L'éducation prioritaire en France, une politique visant à corriger les inégalités sociales et économiques, a connu diverses évolutions depuis sa création. Parmi les mesures récentes, le dédoublement des classes de maternelle, notamment en grande section (GS), ainsi que des classes de CP et CE1 dans les Réseaux d'Éducation Prioritaire (REP) et REP+, a suscité un intérêt particulier. Cet article explore les avantages et les inconvénients de cette approche, en s'appuyant sur les données disponibles et les études menées sur le sujet.
Contexte de l'Éducation Prioritaire
La politique d'éducation prioritaire, initiée par Alain Savary, visait à "donner plus à ceux qui ont le moins" en renforçant l'action éducative dans les zones socialement défavorisées. Cependant, malgré les intentions louables, le nombre de zones d'éducation prioritaire n'a cessé d'augmenter. En 2014, de nouveaux principes et des mesures spécifiques ont été mis en place, tels que la scolarisation des enfants de moins de trois ans et le dispositif "plus de maîtres que de classes".
Plus récemment, Jean-Michel Blanquer a mis en œuvre un plan pluriannuel de dédoublement des classes de GS, CP et CE1 en REP et REP+, en utilisant principalement les moyens alloués au dispositif "plus de maîtres que de classes". En parallèle, d'autres initiatives ont vu le jour, telles que les Cités éducatives et les Territoires éducatifs ruraux (TER).
Le Dédoublement des Classes : Une Mesure Phare
Le dédoublement des classes, promesse électorale du président Macron mise en œuvre dès la rentrée scolaire 2017, est considéré comme une mesure de justice sociale. L'objectif est de réduire le nombre d'élèves par classe, en particulier dans les zones d'éducation prioritaire, afin de favoriser la réussite scolaire.
Cette politique n'est pas nouvelle. Des expérimentations similaires ont été menées aux États-Unis avec le projet STAR et en France avec les "CP à effectif réduit". Les recherches sur le sujet montrent que la réduction de la taille des classes est d'autant plus efficace qu'elle est importante et qu'elle concerne les élèves de l'école élémentaire en difficulté scolaire.
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Mise en Œuvre du Dédoublement en Maternelle et Élémentaire
Dès la rentrée 2017, 2 200 classes de CP de REP+ ont été dédoublées, avec une réduction de l'effectif moyen de 21,6 élèves par classe en 2016 à 13,1 en 2017. En 2019, les réductions d'effectifs par classe étaient similaires en CP et CE1 en REP+ et REP.
La politique de dédoublement a été mise en œuvre plus tardivement en Grande Section (GS) des maternelles de l'éducation prioritaire. Le nombre moyen d'élèves scolarisés en GS est passé de 23,2 élèves par classe en 2018 à 15,1 en 2021 en REP+. En REP, l'effectif moyen des GS demeure élevé (18,6).
Cette politique a été mise en œuvre de façon économique, en s'appuyant sur une conjoncture démographique favorable et en redéployant les professeurs des écoles initialement affectés au dispositif "plus de maîtres que de classes". Cependant, cette approche a eu pour conséquence indirecte de dégrader les conditions d'apprentissage dans l'enseignement secondaire.
Évaluation de l'Efficacité du Dédoublement
L'efficacité de la politique de dédoublement a fait l'objet d'une étude de la DEPP (Direction de l'évaluation, de la prospective et de la performance). Cette étude a comparé l'évolution des compétences des élèves scolarisés en REP+ dédoublées, dans des classes "Proches REP+", et hors éducation prioritaire.
Les résultats de l'étude montrent qu'en mathématiques, la politique de dédoublement permet de réduire la proportion d'élèves faibles bénéficiant de cette mesure. Cependant, le dédoublement ne compense pas entièrement les différences de compétences entre les élèves scolarisés hors de l'éducation prioritaire et ceux scolarisés dans les REP+ dédoublées.
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En français, les résultats sont moins probants. La proportion d'élèves faibles scolarisés dans les classes dédoublées diminue légèrement en CP, mais augmente en CE1, ce qui indique une absence d'efficacité de la politique de dédoublement à ce niveau.
Une modélisation économétrique a montré que les garçons et les élèves en retard progressent moins que les autres élèves. En neutralisant ces variables, un effet positif et significatif du dédoublement sur les apprentissages scolaires des élèves des classes dédoublées REP+ a été observé en CP, mais pas en CE1.
Les auteurs de l'étude concluent prudemment que la réduction de la taille des classes en REP+ semble avoir eu un effet sur la progression des élèves en français et en mathématiques, mais que les évolutions sont plutôt parallèles entre les trois groupes d'élèves.
Un rapport remis à l’ancien ministre de l’éducation nationale Pap Ndiaye, en avril 2023, et jamais rendu public, concerne pourtant la mesure phare du premier quinquennat d’Emmanuel Macron pour l’école : le dédoublement progressif des effectifs des classes en CP, en CE1 puis en grande section dans les écoles de l’éducation prioritaire. « De façon générale, si des éléments positifs sont repérés concernant les apprentissages des élèves bénéficiant d’un enseignement en classe dédoublée, force est de constater que tous les bénéfices attendus de cette mesure ne sont pas encore obtenus aujourd’hui », conclut ce rapport que Le Monde s’est procuré.
Les Avantages Potentiels du Dédoublement en Maternelle (GS)
Bien que l'étude de la DEPP se concentre principalement sur les classes de CP et CE1, il est possible d'extrapoler certains avantages potentiels du dédoublement des classes de GS en maternelle :
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Attention Individualisée : Un nombre réduit d'élèves permet à l'enseignant de consacrer plus de temps à chaque enfant, d'identifier plus facilement leurs besoins individuels et d'adapter son enseignement en conséquence.
Meilleur Climat de Classe : Dans une classe moins nombreuse, il est plus facile de créer un environnement calme et propice à l'apprentissage, avec moins de distractions et de problèmes de discipline.
Développement du Langage : Les échanges entre l'enseignant et les élèves sont plus fréquents et plus riches, ce qui favorise le développement du langage et la communication.
Préparation à l'École Élémentaire : Le dédoublement en GS peut aider les enfants à acquérir les compétences et les connaissances de base nécessaires pour réussir leur entrée en CP.
Les Inconvénients Possibles du Dédoublement en Maternelle (GS)
Malgré les avantages potentiels, le dédoublement des classes de GS peut également présenter certains inconvénients :
Coût : La mise en œuvre du dédoublement nécessite des ressources financières importantes, notamment pour la création de postes d'enseignants et la construction ou l'aménagement de salles de classe supplémentaires.
Disponibilité des Enseignants : Il peut être difficile de recruter et de former suffisamment d'enseignants qualifiés pour assurer le dédoublement des classes dans toutes les écoles concernées.
Hétérogénéité des Classes : Même dans une classe dédoublée, il peut subsister une hétérogénéité importante des niveaux et des besoins des élèves, ce qui rend difficile l'adaptation de l'enseignement à chacun.
Effet Limité à Long Terme : Certaines études suggèrent que les bénéfices du dédoublement peuvent s'estomper à long terme si les élèves ne bénéficient pas d'un soutien continu tout au long de leur scolarité.
Classes à Double Niveau : Une Alternative ?
Il est intéressant de noter que, parallèlement au dédoublement des classes, certaines écoles font le choix de créer des classes à double niveau, en particulier dans les petites communes où les effectifs sont faibles ou, au contraire, trop importants. Ce dispositif consiste à réunir deux niveaux différents au sein d'une même classe et à adapter les cours pour que les deux groupes d'élèves puissent progresser correctement.
Les classes à double niveau présentent à la fois des avantages et des inconvénients. Parmi les avantages, on peut citer le développement de l'autonomie, l'apprentissage des fondamentaux, l'entraide entre élèves et la possibilité pour certains élèves de progresser plus rapidement. Les inconvénients peuvent être liés au manque d'autonomie de certains élèves, à une organisation du travail plus rigide, aux difficultés rencontrées par les élèves en échec scolaire et à l'inadaptation de certains enfants.
L'Importance des Pratiques Pédagogiques
L'étude de la DEPP souligne l'importance des pratiques pédagogiques des enseignants dans l'efficacité du dédoublement des classes. Les enseignants ont tendance à privilégier une pédagogie constructiviste, qui s'appuie sur les essais, les erreurs et les tâtonnements de l'élève, plutôt qu'une pédagogie explicite, qui consiste à guider fortement les élèves en début d'apprentissage.
Or, certaines études montrent que la pédagogie explicite est plus efficace que la pédagogie constructiviste, en particulier pour l'acquisition des connaissances de base. Il est donc essentiel de former les enseignants aux différentes approches pédagogiques et de les encourager à adapter leurs pratiques en fonction des besoins des élèves.
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