Serge Lama, de son vrai nom Serge Claude Bernard Chauvier, est un chanteur et parolier français né le 11 février 1943 à Bordeaux. Sa carrière, riche et diversifiée, s'étend sur plusieurs décennies, marquées par des succès populaires, des projets scéniques ambitieux et une voix immédiatement reconnaissable.
Une Enfance Bordelaise et une Vocation Précoce
Né à Bordeaux, Serge Lama grandit bercé par la musique. Son père, Georges Chauvier, était un baryton au Grand Théâtre de Bordeaux, où il chantait des opérettes. Serge admire son père, lequel est cependant frustré de ne pas voir sa carrière progresser. Cette influence paternelle marque profondément le jeune Serge, qui développe très tôt une passion pour la chanson. La famille déménage à Paris alors qu'il a sept ans. L'enfant n'a pas encore conscience de la difficulté de ce métier, et développe une rage pour réussir là où, à ses yeux, son paternel échoue. L'école ne le captive pas, mis à part les cours de français qui lui permettent de découvrir les écrivains et poètes. Très jeune, il écrit dans son coin des textes de chansons.
Des Débuts Difficiles à la Reconnaissance
Après des petits boulots et un service militaire en Algérie, il débute en 1964 au cabaret de l’Écluse, après un passage au Petit Conservatoire de la chanson. Le 11 février 1964, le coeur battant, il s'avance pour la première fois sur une scène aux côtés de Barbara , avec qui il partage la minuscule scène de l'Ecluse. Lauréat d'un concours de chanson, ses premiers titres : "A quinze ans" et "Le Bouffon du roi" sont gravés sur son premier 45 tours. La carrière de Serge Lama, nouvel espoir de la chanson française, est partie sur les chapeaux de roues quand elle manque d'être interrompue par un dramatique coup du sort. L’été 1965, un grave accident de voiture près d’Aix-en-Provence l’immobilise longuement, mais un concert de soutien à l’Olympia marque sa reprise.
L'Ascension dans les Années 1970
Remis, il s’impose à la fin des années 1960 avec Les Ballons rouges et l’album D'aventures en aventures, salué par le prix de l’Académie Charles-Cros (1968). En 1971, il représente la France à l’Eurovision avec Un jardin sur la Terre, extrait de l’album Superman, et confirme son ancrage dans une chanson de caractère, écrite pour la scène autant que pour le disque. Ses textes, souvent construits comme des monologues, installent un style immédiatement identifiable. Dans les années 1970, il enchaîne des titres devenus emblématiques, dont Je suis malade et Les P'tites Femmes de Pigalle, qui lui vaut l’Oscar de la chanson française (1974). En 73, outre un triomphe à l'Olympia durant 10 jours, l'album "Je suis malade" remporte tous les suffrages. Une nouvelle salle permet à Lama d'installer son succès : le Palais des Congrès est comble pendant 3 semaines en 1975 et 3 autres en 77, sans parler des 70 représentations triomphales en 1979 et des 3 mois en 1981. Les albums "La Vie Lilas" et "L'enfant au piano" et "Enfadolescence" duquel "Femme, Femme, Femme" est extrait, paraissent durant cette période.
Diversification Artistique et Succès Scéniques
Il diversifie ensuite ses activités : théâtre, télévision et cinéma, tout en poursuivant la scène. Au milieu des années 1980, il conçoit la comédie musicale Napoléon, créée au Théâtre Marigny, récompensée par le prix du Brigadier (1985) puis par une Victoire de la musique (1987). En 1979, il consacre un album au répertoire de Jacques Brel et tourne dans le film Alors… Heureux ? de Claude Barrois. Après l'album Père & Fils avec son père (1981), Serge Lama se lance dans une comédie musicale à grand spectacle sur Napoléon, qu'il interprète sur scène jusqu'à la fin des années 1980 et dans deux recueils de chansons, le double J'assume Tout Napoléon (1982) et sa suite Marie la Polonaise - Napoléon Volume III (1984).
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Reconnaissance Institutionnelle et Continuité Artistique
En 2013, l’Académie française lui décerne la grande médaille de la chanson française, tandis que la Sacem lui attribue une médaille de vermeil pour l’ensemble de son œuvre. Après des tournées régulières, il publie notamment La Balade du poète (2012) et Où sont passés nos rêves (2016). En 2022, il annonce un dernier album chanté, Aimer. En 2023, une Victoire d’honneur salue l’ensemble de son parcours. En 2025, il propose Poètes, projet récitatif mis en musique par Augustin Charnet.
Vie Privée et Engagements
Fils unique de Georges Chauvier (1920-1984), chanteur d’opérette, et de Georgette Ponceaud (1920-1985), Serge Lama grandit entre Bordeaux et Paris, où sa famille vit notamment dans le 7e arrondissement avant de s’installer à Issy-les-Moulineaux. Il épouse Daisy Brun le 16 décembre 1968. Le 17 juin 1991, il se marie avec Michèle Potier (1945-2016), sa compagne de longue date. Le couple a un fils, Frédéric, né le 23 septembre 1981 en Corse. Michèle Potier meurt le 25 octobre 2016 à la suite d’un accident vasculaire cérébral. En février 2021, Serge Lama épouse son assistante et manageuse, Luana Santonino, lors d’une cérémonie à la mairie du 7e arrondissement de Paris.
Un Artiste Engagé et Toujours Actif
À partir des années 2020, il se retire progressivement de la scène pour des raisons physiques, tout en poursuivant des projets d’écriture et d’enregistrement. Son site officiel présente ainsi un travail orienté vers la poésie et la mise en avant des textes. Il publie notamment Sentiment, Sexe, Solitude (2007) et Ma vie, mes plus grandes chansons (2021), prolongeant son activité d’auteur hors scène.
Héritage et Influence
Serge Lama a marqué la chanson française par son style unique, ses textes poétiques et sa voix puissante. Ses chansons, souvent empreintes d'émotion et de réalisme, continuent de toucher un large public. Il est considéré comme l'un des rois de la chanson populaire de qualité. De Laeticia Hallyday à Inès de la Fressange, en passant par Hugues Aufray, bon nombre de personnalités ont déjà fait face au deuil. Mais face à la perte de l'être aimé, à chacun sa façon de panser les plaies. Si certains peinent à ouvrir à nouveau leur coeur, d'autres se laissent une chance de retomber amoureux.
Distinctions
- Chevalier de la Légion d'honneur (2000)
- Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres (2004)
- Grande médaille de la chanson française (Académie française, 2013)
- Médaille de vermeil de la Sacem
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