David Soul, né David Richard Solberg le 28 août 1943 à Chicago, Illinois, était un acteur et musicien américain, connu mondialement pour son rôle emblématique de Détective Kenneth "Hutch" Hutchinson dans la série télévisée "Starsky et Hutch". Sa carrière riche et variée l'a mené des scènes de théâtre aux plateaux de cinéma, en passant par les studios d'enregistrement. Il est décédé le 4 janvier 2024 à Londres, laissant derrière lui un héritage artistique important et une famille nombreuse.
Jeunesse et débuts
Fils du pasteur luthérien Richard Söldberg et d'une chanteuse classique, David Soul a passé une partie de son enfance à l'étranger, notamment en Allemagne, où son père représentait Lutheran World Relief dans la reconstruction du pays après la Seconde Guerre mondiale. Cette expérience a sans doute contribué à forger sa vision du monde et son engagement social. De retour aux États-Unis à l'âge de 12 ans, il s'est d'abord orienté vers la musique folk, participant à plusieurs émissions de variétés.
Inspiré par des étudiants qui lui enseignèrent la guitare à Mexico, David Soul changea de direction et décida de suivra sa passion pour la musique.
C'est au milieu des années 1960 qu'il se lance dans le théâtre, devenant membre fondateur du Firehouse Theater de Minneapolis. Il voyage avec la compagnie à New York City en 1965 pour apparaître dans la pièce de Bertolt Brecht, Baal et celle de John Arden, Sergeant Musgrave's Dance. Il attire l’attention nationale dans le rôle du "Covered Man" dans le The Merv Griffin Show en 1966 et 1967, dans lequel il chanta en portant un masque. Il expliqua : "Mon nom est David Soul, et je veux être connu pour ma musique."
Carrière d'acteur : De "Star Trek" à "Starsky et Hutch"
David Soul a fait ses débuts à la télévision dans "Flipper le dauphin". En 1967, il signa un contrat avec Columbia Pictures et après une série d’apparitions en guest star, dont l’épisode "The Apple" de la seconde saison de Star Trek, il décrocha le rôle de Joshua Bolt dans la série télévisée Here Come the Brides avec Robert Brown, Bobby Sherman et Bridget Hanley. La série fut diffusée sur ABC network du 25 septembre 1968 au 18 septembre 1970. Il a ensuite enchaîné les rôles à la télévision et au cinéma, apparaissant dans des séries telles que "Ginny de mes rêves" et des films comme "Magnum Force" aux côtés de Clint Eastwood.
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C'est en 1975 que sa carrière prend une dimension internationale grâce à son rôle de Ken "Hutch" Hutchinson dans "Starsky et Hutch". La série policière, qui le met en scène aux côtés de Paul Michael Glaser, connaît un succès fulgurant et propulse David Soul au rang de star. Il réalisera d’ailleurs trois épisodes : 'Le Survivant' dans la saison 2, 'Les rues sont à tout le monde' dans la saison 3, et 'Huggy ne peut plus rentrer chez lui' dans la saison 4. La série connaîtra un tel succès qu’elle sera adaptée en film, en jeux de société et même en jeux vidéo.
Malgré son talent de comédien et de chanteur, David Soul se rendit à l’évidence : l’ombre de Hutch, son personnage de flic blond et gentil, lui colle irrémédiablement à la peau.
Parcours musical : Du folk au succès international
Parallèlement à sa carrière d'acteur, David Soul a cultivé sa passion pour la musique. Il sort plusieurs albums, dont "David Soul" (1976), "Playing to an Audience of One" (1977) et "Best Days of My Life". Il a classa cinq singles parmi le top 20 au Royaume Uni et deux dans le top 10. Ses titres "Don't Give Up on Us" (1977) et "Silver Lady" (1977) connaissent un succès international, se hissant en tête des charts aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Dans plusieurs épisodes de Starsky & Hutch, on le voit d’ailleurs chanter et jouer de la guitare.
Des années 80 aux années 2000 : défis et renaissance
Après la fin de "Starsky et Hutch" en 1979, David Soul a continué à travailler à la télévision et au cinéma, apparaissant dans des téléfilms, des mini-séries et des films tels que "Les Vampires de Salem" d’après le livre de Stephen King et réalisé par Tobe Hooper (Massacre à la tronçonneuse). Durant les années 80, il connut des moments difficiles, luttant contre une addiction à l’alcool mais resta actif sur le plan professionnel. Il incarna un militaire dans Johnny s’en va-t-en guerre (1971) et un policier justicier face à Clint Eastwood dans le 2ème film de la série des Inspecteur Harry : Magnum Force (1973). Il fut aussi la vedette de l’adaptation télévisuelle du drame de guerre de Ken Follett, The Key to Rebecca (1985) réalisé par David Hemmings.
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Il réalise aussi l’épisode "No Exit" de la série des années 1980, Deux flics à Miami.
Dans les années 1990, il s'installe en Angleterre et se consacre au théâtre, jouant dans des productions du West End telles que "Comic Potential" et "Blood Brothers". En 2005, il accepta de faire une apparition en forme de clin d’œil dans le film Starsky & Hutch, aux côtés de Paul Michael Glaser, Ben Stiller et Owen Wilson. En 2007, il incarna Andrew Pennington dans l’épisode Mort sur le Nil de la série Hercule Poirot adapté d’après le roman d’Agatha Christie. La même année, David Soul joua dans Mack and Mabel, une mise en scène théâtrale du spectacle musical de Jerry Herman.
Vie privée : Mariages et enfants
David Soul a été marié à cinq reprises. Il épousa d’abord l’actrice Mirriam "Mim" Solberg (née Russeth), le 7 décembre 1963. Le couple eut un enfant prénommé Kristofer la même année mais le mariage ne dura qu’une grosse année jusque 1965.
David Soul épousa l’actrice Karen Carlson le 22 juin 1968, après qu’ils se soient rencontrés sur le tournage de Here Come the Brides. Le 12 octobre 1980, David Soul convola en troisièmes noces avec Patti Carnel Sherman, l’ex-épouse de Bobby Sherman, l’idole pop des années 1960 et partenaire de David Soul dans Here Come the Brides. Ils eurent trois enfants, Brendan, Timothy et Andrew. Ils divorcèrent en 1986.
Le 19 décembre 1987, David Soul maria l’actrice Julia Nickson. Le couple eut un enfant, China Soul, qui est une chanteuse et compositrice, avant de divorcer en 1993. David Soul épousa sa cinquième épouse, Helen Snell, le 26 juin 2010. Ils avaient un relation depuis 2002 après s’être rencontrés alors que David Soul travaillait dans une production Britannique de Deathtrap.
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Il laisse derrière lui six enfants : cinq fils et une fille.
Engagement social et humanitaire
David Soul s'est impliqué activement dans plusieurs causes sociales, notamment la lutte contre la faim dans le monde, la sensibilisation aux dangers du SIDA et le bien-être animal. Il récoltait régulièrement des fonds pour ces causes.
Décès
David Soul est décédé le 4 janvier 2024 à Londres, à l'âge de 80 ans. Sa femme, Helen Snell, a annoncé son décès dans un communiqué.