Beaucoup entendent parler de cette infection au nom quelque peu effrayant : la carie du biberon, aussi appelée syndrome du biberon ou carie précoce de l'enfance. Il s’agit de l’apparition vraiment précoce de caries. En effet, s’il n’est pas traité à temps, ce syndrome peut avoir des conséquences désastreuses sur la santé de bébé. Mais pas de panique ! Des mesures préventives existent et permettent de protéger efficacement la dentition de votre enfant.
Qu'est-ce que le Syndrome du Biberon ?
Bien que les enfants plus jeunes puissent aussi être touchés, le syndrome du biberon touche généralement les enfants entre 3 et 4 ans. C’est une forme sévère de carie qui s’étend progressivement à plusieurs dents, et est causée par un contact prolongé entre les dents de bébé et un liquide sucré, notamment au moment du coucher. Lorsque l’enfant s’endort au biberon, le liquide stagne dans la bouche, et la dentition y baigne donc.
Comment Reconnaître le Syndrome du Biberon ?
Toute atteinte du secteur incisif supérieur doit nous faire penser au syndrome du biberon. Les dents touchées en premier sont généralement les dents de devant, les incisives, sur lesquelles des taches brunâtres peuvent apparaître. Ces taches peuvent évoluer vers des colorations orangées ou noires dans les cas de caries très évolutives. On observe des lésions en nappe, brunes, orangées dans les cas de caries très évolutives. Dans les cas de lésions à évolution plus lente, les colorations vont du brun foncé au noir. Les caries sont localisées préférentiellement au tiers cervical des dents antérieures, engendrant un affaiblissement de cette zone. On parle de caries « rampantes », matérialisant exactement la lente coulée de liquide sur les surfaces dentaires, glissant sur les dents antérieures, stagnant au creux des molaires. L’âge d’apparition de ces lésions est variable. Il dépend bien évidemment de la cariogénicité des boissons, de leur fréquence d’ingestion, et des caractéristiques personnelles de l’enfant (flore buccale, flux et tampon salivaires, hygiène buccale, etc.). Les études portent en général sur les enfants âgés de 1 an à 5 ans environ, ce qui traduit la variabilité d’apparition des lésions. IL est toutefois important de noter leur précocité potentielle et leur rapidité d’installation afin de comprendre la nécessité de visites préventives dès le plus jeune âge (1 an).
Les Causes du Syndrome du Biberon
Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition de la carie du biberon :
- Contact prolongé avec des liquides sucrés : C'est la cause principale. Les boissons telles que le lait (y compris le lait maternel), les jus de fruits, les sodas, ou même l'eau sucrée, contiennent des sucres qui, en contact prolongé avec les dents, favorisent la prolifération des bactéries cariogènes.
- Biberon au coucher : Laisser un enfant s'endormir avec un biberon contenant des liquides sucrés est particulièrement néfaste, car la salive, qui a un rôle protecteur, est moins abondante pendant le sommeil.
- Mauvaises habitudes alimentaires : Le grignotage fréquent d'aliments sucrés (gâteaux, bonbons, chips) entre les repas contribue également à augmenter le risque de carie.
- Manque d'hygiène bucco-dentaire : Un nettoyage insuffisant des dents, dès leur apparition, permet à la plaque dentaire de s'accumuler et d'attaquer l'émail.
- Facteurs de risque individuels : Certains enfants ont une salive moins protectrice ou une flore buccale plus cariogène, ce qui les rend plus susceptibles de développer des caries.
- Transmission bactérienne : La bouche de l’enfant à la naissance n’est pas colonisée par des bactéries pathogènes. Un « partage » de bactéries peut se faire via les parents et/ou l’entourage de l’enfant. Par exemple quand le parent met la petite cuillère de l’enfant dans sa bouche pour tester la température, qu’il suce sa tétine pour la nettoyer ou qu’il l’embrasse l’enfant sur la bouche… mais ce n’est pas suffisant. Pour que la maladie se développe, il faut aussi que l’enfant reçoive : Une alimentation sucrée.
Conséquences du Syndrome du Biberon
Les conséquences de cette habitude sont mauvaises, tant sur le plan général, psychologique, que sur le plan dentaire et maxillo-facial.
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- Délabrement dentaire : Les caries peuvent progresser rapidement et entraîner la destruction de l'émail et de la dentine, pouvant aller jusqu'à la perte de la dent. Les délabrements coronaires peuvent entraîner la perte totale de la couronne par fracture, laissant simplement émerger un moignon radiculaire.
- Douleur et infections : Les caries non traitées peuvent provoquer des douleurs intenses et des infections (abcès), affectant la qualité de vie de l'enfant. Les atteintes pulpaires sont variables, mais fréquentes, plus ou moins douloureuses.
- Difficultés d'alimentation : La douleur et la perte de dents peuvent rendre l'alimentation difficile, entraînant des carences nutritionnelles et un retard de croissance. D’un point de vue général, les enfants présentant des caries du biberon ont tous une croissance altérée, ce qui conduit à un retard staturo-pondéral évident dû essentiellement à leur difficulté de s’alimenter.
- Troubles de l'élocution : Les dents de lait jouent un rôle important dans le développement de la parole. Leur perte prématurée peut entraîner des troubles de l'élocution.
- Problèmes esthétiques : Les dents cariées peuvent être inesthétiques et affecter l'estime de soi de l'enfant. L’apparition de caries délabrantes dès le plus jeune âge ne permet pas à l’enfant de s’épanouir, car ces lésions brunes signent extérieurement sa différence et peuvent accroître ses angoisses d’insertion.
- Atteinte des dents définitives : Les caries des dents de lait peuvent favoriser l'apparition de caries sur les dents définitives.
- Déformations posturales et habitudes néfastes : Associée aux caries, la prise de boissons au biberon durant le sommeil induit des déformations posturales et des habitudes néfastes conséquentes. Elles sont essentiellement dues à la présence prolongée de la tétine en bouche et aux mouvements de succion associés. En effet, l’interposition de la tétine va induire à terme une déformation des procès alvéolaires entraînant une béance antérieure, c’est-à-dire un espace libre antérieur entre incisives maxillaires et mandibulaires alors que les dents postérieures sont en occlusion. Cette situation est entretenue par une posture de la langue au repos, basse, qui s’interpose entre les arcades dentaires et induit à terme une promandibulie fonctionnelle, c’est-à-dire une croissance du massif facial vers le bas.
- Impact psychologique : Il était intéressant de comprendre le profil psychologique de ces enfants, d’observer leur contexte socio-économique, culturel, la nature de leur relation parentale. Néanmoins, il est entendu que ces enfants ont généralement un caractère fort, sont agités, tatillons, et quelque peu maniaques. Ils présentent fréquemment des troubles importants d’endormissement, des coliques, des manifestations allergiques et des troubles du comportement. Associés aux lésions carieuses, on constate également des retards de croissance et des habitudes posturales déformantes de la mandibule.
Prévention du Syndrome du Biberon
Afin de prévenir le syndrome du biberon, il faut donc naturellement éviter de donner le biberon de façon immodérée à votre enfant. La prévention repose sur plusieurs mesures simples :
- Limiter la consommation de boissons sucrées : Privilégier l'eau comme boisson principale, surtout au moment du coucher. Éviter les jus de fruits, sodas et autres boissons sucrées.
- Ne pas laisser l'enfant s'endormir avec un biberon sucré : Si l'enfant a besoin d'un biberon pour s'endormir, le remplir d'eau.
- Nettoyer les dents dès l'apparition de la première dent : Utiliser une compresse humide ou une brosse à dents souple adaptée à l'âge de l'enfant.
- Utiliser un dentifrice fluoré adapté à l'âge de l'enfant : À partir de 2 ans, utiliser un dentifrice fluoré (concentration adaptée à l'âge) et effectuer un brossage deux fois par jour.
- Consulter régulièrement un dentiste : Effectuer une première visite chez le dentiste dès l'âge de 1 an, puis des visites de contrôle régulières. L’assurance maladie propose un premier examen bucco-dentaire de l’enfant à 3 ans.
- Adopter de bonnes habitudes alimentaires : Limiter le grignotage entre les repas et privilégier une alimentation équilibrée, pauvre en sucres.
- Allaitement à la demande : L’allaitement maternel à la demande (plusieurs fois par jour et par nuit), en plus des repas quotidiens, présente aussi un risque. A partir de 1 an (en moyenne), après l’éruption des dents de lait, son ingestion trop fréquente va acidifier le milieu buccal. Il peut bien sûr être poursuivi après la diversification, mais la tétée doit arriver au moment d’un repas (en complément). Le lait maternel contient également du sucre, et même s’il est moins cariogène que les préparations infantiles, il présente un risque. Lorsque l’arrêt de l’allaitement à la demande après l’éruption des dents de lait et la mise en place des 4 repas n’est pas possible ou souhaitée, on s’expose à un risque majoré de développer des lésions carieuses précoces.
- Éducation thérapeutique parentale : Son rôle est central dans l’éducation préventive. À quel âge faut-il arrêter le biberon ?Idéalement entre 12 et 18 mois, selon les recommandations de santé publique. Est-ce que le lait maternel peut provoquer des caries ?Oui, en cas de tétées prolongées la nuit. Il reste un liquide sucré qui nécessite une bonne hygiène après les repas, au même titre qu’un biberon de jus de fruit ou de lait. Quelle brosse utiliser pour un bébé ?Une brosse à petit embout souple ou un doigtier adapté au nourrisson. Pas de dentifrice avant le réflexe de déglutition.
Traitements du Syndrome du Biberon
Dans le cadre de pathologies carieuses installées, I’enfant pourra être pris en charge sur le plan bucco-dentaire par un pédodontiste. L’ampleur des délabrements nécessite en général plusieurs séances de soins, réalisés sous anesthésie locale, requérant une grande coopération de la part de l’enfant (s’il est en âge de l’accepter) et surtout des parents. Le sevrage doit être envisagé dès la première séance. La première consultation permet d’expliquer le déroulement des soins après avoir réalisé un bilan clinique et radiologique. Elle sert également à établir un planning rigoureux de manière à ne pas démotiver le tandem parents-enfant par de trop nombreuses séances. Les traitements varient en fonction de la gravité des lésions :
- Application de fluor : Pour reminéraliser l'émail et stopper la progression des caries débutantes.
- Obturations : Pour restaurer les dents atteintes par des caries plus importantes.
- Dévitalisation : Si la carie a atteint la pulpe dentaire (le nerf de la dent).
- Extraction : En dernier recours, si la dent est trop abîmée pour être sauvée. À noter que les extractions de dents de lait peuvent avoir des conséquences sur la croissance et la phonation.
- Soins sous anesthésie générale ou sédation consciente au MEOPA : Si le nombre de dents à traiter est trop important ou si l’enfant est trop jeune.
- Prothèses dentaires de remplacement : En cas d’extractions, afin de redonner par le biais d’un sourire une phonation et une mastication convenables.
Rôle du Pédiatre et du Dentiste
Le pédiatre et l’odontologiste ont un rôle de prévention majeur. Ils sont les interlocuteurs privilégiés de la famille dès le plus jeune âge de l’enfant. Le pédiatre devra être en mesure de prescrire des fluorures de la naissance à 6 ans au moins, et d’orienter les patients à risque vers une consultation dentaire précoce. Il est essentiel de pouvoir conseiller les parents sur le plan alimentaire, et de leur faire connaître les risques inhérents aux boissons sucrées prises au biberon (y compris le lait). Si l’enfant s’alimente au biberon jusqu’à un âge avancé, et surtout s’il s’endort avec, il faut avertir les parents des troubles de croissance maxillo-faciaux éventuels. Le pédiatre pourra également recommander un brossage régulier des dents dès leur apparition en bouche, à l’aide d’une compresse, d’un coton-tige ou d’une brosse à dents premier âge. Par des visites régulières, ils peuvent suivre le développement de l’enfant et conseiller efficacement les parents, à la fois dans un domaine nutritionnel et psychologique. Prévenir l’angoisse de l’enfant, manifestée entre autres par les troubles de l’endormissement, c’est agir pour favoriser un développement harmonieux à tous les niveaux.
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