Toutânkhamon, dont le nom signifie « Image vivante d'Amon », est l'un des pharaons les plus célèbres de l'Égypte ancienne. Sa renommée mondiale ne découle pas de la grandeur de son règne, mais plutôt de la découverte exceptionnelle de sa tombe presque intacte en 1922 par Howard Carter. Cet événement a captivé l'imagination du monde entier, faisant de Toutânkhamon une figure emblématique de l'Égypte antique. Cet article explore sa naissance, son règne bref mais significatif, et les mystères qui entourent sa vie et sa mort.
Naissance et Jeunesse
Toutânkhamon, initialement nommé Toutânkhaton (« Image vivante d'Aton »), est né vers 1345 avant J.-C. à Thèbes, en l'an XII du règne d'Akhenaton, ou selon certains spécialistes en l'an 34 ou 35 du règne d'Amenophis III. Ses origines familiales sont entourées de mystère, bien qu'il soit certain qu'il appartenait à la famille royale de la XVIIIe dynastie. Son père était-il Akhenaton ou Amenhotep III ? Sa mère était-elle Néfertiti, Tiyi, ou une concubine royale ? Plusieurs indices suggèrent qu'il pourrait être le fils d'Akhenaton et de Tiyi.
Il grandit à Akhetaton (aujourd'hui Tell el-Amarna), la capitale fondée par Akhenaton. Cette période est marquée par la révolution religieuse initiée par Akhenaton, qui avait instauré le culte unique d'Aton, le disque solaire, en lieu et place du polythéisme traditionnel.
Son éducation est confiée à la nourrice royale Maïa, dont la tombe a été découverte à Saqqarah, puis au « père divin » Sennedjem. Il passe son enfance au harem royal, entouré des princesses, filles d'Akhenaton et Néfertiti, où il apprend à lire, écrire, tirer à l'arc, monter sur un char et chasser.
Accession au Trône et Restauration des Traditions
Vers 1335 avant J.-C., à l'âge de neuf ans, Toutânkhaton accède au trône après la mort d'Akhenaton et un bref règne de Smenkhkarê. En raison de son jeune âge, le pouvoir est exercé par des conseillers influents, notamment le vizir Aÿ et le général Horemheb.
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L'un des premiers actes majeurs de son règne est l'abandon du culte d'Aton et le rétablissement du culte d'Amon, le dieu principal du panthéon égyptien. Cette décision est symbolisée par son changement de nom en Toutânkhamon. La capitale est transférée de Akhetaton à Memphis, et les temples dédiés à Amon sont restaurés. En politique étrangère, Toutânkhamon s'efforce de rétablir les relations diplomatiques avec d'autres royaumes, notamment le Mitanni, après la période de négligence sous Akhenaton. Des dons provenant de divers pays, retrouvés dans sa tombe, témoignent de ce succès diplomatique.
Vie Privée et Santé
Toutânkhamon épouse sa demi-sœur, Ânkhesenpaaton, fille d'Akhenaton et de Néfertiti, qui change son nom en Ânkhesenamon. Malgré cette union, le couple n'a pas d'héritier mâle. Deux fœtus momifiés de filles sont retrouvés dans sa tombe, témoignant des difficultés de la lignée royale à assurer sa succession.
Des études récentes ont révélé que Toutânkhamon souffrait de plusieurs problèmes de santé. Il était atteint de la maladie de Köhler, une nécrose osseuse du pied, qui le faisait boiter et nécessitait l'utilisation de cannes. Des analyses ADN ont également révélé la présence de parasites du paludisme dans son organisme.
Mort et Sépulture
Toutânkhamon meurt prématurément vers 1327 avant J.-C., à l'âge de 18 ou 19 ans. Les circonstances exactes de sa mort restent un sujet de débat parmi les égyptologues.
Plusieurs théories ont été avancées :
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- Assassinat : La présence d'un fragment osseux dans la cavité crânienne, révélée par une radiographie en 1968, avait initialement suggéré un assassinat. Cependant, des analyses ultérieures ont montré que ce fragment pourrait être le résultat de manipulations post-mortem.
- Maladie : La présence de parasites du paludisme dans son organisme suggère que la maladie pourrait avoir contribué à sa mort.
- Accident : Un scanner réalisé en 2005 a révélé une fracture de la jambe gauche, présentant des signes d'infection. Une autopsie virtuelle réalisée en 2013 a émis l'hypothèse que Toutânkhamon aurait pu être renversé par un char lancé à vive allure.
N'ayant pas eu le temps de se faire construire une tombe royale, Toutânkhamon est enterré dans une sépulture plus modeste, initialement destinée à un courtisan. Sa tombe est située dans la Vallée des Rois, sur la rive ouest de Thèbes.
Découverte de la Tombe et Trésors
Le 5 novembre 1922, l'archéologue britannique Howard Carter découvre l'entrée de la tombe de Toutânkhamon (KV62). Contrairement à la plupart des autres tombes royales de la Vallée des Rois, celle de Toutânkhamon avait échappé aux pillages majeurs, offrant un aperçu inestimable de la richesse et du faste de la cour égyptienne.
La tombe contenait plus de 5 000 objets, dont :
- Le célèbre masque funéraire en or massif de Toutânkhamon.
- Plusieurs sarcophages emboîtés, contenant la momie du pharaon.
- Des bijoux, amulettes, et objets rituels en or, argent et pierres précieuses.
- Des meubles, chars, armes, et vêtements.
- Des statues et des objets de la vie quotidienne.
Ces trésors ont non seulement révélé des détails précieux sur la vie et la mort de Toutânkhamon, mais ont également contribué à populariser l'Égypte ancienne dans le monde entier.
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