Léon Marchand, né le 17 mai 2002 à Toulouse, est un nageur français qui s'est rapidement imposé comme l'un des plus grands espoirs de la natation française. Spécialiste du 4 nages, il excelle également en brasse et en papillon. Fils de Xavier Marchand et Céline Bonnet, tous deux anciens nageurs olympiques, et neveu de Christophe Marchand, également nageur de haut niveau, Léon a naturellement suivi les traces de sa famille.
Une passion née dans les bassins toulousains
Léon Marchand a commencé son parcours sportif par le judo avant de s'essayer à la natation. C'est à l'âge de six ans qu'il prend sa première licence de natation au club des Dauphins du TOEC. Bien que Léon ne soit pas le meilleur nageur national de sa génération chez les benjamins, il se distingue par sa polyvalence et sa détermination. Il débute son entraînement au sein du centre de formation de Toulouse. À 12 ans, il bénéficie d'horaires de cours aménagés pour s'entraîner et s'essaie à toutes les nages.
En 2017, sur les conseils de ses parents, il se consacre au 400 mètres quatre nages et se prend de passion pour cette épreuve. Il participe à ses premiers championnats du monde juniors en 2019 à l’âge de 17 ans et remporte sa première médaille d’or.
Premiers succès et révélation
En 2019, Léon Marchand décroche son premier titre de champion de France seniors sur le 200 mètres papillon, alors qu’il se contente du bronze sur 200 mètres 4 nages. La même année, il devient champion de France du 200 mètres papillon, devenant ainsi le premier à être sacré champion de France à moins de 17 ans.
Inscrit dans trois épreuves en individuel lors des Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, il parvient seulement à se qualifier pour la finale du 400 mètres 4 nages, où il termine sixième.
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L'ascension fulgurante aux États-Unis
Après les Jeux Olympiques de Tokyo, Léon Marchand part étudier aux États-Unis, en Arizona, et est entraîné par Bob Bowman, le mentor de Michael Phelps. Son ascension est fulgurante. Dès lors, il engrange les succès, et bat quelques records.
Il se qualifie pour les Mondiaux de Budapest de 2022, et devient champion du monde 400 m et 200 m quatre nages, et décroche également la médaille d’argent du 200 m papillon. Au cours des Mondiaux, il bat également plusieurs records.
En 2022, il remporte ses deux premiers titres de champion du monde sur le 400 mètres 4 nages et le 200 mètres 4 nages. La même année, il devient champion du monde et recordman d’Europe du 400 mètres quatre nages, champion du monde du 200 mètres quatre nages et vice-champion du monde du 200 mètres papillon.
Domination mondiale et records
Lors des Championnats du monde 2023 à Fukuoka, au Japon, Léon Marchand conserve ses titres sur le 400 mètres 4 nages et le 200 mètres 4 nages. Il s'impose également sur le 200 m papillon. Initialement inscrit, il renonce au 200 mètres brasse.
Le 12 juin 2023, il remporte lors des championnats de France le 200 m nage libre. Les jours qui suivent, il continue d’engranger les médailles : champion de France 200 m papillon, du 200 m quatre nages et le 400 m quatre nages. Lors des championnats du monde en grand bassin, il bat le record du monde, détenu par Michael Phelps, du 400 m quatre nages. Et il décroche également l’or dans le 200 m papillon, le 200 m 4 nages et le 400 m quatre nages, devenant ainsi le français individuel le plus titré lors des championnats du monde.
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Il est le premier nageur français à s'adjuger trois titres individuels dans les mêmes mondiaux et à gagner six médailles d'or en tout.
Lors des championnats du monde de natation 2025 à Singapour, il établit en demi-finale un nouveau record du monde du 200 m quatre nages (1 min 52 s 69 centièmes) avant de remporter le lendemain le titre sur la distance pour la troisième fois consécutive.
Jeux Olympiques de Paris 2024 : consécration et records olympiques
Lors de JO 2024 de Paris, il remporte le 28 juillet la médaille d'or du 400m 4 nages, et bat également le record olympique. Le 31 juillet 2024, il remporte deux médailles d'or, en 200m papillon et 200m brasse.
Au cours des Jeux olympiques d'été de 2024 à Paris, il remporte la médaille d'or sur le 400 m quatre nages et établit un nouveau record olympique en 4 min 2 s 95 centièmes, en éclipsant le record olympique précédemment détenu par Michael Phelps. Il confirme avec deux autres titres olympiques sur 200 m papillon (en battant le record olympique en 1 min 51 s 21 centièmes) et 200 m brasse (en battant également le record olympique en 2 min 5 s 85 centièmes), remportés le même jour à moins de deux heures d'écart, un exploit inédit aux Jeux olympiques. Il remporte un quatrième titre individuel en 200 m quatre nages (il établit un nouveau record olympique en 1 min 54 s 6 centièmes), un exploit précédemment accompli seulement par les Américains Mark Spitz et Michael Phelps. Il obtient également une médaille de bronze avec l'équipe de France lors du relais 4 × 100 m quatre nages masculin. Léon Marchand, avec ses quatre médailles d'or, est l'athlète le plus titré de cette édition olympique. Lors de la cérémonie de clôture de ces Jeux, il est désigné pour récupérer la flamme olympique et éteindre la vasque.
Records et distinctions
Léon Marchand détient depuis 2022 les records de France du 200 mètres quatre nages, du 200 mètres papillon et du 200 mètres brasse. Il est également détenteur du record de France du 400 mètres quatre nages depuis 2019.
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Le 14 septembre 2024, il est fait chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur.
Vie personnelle et perspectives d'avenir
En parallèle de sa carrière sportive, il poursuit ses études, et obtient un bac scientifique, avec une mention très bien et suit des études d’informatique, par la suite. Léon Marchand excelle en natation mais il sait qu’il devra se reconvertir une fois sa carrière sportive terminée.
Après avoir remporté quatre médailles d’or lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, la vie de Léon Marchand a changé du tout au tout. Le quadruple champion olympique Léon Marchand reçoit en permanence diverses propositions de partenariats avec des marques.
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