Lucien Voulzy, dit Laurent Voulzy, né le 18 décembre 1948 à Paris 18e, est un auteur-compositeur-interprète français dont la carrière est marquée par sa collaboration régulière avec Alain Souchon depuis 1974. Son parcours musical est un voyage captivant, oscillant entre ses racines antillaises, son amour pour la pop britannique et son talent indéniable pour créer des mélodies inoubliables.
Enfance et Premières Influences Musicales
Laurent Voulzy grandit à Nogent-sur-Marne. Fils de Lucien Gerville-Réache (1928-2008), homme d'affaires et homme politique guadeloupéen, et de Marie-Louise Voulzy (1928-2022), qui quitta son île natale pour Paris afin d'y tenter une carrière de chanteuse et de danseuse, il est ainsi « né dans le gris par accident ». Sa mère, bien qu'ayant renoncé à ses ambitions artistiques, imprègne son enfance de musique antillaise et afro-cubaine. Cependant, Laurent est très vite influencé par la musique anglo-saxonne diffusée à la radio. Adolescent, sa passion pour la guitare prend le dessus sur ses études.
Il organise ses premiers concerts à la maison des jeunes de Nogent-sur-Marne, notamment en compagnie de Claude Le Péron, futur bassiste de Jean-Jacques Goldman. À 14 ans, il effectue des débuts en tant que batteur dans le groupe les Tigers qu'il a fondé. Il est ensuite bassiste dans le groupe les Ellences, guitariste dans le groupe Mark Robson Sound, avec les frères Robson, avant de devenir le leader du groupe Temple de Vénus et de commencer une carrière solo qui va décoller difficilement.
Premiers Pas dans la Musique et Rencontre avec Alain Souchon
En 1967, il remporte un concours local pour l’interprétation de sa première chanson, "Timide". Quelques mois plus tard, il monte le groupe Le Poing avec lequel il tourne à travers la France, mais n'enregistre aucun disque. En 1968, tandis qu’il effectue son service militaire au 2e régiment de hussards, il apprend qu’une de ses anciennes maquettes a été réenregistrée et produite par une maison de disques. De retour à Paris, il signe son premier contrat sous le nom de Laurent Voulzy. Influencé par la pop anglaise des Beatles, des Shadows et des Stones, il commence alors à composer pour d'autres groupes et, à partir de 1972, sort un 45 tours par an sans rencontrer encore le succès : "L'amour est un oiseau" en 1972, "La Maison à croquer" en 1973, "Milady" en 1974, "La Fille en papier" en 1975, "Les Radios qui chantent" en 1976. Parallèlement, Laurent Voulzy est guitariste et chef d'orchestre de Pascal Danel de 1969 à 1974, date à laquelle sa maison de disques lui fait rencontrer Alain Souchon par l'entremise de Bob Socquet, directeur artistique de RCA Records.
La rencontre avec Alain Souchon en 1974 marque un tournant décisif. De la collaboration des deux hommes naît tout d'abord en 1974 l'album "Petite annonce", qui sera rebaptisé quelques années plus tard "J'ai dix ans", écrit et interprété par Alain Souchon à l'exception du titre phare composé par Laurent Voulzy et inspiré musicalement par le titre "Bip bop" de Paul McCartney. Dès lors, Laurent Voulzy poursuit parallèlement les carrières de compositeur, pour Alain Souchon, avec un nombre de tubes remarquable ("Bidon", "Allô maman bobo", "Jamais content", "Y'a d'la rumba dans l'air", "Le Bagad de Lann-Bihoué", "Papa mambo", "La Ballade de Jim"?), et de chanteur, dans des chansons à succès dont les paroles sont signées Alain Souchon ("Karin Redinger", "Surfin Jack", hommage direct aux Beach Boys, "Bopper en larmes", "Désir, désir" (en duo avec Véronique Jannot), "Les Nuits sans Kim Wilde", "My Song of You", inspirée des ballades de McCartney, "Le Soleil donne", "Le Rêve du pêcheur", "Paradoxal système", "Le Pouvoir des fleurs", "Une héroïne"…). Il adopte une démarche très singulière sur le marché du disque en éditant régulièrement des 45 tours autonomes, indépendants de tout album, caractéristiques de la « pop à Lolo ».
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L'Ascension vers le Succès : "Rockollection" et les Albums Cultes
Le grand public le découvre avec "Rockollection" (1977), pièce-fleuve nourrie de références musicales, une composition co-signée avec Souchon pleine d'évocations des grands tubes anglo-saxons qui ont marqué sa jeunesse. Sur les deux faces c'est douze minutes de l'histoire du rock, au travers des chansons des Beatles, Beach Boys, Bob Dylan, Little Eva, Byrds, Them, Donovan, Bee Gees, Mamas and the Papas ! Quatre millions et demi d'exemplaires seront vendus, des gains … Ce titre emblématique propulse Laurent Voulzy sur le devant de la scène.
En 1979, il sort enfin un premier album. Suivent les albums "Le Cœur grenadine" (1979) et "Bopper en larmes" (1983), qui installent son style mélodique et son goût du studio. L'enregistrement de "Bopper en larmes" a duré treize mois. Il s'est enfermé dans son home studio du quartier des Halles à Paris où il travaillait alors avec son frère Richard qui assure les parties de synthétiseur. En 1984, avec Véronique Jeannot il chante "Désir Désir" puis sort le 45t "Les Nuits Sans Kim Wilde". La grosse surprise de cette année là vient de la face B du 45t : "Belle Ile en Mer". Réédité sur un 45t à part entière cette chanson bat tous les records.
Des Années 1990 à Aujourd'hui : Reconnaissance et Exploration Musicale
Au début des années 1990, "Caché derrière" (1992) marque une étape de reconnaissance, récompensée aux Victoires de la musique, et précède ses premières grandes scènes parisiennes puis une tournée documentée par "Voulzy Tour". Après "Avril" (2001), il poursuit une trajectoire au rythme volontairement espacé, alternant albums originaux et projets de relecture.
Avec "La Septième Vague" (2006), il revisite des standards en acoustique. L'idée de Voulzy était de réaliser un album léger à écouter sur la route des vacances ou sur la plage. Profitant d'une bonne promotion médiatique, l'album est entré directement numéro 1 des charts français, son succès s'appuyant particulièrement sur son premier extrait, la chanson "Derniers Baisers", interprétée en 1962 par les Chats Sauvages et adaptée de la chanson "Sealed With a Kiss" (1960) écrite par Gary Geld et Peter Udell. L'album a été certifié disque de diamant (plus d'un million d'exemplaires vendus). Puis explore la mémoire pop avec "Recollection" (2008), célébrant les trente ans de son tube "Rockollection", auquel il ajoute un dixième couplet. Les deux « l » du titre forment « 77 » à l'envers, année de sortie du 45 tours original.
Le 13 septembre 2011, Laurent Voulzy présente son nouveau single "Jeanne". En novembre 2011 sort "Lys & Love" et sera suivi dès le printemps 2012 d'une tournée dans des églises et des châteaux. Le concert sort le 25 novembre 2013 sous forme de double album mais aussi en CD et Bluray sous le titre "Lys & Love Tour".
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Il explore un univers plus médiéval avec "Lys and Love" (2011), dont la tournée investit aussi des églises et des châteaux. Dans son studio de Joinville-le-Pont, il façonne également des compositions pour d’autres, dont l’album "Histoires naturelles" de Nolwenn Leroy. Il prolonge sa collaboration avec Souchon sur "Alain Souchon & Laurent Voulzy" (2014), premier vrai album complet en duo avec Souchon, rend hommage à la musique brésilienne dans "Belem" (2017), publie la compilation "Florilège" (2020) et, en 2025, "21 souvenirs".
Vie Personnelle et Engagements
À l’est de Paris, il vit à Joinville-le-Pont (Val-de-Marne), où se trouve son studio d’enregistrement « Au bord de l’eau », installé au bord de la Marne. Divorcé d’un premier mariage, il se remarie le 4 juin 2010 avec la journaliste Mirella Lepetit. Père de quatre fils, il a notamment un fils, Quentin, né en 2002, et son aîné, Julien Voulzy, a cofondé le groupe Les Cherche Midi avec Pierre Souchon. Il a également eu une relation rendue publique avec Véronique Jannot, dans les années 1990.
Engagé dans l'action caritative et humanitaire, il participe en 1989 au LP du collectif Arménie sur lequel on peut l'entendre dans "Pour Toi Arménie". Il s'est également impliqué aux côtés de l'association ATD Quart Monde, à qui il dédie la chanson "Jésus" sur l'album "Avril", tenant ainsi une promesse faite à feu le Père Joseph Wresinski, fondateur de l'association. Laurent et son fils Julien, alors membre avec Pierre Souchon du groupe les Cherche Midi, se sont retrouvés en 1995 sur un album réalisé au profit de l'association Sol En Si pour interpréter le titre "Combien d'amour c'est trop", en quatuor, avec les Souchon père et fils. En novembre 2011, Laurent Voulzy participe à l’album "Il était une fois" de Thierry Gali, double album comprenant 15 chansons inédites interprétées par Thierry Gali et 13 contes créés en collaboration avec d'autres artistes, réalisés dans le cadre d'un projet humanitaire en soutien de l'action de l'UNICEF.
Ses engagements publics s’inscrivent surtout dans le champ caritatif. Il s’implique aux côtés d’ATD Quart Monde, à qui il dédie la chanson "Jésus" sur l’album Avril, et prend part à des actions en faveur de Sol En Si, notamment via un titre enregistré avec les Souchon et les Cherche Midi. Il est aussi associé aux Restos du Cœur et à des concerts de soutien. Dans la sphère familiale, il est membre d’honneur de l’association AINA Enfance et Avenir, où Mirella Lepetit siège au conseil d’administration.
Anecdotes et Particularités
Réputé très minutieux en studio, il revendique un rythme de production lent : il travaille « de façon très artisanale » dans son espace de Joinville-le-Pont et y finalise ses projets sur de longues périodes, loin des calendriers promotionnels habituels. Dans son studio, il conserve une importante collection d’instruments : il a notamment évoqué posséder plusieurs dizaines de guitares, dont une guitare blanche dédicacée par les Beach Boys, objet devenu un symbole de ses influences pop et surf.
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Controverse Autour de "Rockollection"
À la sortie de "Rockollection" en 1977, l’intégration d’extraits de chansons célèbres sans autorisations formelles déclenche un contentieux lié aux droits d’auteur. Laurent Voulzy a indiqué que les droits rattachés au titre ont été bloqués pendant environ trois ans, avant qu’une régularisation ne permette de clore le différend.
Collaborations et Hommages
Laurent Voulzy a également participé à plusieurs collaborations artistiques, notamment :
- Avec Michel Delpech sur l'album "Michel Delpech &…"
- Avec Alan Stivell sur l'album collectif "Breizh eo ma bro !"
- En octobre 2018, collaboration avec la chanteuse Kim Wilde ce, via l'enregistrement du single "Amoureux des Rêves (Dream Lover)", véritable clin d'œil à la chanson "Les Nuits sans Kim Wilde".
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