La crèche de Noël est une tradition profondément ancrée dans la culture provençale. Bien plus qu'une simple décoration, elle est le symbole de la nativité, une représentation miniature de la scène de la naissance de Jésus, entouré de Marie, Joseph et des bergers. En Provence, cette tradition prend une dimension particulière grâce aux santons, des figurines façonnées à la main qui permettent de recréer tout un village provençal. Chaque année, les familles mettent un point d’honneur à installer leur crèche, alliant respect des traditions et créativité. Cet article explore l'univers des santons de crèche de 7 cm, en mettant en lumière leur histoire, leur fabrication, leur diversité et leur importance culturelle.
Origines et Histoire de la Crèche Provençale et des Santons
La crèche de Noël trouve ses origines dans l'Italie du XIIIe siècle. C'est au XVIIIe siècle que la tradition des santons (du provençal "santoun" signifiant "petit saint") voit le jour en Provence. La Révolution française a marqué un tournant pour cette tradition, lorsque les églises ont été fermées et que les grandes crèches ont disparu des lieux de culte. Les Provençaux ont alors recréé des crèches miniatures chez eux, utilisant les santons pour immortaliser non seulement la Sainte Famille, mais aussi les pêcheurs, les boulangers, les lavandières et même le meunier, recréant ainsi toute la vie locale en miniature. Les gens ont alors commencé à fabriquer leurs propres crèches avec ce qu'ils avaient sous la main. Les gens ont commencé à exposer leurs propres crèches à la maison.
La Crèche Provençale : Un Village en Miniature
La crèche provençale se distingue par la richesse de ses décors. Chaque élément, chaque figurine a une histoire et une signification particulière. En Provence, la création de la crèche de Noël est un moment de partage et de transmission. Chaque famille possède sa propre crèche, qui s’enrichit d’année en année de nouveaux santons et décors. Les enfants participent activement à la création de la crèche. Ils adorent installer les santons et imaginer la vie du village en miniature. C’est aussi l’occasion d’expliquer la signification des différents personnages, du ravi (qui symbolise la pureté et la joie) à la poissonnière, en passant par le berger et ses moutons. En Provence, il est coutume de ne placer l’Enfant Jésus dans la crèche que le soir du 24 décembre, pour marquer sa naissance. Les Santons provençaux font partie de la tradition catholique. Même si la crèche est censée se dérouler au Moyen-Orient (Bethléem), les santons sont tous habillés de tenues traditionnelles de Provence.
Composition et Mise en Scène d'une Crèche Provençale
Créer une crèche de Noël demande un peu de préparation et d'imagination, mais le résultat en vaut la peine. Voici quelques étapes clés :
- Choisissez le bon emplacement : La crèche doit être placée dans un endroit visible et central de la maison. En Provence, il est courant de la disposer sur une console, une étagère ou même sur un meuble bas, afin que tout le monde puisse admirer chaque détail.
- Créez le décor de base : La base d’une crèche provençale est souvent composée de mousse, de liège et de papier roche pour simuler le sol et les montagnes. N’hésitez pas à utiliser des écorces d’arbres, des galets et des branches de thym pour apporter une touche authentique.
- Disposez les personnages principaux : La crèche doit impérativement inclure la Sainte Famille : Marie, Joseph et l'Enfant Jésus. Ces trois personnages doivent être placés au centre de la scène, souvent dans une petite étable ou sous un abri rustique. À leurs côtés, les bergers et leurs moutons symbolisent les premiers témoins de la nativité.
- Ajoutez les santons de Provence : Les santons de Provence apportent la vie à la crèche. Ils représentent les villageois, avec leurs métiers et leurs habitudes quotidiennes. Parmi les personnages typiques, on retrouve le ravi (personnage naïf et joyeux), le meunier, le boulanger, le rémouleur, et bien d’autres. À Aubagne, capitale des santons de Provence, chaque année de nouveaux personnages sont créés pour enrichir cette tradition.
- Complétez avec des accessoires de crèche : Les accessoires jouent un rôle essentiel pour donner vie à la crèche. Un four à pain en terre cuite, une fontaine avec un petit jet d'eau, des murets en pierre ou encore des arbres miniatures ajoutent du relief et de la profondeur à votre mise en scène.
Les Santons de 7 cm : Une Taille Populaire
Les santons de 7 cm sont une taille très populaire pour les crèches provençales. Leur taille modeste les rend faciles à disposer dans des espaces réduits, tout en permettant de créer des scènes détaillées et riches en personnages. Cette taille est également appréciée pour sa polyvalence, car elle permet de combiner différents styles de santons et de créer des crèches uniques et personnalisées.
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L'Art de la Fabrication des Santons
La fabrication d'un santon est un travail d'amour et de passion. Au fur et à mesure, un santon prend vie et les détails font leur apparition. Ensuite, il faut passer au séchage complet du santon, à l'air libre. Premièrement, il faut atteindre le "petit feu", cela signifie que la température monte progressivement et lentement jusqu'à 500 degrés, puis atteindra les 975 degrés. Le santon étant brut, il est à ce stade terminé. Les santons de Provence ne se contentent pas de représenter la scène de la Nativité. Ils racontent une histoire, celle d’un village provençal en fête. Fabriqués à la main, ces figurines sont peintes avec soin pour révéler chaque détail, depuis les plis des vêtements jusqu’à l’expression des visages.
Florence Portalès et les Santons Arlatenco
Florence Portalès est une santonnière qui propose une variété de santons de 7 cm qui se distinguent par rapport aux différents modèles que l'on voit habituellement. Elle modèle ses santons dans l'esprit des santons traditionnels anciens mais elle les inscrit résolument dans des postures originales et novatrices. Le nom Arlatenco signifie Arlésienne en provençal. Le Trésor du Félibrige, le dictionnaire provençal-français (1878) nous donne une définition plus précise:"ARLATENCO, s.f.
Une particularité de son travail est la représentation de scènes de la vie provençale, comme celle concernant les foins, et un santon rare : le fumeur de pipe. Elle s'inspire également de l'histoire de Vincent et Mireille, œuvre de Frédéric Mistral, prix Nobel de littérature.
Florence Portalès va être intronisée dans la Confrérie Nationale des Métiers de l'Art santonnier.
Diversité des Santons et Représentations
La richesse de la crèche provençale réside dans la diversité de ses personnages. Outre la Sainte Famille et les bergers, on retrouve une multitude de santons représentant les métiers et les scènes de la vie quotidienne en Provence.
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- Les métiers traditionnels : Le meunier, le boulanger, le rémouleur, le vannier, la lavandière, le pêcheur, le berger, le cultivateur… Chaque métier est représenté avec ses outils et ses attributs spécifiques.
- Les personnages typiques : Le ravi, avec son air naïf et ses bras levés en signe d'émerveillement, est un incontournable de la crèche provençale. On retrouve également le gitan, la poissonnière, la vieille, le tambourinaire…
- Les animaux : Les moutons sont indispensables pour accompagner les bergers, mais on peut également trouver des ânes, des vaches, des chèvres, des poules…
- La Camargue : La partie Camargue avec la traversée de la gaze. Cette scène est maintenant représentée par plusieurs santonniers, elle produit toujours un bel effet. Chevaux blancs et flamants roses typiques de la Camargue. Taureaux et raseteurs. Dans la course camarguaise, les attributs primés sont les éléments accrochés aux cornes et au frontal du taureau castré appelé cocardier que les raseteurs doivent décrocher à l'aide d'un crochet pour obtenir des points et des primes.
- Les musiciens : Une grande variété de santons musiciens qui font le bonheur des collectionneurs. Des anges musiciens, on est nombreux à affectionner ce type de réalisations. Des anges musiciens Le Ravi et Pistachié, santons classiques mais cependant, indispensables dans la crèche traditionnelle provençale. De bien sympathiques moutons à houppe colorée ( le flouca est le nom donné à la bête qui mène le troupeau ).
L'Évolution de la Tradition Santonnière
Si la tradition des santons reste profondément ancrée dans la culture provençale, elle n'en est pas moins en constante évolution. Chaque année, de nouveaux santons sont créés pour refléter l'évolution de la société et intégrer des métiers ou des personnages emblématiques de la région. Les santonniers rivalisent de créativité pour proposer des scènes originales et des santons aux postures novatrices, tout en respectant l'esprit de la tradition.
Aubagne : Capitale des Santons de Provence
Aubagne est considérée comme la capitale des santons de Provence. La ville abrite de nombreux ateliers de santonniers, ainsi qu'un musée du santon qui retrace l'histoire de cette tradition. Chaque année, un grand marché aux santons se tient à Aubagne à l'approche des fêtes de Noël, attirant des visiteurs du monde entier. À l'Atelier de Fanny, situé à Aubagne, nous nous efforçons de perpétuer cette tradition en réalisant des santons de Provence uniques, qui respectent les techniques artisanales transmises de génération en génération. Chaque année, de nouveaux modèles sont conçus pour refléter l'évolution de la société et intégrer des métiers ou des personnages emblématiques de la région.
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