Yannick Noah, né le 18 mai 1960 à Sedan, est une figure emblématique franco-camerounaise. Il est à la fois un ancien joueur de tennis de renom et un chanteur populaire. Son parcours atypique, marqué par des succès sportifs et musicaux, ainsi que par un engagement social et environnemental, en fait une personnalité très appréciée du public français.
Jeunesse et Débuts dans le Tennis
Fils du footballeur camerounais Zacharie Noah et d'une mère française, Marie-Claire Noah, Yannick Noah passe une partie de son enfance au Cameroun, à Yaoundé, à partir de l'âge de trois ans, suite à une blessure de son père qui met fin à sa carrière sportive. C'est là qu'il découvre sa passion pour le tennis, tout en étant bercé par le reggae. Encouragé par le joueur américain Arthur Ashe, il quitte le Cameroun pour la France afin de parfaire sa formation tennistique, s'installant à Nice dès l'âge de onze ans.
En juillet 1972, il signe une licence de minime au Tennis club de Coutainville (TCC). Dès l'âge de 12 ans, il est considéré comme un futur champion. Le club remporte le tournoi de Granville et le titre de champion de la Manche par équipe grâce à lui. Le bulletin du club est prophétique : « Il fit admirer un très beau tennis, bien dans le mouvement. Il possède déjà service, volée, coup droit et revers. Il paraît promis à un très bel avenir et peut devenir un champion… s'il est bien dirigé ».
Ascensions et consécrations sur les courts
Yannick Noah fait forte impression par sa carrure et la qualité technique et physique de son jeu. À seulement 17 ans, il remporte son premier grand tournoi junior à Wimbledon. Finaliste de la Coupe Davis en 1982 aux côtés d'Henri Leconte, il s'incline face aux Américains John McEnroe et Gene Mayer.
La consécration survient en 1983. Le 5 juin, il remporte le tournoi de Roland Garros, avec le soutien de tout le peuple français. Il domine en finale le Suédois Mats Wilander, tenant du titre, grâce à son jeu d'attaque et notamment à un étonnant revers offensif. Il succède ainsi à Marcel Bernard, dernier Français à s’être imposé à Roland-Garros en 1946. En 2019, il reste d'ailleurs le dernier joueur de tennis masculin français à avoir gagné les Internationaux de France.
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Bien qu'il s'agisse de son seul succès en simple dans une épreuve du Grand Chelem (outre sa victoire en double avec Henri Leconte à Roland-Garros en 1985), Yannick Noah remporte au cours de sa carrière vingt-trois tournois. En 1986, il atteint la troisième place au classement ATP, le meilleur classement jamais atteint par un joueur français.
Après des années de tennis de haut niveau, sa carrière connaît des hauts et des bas, entre coups durs et blessures. Il met un terme à sa carrière à l'aube des années 90 et tente une première reconversion dans l'entraînement.
Capitaine emblématique des équipes de France
En tant que capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, Yannick Noah révèle une autre facette de sa personnalité : une farouche volonté de vaincre qu'il sait parfaitement communiquer à ses joueurs grâce à ses qualités de meneur d'hommes. En 1991, à Lyon, il motive Guy Forget et Henri Leconte, qui s'imposent face aux États-Unis, pourtant représentés par Pete Sampras et Andre Agassi, et apportent le Saladier d'argent à la France pour la première fois depuis 1932. La chanson "Saga Africa" est diffusée dans les tribunes et les joueurs dansent sur le terrain en imitant la chorégraphie du clip. En 1996 à Malmö, toujours sous sa direction, Cédric Pioline, Arnaud Boetsch, Guy Forget et Guillaume Raoux rééditent cette performance contre la Suède.
Il fait de même avec l'équipe de France de Fed Cup en 1997, une première pour la France.
Yannick Noah est de nouveau nommé capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis en septembre 2015. Il conduit la France vers un dixième succès en 2017, face à la Belgique. En décembre 2016, il succède à Amélie Mauresmo en redevenant capitaine de l'équipe de France de Fed Cup jusqu'en avril 2018.
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En août 2024, il est choisi comme capitaine de l'équipe de France de tennis fauteuil lors des Jeux paralympiques de Paris 2024.
Reconversion réussie dans la musique
Dès 1991, Yannick Noah entame une carrière de chanteur, à laquelle il se consacre à temps plein, avec succès, depuis 1998. En 1991, il enregistre son premier single "Saga Africa", issu de l'album "Black & what !", qui devient vite le tube de l'été. L'album "Black & what !" sort l'année suivante. Avec cet album très rock et une tournée marathon, Yannick Noah prouve au public et aux critiques que sa reconversion est possible. En 1993, il réitère avec le titre "Get On Back" et l'album "Urban Tribu".
En 2000, sa carrière de chanteur prend toute sa mesure avec son 4ème album éponyme et le titre "Simon Papa Tara", en hommage à son grand-père camerounais et toujours au profit des "Enfants de la Terre". L'album, enregistré en France et au Cameroun, cartonne dans tous les hits parades. Il rencontre Jean-Pierre Weiller qui devient son manager. S'enchaînent ensuite les tubes : "Métisse", "aux arbres citoyens", etc.
Le tennisman fait place à l'artiste, dont tous les albums, notamment Métisse(s) (2005), Charango (2006), Frontières (2010), Combats ordinaires (2014), sont bien accueillis, par la critique comme par le public. En 2003, le duo "Métis(se)" avec le rappeur Disiz la Peste, de l'album "Pokhara", remporte l'adhésion de ses fans. Yannick Noah lance un grand appel à préserver la planète avec sa chanson "Aux arbres citoyens" en 2006. Cet hymne écolo a tellement de succès qu'il est repris de nombreuses fois sur Internet et dans les écoles. L'album "Charango" se vend à plus d'un million d'exemplaires.
En 2010, il fait son retour sur la scène musicale avec son 8ème album, Frontières, défendu notamment par le single Angela, en hommage à Angela Davis. En 2011, il part faire la tournée des Zéniths de France. Un disque live sort le 31 octobre 2011.
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Hommage, composé de reprises de chansons de Bob Marley, sort en juin 2012. Sur scène, il reprenait déjà souvent des titres de Bob Marley, mais il décide d’aller plus loin et de lui rendre hommage. Il prépare alors un album de reprises de onze titres qu'il nomme tout simplement « Hommage ».
En 2019, il revient avec un nouveau single et annonce la sortie d'un nouvel album le 9 septembre 2019 avec douze nouvelles chansons. En mai 2022, il sort la chanson "Back to Africa" pour célébrer sa nouvelle vie au Cameroun où il est devenu "chef de village", reprenant le rôle de son père et de son grand-père avant lui. Cosigné Moïse Albert (le frère de Jean-Jacques Goldman), ce single signe un véritable "retour aux sources" pour le chanteur.
Engagement et Humanisme
Personnage généreux, Yannick Noah organise des tournois exhibitions au profit de l'association caritative Les Enfants de la Terre, créée par sa mère. Il est aussi impliqué dans de nombreuses associations solidaires, comme "Les enfants de la Terre", créée par sa mère. En outre, il n'hésite pas à donner son opinion dans le domaine de la politique : il peut aussi bien critiquer les propos de Nicolas Sarkozy lors de la crise des banlieues à la fin de 2005 que se dire déçu par la politique de François Hollande en 2014.
En 2000, il sort le titre "Simon Papa Tara", en hommage à son grand-père camerounais et toujours au profit des "Enfants de la Terre". Yannick Noah lance un grand appel à préserver la planète avec sa chanson "Aux arbres citoyens" en 2006. Cet hymne écolo a tellement de succès qu'il est repris de nombreuses fois sur Internet et dans les écoles.
Malgré sa popularité sur le sol français, Yannick Noah retourne vivre à Etoudi, le village de son enfance. C’est le décès de son père en 2017 qui le convainc de revenir sur les terres pour lesquelles il entretient une affection particulière. Devenu le nouveau chef du village, il dispense des cours de tennis à des jeunes avec l’association Fête le Mur (créée par lui-même en 1996) et vient en aide aux personnes âgées. Il prend également part à l’association de sa mère, Les enfants de la Terre, fondée en 1988.
Vie Privée et Famille
Yannick Noah est père de six enfants. En 1984, il épouse la mannequin Cécilia Rodhe avec qui il a deux enfants : Joachim (ancien joueur de basket né le 25 février 1985 à New York) et Yéléna (née à Paris en 1987). En 1986, il déménage à New York avec sa famille. En 1995, il se marie avec la mannequin britannique Heather Stewart-Whyte. Ensemble, ils accueillent deux filles : Eleejah (née en 1996) et Jenaye (née en octobre 1997). Le couple divorce en 1999. Entre 2003 et 2020, l’ancien sportif vit une romance avec la productrice Isabelle Camus. Le couple a un fils, Joalukas, né le 10 juin 2004. En 2020, le couple se sépare. Plus tard, il retrouve l'amour avec Malika. Le 27 août 2024, Yannick Noah officialise la grossesse de Malika, et dit qu'ils vont avoir une fille, dans l'émission d'Yves Calvi sur RTL. En octobre 2024, à 64 ans, Yannick Noah devient papa pour la sixième fois en accueillant une petite Keelaani avec sa compagne Malika.
Autres Activités et Projets
À l’image d’autres chanteurs comme Patrick Bruel, Yannick Noah est aussi un businessman. Au Cameroun, d’où son père est originaire, il est à la tête d’un important complexe hôtelier : le Village Noah.
L’ancien tennisman, Yannick Noah, va faire ses débuts d’acteur télé dans une fiction pour France 2, Mort sur terre battue.
Moments difficiles et défis
Yannick Noah est revenu sur les heures les plus sombres de sa vie. Pendant des années il a fait silence. Comme des millions de personnes. Parce que la dépression, c’était la honte, l’attribut des faibles. Pourtant, au lendemain de son triomphe à Roland-Garros, Yannick s’était effondré intérieurement. Dans un documentaire sur M6, il pose les mots justes sur cette maladie.
Le 17 mai 2024, sa société de production annonce que Yannick Noah a subi une rupture des tendons au niveau des ischio-jambiers, il doit subir une opération et doit se reposer pendant trois mois, ses concerts sont donc annulés durant cette période.
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