaires afin de produire plusieurs ovocytes. La stimulation dure généralement entre une et trois semaines, avec des contrôles réguliers (échographies et prises de sang) tous les deux ou trois jours après sept jours d'injections.
Lors de la dernière consultation de suivi de stimulation, le gynécologue détermine la date du déclenchement de l’ovulation. Cette décision est prise lorsqu’il existe au moins deux ou trois follicules de 16 à 18 mm de diamètre, avec un taux d’œstradiol concordant au nombre de follicules matures visualisés.
Le déclenchement de l’ovulation est induit par une injection sous-cutanée d’Ovitrelle® (hCG recombinante). Cette injection mime le pic naturel de LH, provoquant la reprise de la méiose pour les ovocytes bloqués au stade de "vésicule germinale". L’heure d’injection est très précise, en général 22h00.
La Ponction Ovocytaire
La ponction ovocytaire est l'acte médical qui permet de recueillir le liquide folliculaire (contenant les ovocytes) dans les ovaires. Le prélèvement est effectué au bloc opératoire, généralement 32 à 36 heures après l’injection d’Ovitrelle®. La patiente subit une courte anesthésie générale (10-15 minutes) pendant laquelle le gynécologue réalise la ponction ovocytaire. L’aiguille de ponction collecte le liquide folliculaire à travers la paroi vaginale sous contrôle échographique.
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Fécondation et Congélation Embryonnaire
En FIV classique, les spermatozoïdes sont mis en contact avec l’ovocyte, et la fécondation se fait de façon naturelle. Après la fécondation, les embryons sont cultivés en laboratoire. Le biologiste contacte la patiente à J1 pour informer des résultats de la mise en fécondation, à J2 ou J3 pour le développement des embryons et à J5 en cas de congélation totale.
Tous les embryons ne peuvent pas être congelés ; seuls ceux présentant un aspect satisfaisant pour ce processus sont conservés. Il est possible d’obtenir dix embryons, d’en réimplanter un ou deux et de congeler les autres. En premier lieu, ce sont les embryons de la meilleure qualité qui sont implantés.
La vitrification est une technique de congélation ultra rapide qui permet de mieux conserver les embryons. Les embryons peuvent être congelés soit après un transfert frais (congélation des embryons surnuméraires), soit en vue d'un transfert différé. Cela permet de réaliser des transferts d'embryons sans avoir besoin de stimuler et de ponctionner à nouveau des ovocytes.
Préparation à un Transfert d'Embryon Congelé (TEC)
Le Transfert d’Embryon Congelé (TEC) a lieu après un traitement d’une durée moyenne de 15 jours, qui va permettre de préparer l’endomètre (la muqueuse de l’utérus) avant que l’embryon y soit déposé. La prédisposition de l’endomètre et plus globalement de l’utérus de la patiente déterminera la méthode employée pour tenter de débuter la grossesse.
Il existe trois types de cycles pour préparer l'endomètre :
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Le cycle spontané : Lorsque la patiente présente des cycles naturels de qualité satisfaisante, il est possible de suivre l’évolution du cycle sans traitement particulier. Le gynécologue va monitorer le cycle sans traitement et déterminer avec les prises de sang et les échographies le moment optimal pour replacer l'embryon dans l'utérus. Dans le cas du cycle naturel, le transfert est synchronisé avec le moment ovulatoire.
Le cycle stimulé : Certaines conditions nécessitent une stimulation ovarienne légère avec la programmation du déclenchement de l’ovulation.
Le cycle substitué ou artificiel : Cette méthode permet de créer un cycle artificiel composé de deux temps. De l’œstradiol ainsi que de la progestérone seront associés aux traitements de complémentation.
Pour préparer un transfert embryonnaire, l'endomètre doit être épais d'environ 7 à 8 mm.
La Dévitrification et le Transfert
Pour utiliser des embryons congelés, il est essentiel de procéder à la dévitrification de l’embryon. Ainsi, ils sont retirés de l’azote liquide et sont placés dans plusieurs milieux de culture. Ces derniers sont tous concentrés d’une manière différente en cryoprotecteurs. C’est par ce procédé que fonctionne la réhydratation cellulaire. De cette manière, les substances cryoprotectrices peuvent être remplacées par de l’eau. Il est impératif que la durée de dévitrification soit respectée.
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La dévitrification embryonnaire est effectuée le jour du transfert, à quelques heures d’écart. Le succès (ou l’échec) de la décongélation ne sera annoncé qu’à cet instant. Dans 30 % des cas, aucun des embryons n’a résisté au processus de décongélation : l’implantation est alors annulée.
Le transfert d’embryons peut être effectué avec la décongélation et uniquement si cette dernière s’est bien déroulée. Il s’agit d’une procédure très délicate, et beaucoup peuvent se lyser partiellement ou totalement durant le processus de décongélation.
Le transfert a lieu dans le centre d’AMP dans les mêmes conditions que le transfert frais, notamment vessie pleine. Qu’il soit frais ou congelé, le transfert embryonnaire est un geste indolore. Il se passe très généralement sous contrôle échographique. Le gynécologue dépose le ou les embryons dans l'utérus à l'aide d'un cathéter. Les embryons sont déposés sous contrôle échographique par voie sus-pubienne. Le plus souvent, un seul embryon sera transféré afin de réduire le risque de grossesse multiple.
Après le Transfert
Après le transfert, il est important de poursuivre les médicaments prescrits par son médecin. Par ailleurs, on peut mener une vie normale car il n'existe aucune restriction particulière. On recommande d’éviter la consommation de tabac, cannabis et alcool qui diminuent fortement les chances de grossesse. La prise de sang pour dosage d’hCG (test de grossesse) est systématiquement réalisée au 11ème jour après le transfert.
Avantages du Transfert d'Embryons Congelés
Le transfert d’embryons congelés a plusieurs avantages et sera adapté à certains couples. Au cours d’une tentative, le couple cumule 35 % de chances de démarrer une grossesse avec le remplacement d’embryon à la suite d’un cycle de fécondation in vitro. Lorsqu’un transfert d’embryons se conclut par une réussite et que la grossesse est lancée, les embryons restants pourront être replacés ultérieurement. Les embryons pourront être conservés durant cinq ans.
Risques et Considérations
A chaque étape du parcours, il existe un risque d’arrêt de traitement (absence de réponse à la stimulation, absence d’ovocyte, de spermatozoïde ou d’embryon obtenu transférable), un risque d’hyperstimulation ovarienne (en FIV) qui peut nécessiter le report du transfert frais. Il est possible que les embryons ne résistent pas à la décongélation (moins de 5% des cas). Enfin, comme toute intervention, le geste de la ponction présente des risques de saignement et d’infection qui sont néanmoins faibles.
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