La pédiatrie est une branche de la médecine qui se consacre à la santé et au bien-être des enfants, depuis la naissance jusqu'à l'adolescence. Elle englobe la prévention, le diagnostic et le traitement des maladies infantiles, ainsi que le suivi du développement physique et psychologique de l'enfant. L'Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM) joue un rôle crucial dans l'avancement des connaissances et l'amélioration des pratiques en pédiatrie à travers ses recherches et ses études épidémiologiques.
La Complexité de la Normalité en Pédiatrie
La pédiatrie se distingue de la médecine adulte par la particularité de prendre en charge un être en développement constant. Cela rend la définition de la normalité particulièrement délicate. Comme le souligne le Dr Jérôme Valleteau de Moulliac, pédiatre à Paris, « par rapport à l’adulte, l’enfant a la particularité d’être un être en développement. À partir de là, les limites entre le normal et le pathologique deviennent floues ». Un symptôme banal chez un enfant peut s'avérer pathologique chez un autre, et inversement.
Variabilité et Évolution des Normes
La normalité en pédiatrie est influencée par plusieurs facteurs :
- L'âge: Certains tableaux cliniques sont spécifiques à une tranche d'âge donnée, comme la diarrhée dite « de 18 mois ».
- La variabilité interindividuelle: Chaque enfant a son propre rythme de développement.
- Le contexte socio-économique et environnemental: L'âge de la puberté, par exemple, a évolué au fil des époques.
Les normes utilisées en pédiatrie ne sont pas toujours remises à jour. En France, les courbes de croissance de Sempé, datant de 1979 et basées sur des enfants nés dans les années 1950, sont encore utilisées. L'utilisation de courbes plus récentes, comme celles de l'OMS, pourrait conduire à une augmentation du nombre d'enfants référés pour un déficit en hormone de croissance.
Troubles Fonctionnels et Souffrance Réelle
Chez l'enfant, les troubles fonctionnels, notamment digestifs, sont plus fréquents que les pathologies organiques. Ces troubles, tels que le reflux gastro-œsophagien ou les douleurs abdominales, ne sont pas considérés comme des maladies organiques, mais témoignent souvent d'une réelle souffrance liée au stress, à la pression scolaire ou à un contexte familial difficile. Il est essentiel de prendre en charge ces troubles en recherchant leur cause et en tentant de la juguler.
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Règles d'Or pour Distinguer l'Enfant Normal de l'Enfant Pathologique
En dehors de l'urgence, la croissance est un indicateur clé pour distinguer l'enfant normal de l'enfant pathologique. Le Pr Olivier Mouterde souligne que « dès qu’il y a quelque chose de pathologique, l’enfant arrête de grossir immédiatement puis de grandir ». Il est donc important de noter régulièrement le poids, la taille et l'IMC de l'enfant. Pour les douleurs abdominales, l'acronyme AIE (amaigrissement, insomnie, excentrée) peut être utile.
Dans le domaine de l'urgence, les trois points ABC (aspect, breath, circulation) permettent d'évaluer la limite entre l'anormal et le normal. Un enfant geignard inconsolable, une coloration pâle ou bleutée, ou une absence de tonus sont des signes péjoratifs. Le ressenti des parents et leur capacité à appréhender la situation sont également des éléments importants à prendre en compte.
Mortalité Infantile et Santé Publique en France
Les statistiques de mortalité infantile sont accessibles en France grâce aux données des certificats de décès analysées par l'INSERM. Ces indicateurs montrent que la France se situe parmi les pays les plus avancés en matière de prise en charge de la population infantile. L'enfant et l'adolescent sont intégrés dans les cinq plans stratégiques découlant de la loi de santé publique (LSP) de 2004.
Évolution de la Mortalité Infantile
En 2012, la France comptait près de 64 millions d'habitants en métropole et 2 millions outre-mer, avec 24,5 % de sujets âgés de moins de 20 ans. Après avoir stagné pendant plusieurs années autour de 3,9 pour 1 000, le taux de mortalité infantile est passé en 2012 à 3,3 (source Ined), plaçant la France parmi les meilleurs pays au monde. La moitié de ces décès surviennent dans la première semaine de vie.
Causes de Mortalité et Morbidité
Les causes de la mortalité néonatale précoce sont souvent les mêmes que celles entraînant la mort in utero au cours du dernier trimestre de la grossesse. Le taux de mortalité périnatale est ainsi estimé à 9,2 pour 1 000 naissances vivantes et sans vie en France en 2010. Chez le nouveau-né, la prématurité et ses conséquences constituent la cause principale de handicap.
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Chez l'enfant âgé de moins de 2 ans, les pathologies sont dominées par les affections des voies respiratoires supérieures, l'eczéma, l'asthme et les allergies. Les maladies nutritionnelles de carence ont pratiquement disparu, mais l'obésité est une préoccupation majeure, bénéficiant d'un Plan national nutrition santé.
Missions de Santé Publique et Recherche
L'attention est portée sur certaines nouvelles missions de santé publique, notamment le dépistage des infirmités et inadaptations, les troubles relationnels (Plan autisme), et la prise en charge des maladies chroniques et/ou rares (Plan national maladies rares).
La recherche en pédiatrie est active dans plusieurs domaines :
- Infections nosocomiales: Le service de réanimation néonatale de l’HFME du Dr Franck PLAISANT est engagé dans la recherche sur les infections nosocomiales.
- Sepsis: L’équipe de réanimation pédiatrique du Pr Etienne JAVOUHEY a développé une expertise dans le sepsis.
- Maladies inflammatoires et auto-immunes: Le service de néphro-rhumatologie-dermatologie pédiatriques des Prs Justine BACCHETTA et Alexandre BELOT est labellisé site constitutif du centre national de référence des rhumatismes inflammatoires et des maladies auto-immunes systémiques de l’enfant RAISE.
- Pathologies phosphocalciques: Le centre de référence des maladies rares du calcium et du phosphore est localisé dans le service de néphro-rhumatologie-dermatologie pédiatriques dirigé par le Pr Justine BACCHETTA.
- Dénutrition, insuffisance intestinale et dyslipidémies: Les principaux axes de recherche développés dans le service d’hépato-gastro-entérologie pédiatrique concernent ces domaines.
- Nutrition précoce: Le service de néonatologie et de réanimation néonatale de l’hôpital de la Croix Rousse du Pr Olivier CLARIS conduit des études cliniques évaluant les liens entre la qualité d’une nutrition précoce et la croissance en période néonatale.
- Optimisation de la composition du lait: L’équipe de néonatologie du Pr PICAUD de l’hôpital de la Croix-Rousse travaille sur l’optimisation de la composition du lait (maternel, pasteurisé, provenant de dons).
- Déficiences intellectuelles rares et épilepsies: L’activité de recherche de l’équipe de neurologie pédiatrique et de l'équipe d'épileptologie pédiatrique du Pr Alexis ARZIMANOGLOU est réalisée en lien avec le Centre de référence des déficiences intellectuelles rares.
Transition des Soins Pédiatriques vers les Soins Adultes
La transition des soins pédiatriques vers les soins adultes peut être délicate pour les jeunes atteints de maladies chroniques. La plateforme AD’venir de l’hôpital Robert Debré à Paris aide ces jeunes patients dans leur transition, en les préparant à une organisation et à une communication différentes, et en les aidant à gagner en assurance et en autonomie.
Enjeux de la Transition
Une transition « ratée » peut entraîner une perte de repères dans le parcours de soins, des changements d’interlocuteurs, un langage inadapté de la part des médecins, et une évolution du mode de vie qui met à mal le suivi thérapeutique. Il existe un risque réel de rupture des traitements, d'aggravation de l'état de santé et de surmortalité.
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La Plateforme AD'venir
La plateforme AD’venir propose des consultations de préparation, des ateliers collectifs, des entretiens psychologiques et des rendez-vous avec un conseiller d’orientation. La consultation de préparation à la transition permet à l’adolescent de rencontrer un médecin sans ses parents pour aborder tous les aspects de ce changement et anticiper les situations potentiellement à risque.
Évaluation de la Plateforme
Une étude qualitative sur l’apport des consultations de préparation à la transition a montré que cette consultation a appris aux adolescents à mettre des mots sur leur maladie et à mieux comprendre les modalités et le calendrier du transfert des services pédiatriques vers les services pour adultes. Les médecins qui ont adressé ces patients à la consultation attestent d’un gain de maturité et d’autonomie des jeunes.
Perspectives et Orientations Stratégiques
La recherche en pédiatrie s’inscrit dans les priorités stratégiques des établissements de santé et a pour objectif de fédérer la communauté pédiatrique, les pédiatres de ville, les médecins généralistes, les associations de patients et les acteurs du territoire. Afin de sensibiliser le plus grand nombre à la thématique de la santé de l’enfant et de l’environnement, un séminaire annuel est prévu à partir de 2023.
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