Filippina Lydia Arena, plus connue sous le nom de Tina Arena, est une chanteuse, compositrice et actrice australienne d'origine sicilienne. Elle est reconnue pour sa voix puissante et ses succès internationaux depuis les années 1990. Artiste polyglotte, elle chante en anglais, français, italien et espagnol. Figure majeure de la pop et de la variété, elle a marqué la scène francophone et anglophone grâce à une carrière durable et éclectique.
Une enfance sous les projecteurs
Filippina Arena voit le jour le 1er novembre 1967 à Melbourne, en Australie, au sein d’une famille d’origine sicilienne. Fille d’une styliste et d’un imprimeur, elle a deux sœurs, Nancy et Silvana. Parlant italien à la maison, elle ne commence à maîtriser l'anglais qu'à l'âge de cinq ans. Très tôt, la fillette se passionne pour le chant. Dès l'âge de sept ans, elle participe à un télé-crochet australien intitulé "Young Talent Time". Elle remporte le concours et devient une invitée régulière de l’émission hebdomadaire. Rebaptisée Tina, la production de "Young Talent Time" lui propose d’enregistrer un album avec un autre gagnant de l’émission, "Tiny Tina and Little John". Pendant plusieurs années, elle chante dans l’émission tout en poursuivant sa scolarité.
À quinze ans, Tina, qui n'a plus grand-chose de « Tiny », cesse de se produire dans "Young Talent Time" pour voler de ses propres ailes. Elle décroche suffisamment de contacts dans les milieux du show-biz pour pérenniser sa présence sur les scènes australiennes. Loin de disparaître dans le grand néant des ex-enfants-stars, Tina Arena devient une professionnelle chevronnée du spectacle.
Les débuts d'une carrière solo
À dix-huit ans, elle publie son premier single, "Turn Up the Beat", mais celui-ci passe inaperçu. Persévérante, elle poursuit l’aventure, et devient notamment choriste pour la tournée australienne de Lionel Richie. En 1988, elle est remarquée par une maison de disques suédoise qui lui propose d’enregistrer "I Need Your Body". Transformée en ersatz de Madonna période « Material Girl », Tina Arena feule et se déhanche dans un vidéo-clip à l'esthétique eighties particulièrement kitsch, accompagnant une chanson dans le vent qui remporte un succès non négligeable en Scandinavie. Le titre rencontre un vif succès à l’export et va se hisser dans le classement australien deux ans plus tard. Dans la foulée, l’album "Strong as Steel", publié en 1990, va lui permettre de se faire connaître du public australien. Mais Tina Arena, qui a entretemps séjourné aux Etats-Unis pour se former à l'écriture de chansons, ne se sent guère à l'aise dans son rôle de sous-Madonna des Antipodes. Elle considère, avec une certaine lucidité, sa production musicale comme un peu trop limitée et marquée par son temps.
La consécration internationale
En 1994, son deuxième album, "Don’t Ask", confirme son talent dans son pays natal et la chanteuse commence à se faire connaître en Europe. L'album suivant, "Don't Ask", marque une évolution notable pour la chanteuse, qui s'affirme en interprète pop au registre bien plus étendu que ne le laissaient supposer les ahanements de « I Need your body » : sorti à la fin 1994, le disque voit son succès prendre des proportions étonnantes tout au long de l'année suivante, jusqu'à constituer le plus gros succès de 1995 en Australie, où il s'écoule à plus de 700 000 exemplaires.
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En 1997, l'album "In Deep" lui permet tout à la fois de poursuivre son évolution artistique, de cimenter son succès australien et de se faire connaître du public de nouveaux pays, comme la France. Conçu comme un album très « international », "In Deep" est notamment porté par le succès du single vedette « Burn », également enregistré en italien (« Ti Voglio qui ») et en espagnol.
En 1998, sa carrière prend un tournant international lorsqu’elle est choisie pour chanter en duo avec Marc Anthony, "I Want to Spend My Lifetime Loving You", sur la bande originale du film "Le Masque de Zorro". Plus que permettre à Tina de passer toute sa vie à aimer un bel hidalgo masqué, la chanson l'aide à se faire entendre des publics américain et européen : le titre est notamment très apprécié en France, où son interprète féminine est immédiatement associée à « la chanson de Zorro ». C'est le début d'une grande histoire d'amour avec le public français. Tina Arena fait en outre la connaissance du parolier Robert Goldman, frère de Jean-Jacques Goldman et auteur-compositeur qui lui propose la chanson « Aller plus haut ».
Le triomphe en France
En 1999, Tina Arena triomphe en France avec le titre "Aller plus haut", composé par Robert Goldman. Non-francophone patentée, l'australienne est intimidée à l'idée de chanter dans la langue de Molière mais finit par se laisser convaincre, et ne peut que s'en féliciter. Chantée dans un délicieux français « yaourt », « Aller plus haut » (prononcer « Wallaypluwooooh »), dont Goldman signe le texte de son pseudonyme de J. Kapler, est un véritable triomphe en France et en Belgique, faisant de Tina Arena une vedette de premier plan en francophonie. L’artiste enchaîne alors les succès.
En 2000, elle chante pour le concert d’ouverture des Jeux olympiques de Sydney. C'est également en France que la chanteuse, récemment divorcée de son mari-manager Ralph Carr, trouve l'équilibre sentimental, en entamant une relation avec le parolier français Vincent Hare, bien qu'aucun des deux ne parle la langue de l'autre.
Sa vie personnelle encourage Tina Arena à poursuivre sa carrière hexagonale… et à apprendre le français, langue qu'elle trouve particulièrement ardue. Mêlant dans ses albums chansons en anglais et en français, elle finit en 2005 par enregistrer un premier album entièrement en français, "Un autre univers", porté par le tube "Aimer jusqu’à l’impossible". Différents auteurs compositeurs ont participé à l'opus, dont J Kapler, qui lui avait concocté son grand succès "Aller plus haut".
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Une carrière diversifiée
En 2001, elle revient avec "Just Me", composé essentiellement par David Hallyday et Pascal Obispo. Puis, pendant plusieurs années, elle se consacre à son rôle de mère et élève son fils. Etablie à Londres, l'australienne poursuit désormais de front une double carrière européenne et océanienne, alternant ses passages en studio avec des prestations dans des comédies musicales : on la voit ainsi au fil des années dans les versions britanniques de "Notre-Dame de Paris" (où elle tient le rôle d'Esmeralda) et "Chicago". Elle ne revient qu'en 2001 avec 'Just Me', composé essentiellement par David Hallyday et Pascal Obispo. La jeune femme part ensuite en tournée avec la troupe musicale de ‘Notre-Dame de Paris’ version anglo-saxonne, dans laquelle elle interprète la sublime Esmeralda.
La carrière européenne et scénique de Tina Arena est une bouée de sauvetage bienvenue pour l'australienne car entretemps, son label Columbia Records, insatisfait des résultats commerciaux de l'album Just me, met un terme à son contrat en 2004.
Trois ans plus tard, elle récidive l’expérience et publie l’album "7 vies". Parallèlement, elle poursuit sa carrière anglophone avec plusieurs albums; "Songs of Love & Loss", "Songs of Love & Loss 2", "Reset", "Love & Loss". Un calcul à courte vue de la part du studio, car Tina Arena, finançant de sa poche l'enregistrement de l'album de reprises "Songs of Love & Loss", parvient en 2007 à se relancer en Australie : distribué par son nouveau label EMI, l'album devient Disque de Platine dans le pays natal de la chanteuse.
En 2013, Tina Arena participe à la version australienne de l’émission "Danse avec les stars" et s’incline en finale. Elle revient à un pop rock plus musclé pour "Reset" qui obtient un disque de platine en Australie. Tina Arena tente de se rapprocher du public européen en sortant à son intention un condensé revisité de ses albums "Songs of Love & Loss" (2007) et "Songs of Love & Loss 2" (2008) en 2015. Baptisé Love and Loss, le disque est disponible en Europe en mai 2015.
En 2015, elle sort "Eleven", son septième album studio.
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En avril 2018, la chanteuse publie "Quand tout recommence", son troisième album francophone.
Vie privée et engagements
Côté vie privée, Tina Arena est divorcée de Ralph Carr (1995-1999), son ancien manager. Depuis 2000, elle partage la vie du parolier français Vincent Mancini. Ils ont un fils, Gabriel, né en 2005.
Engagée dans diverses causes humanitaires, elle soutient des associations œuvrant pour les enfants, les droits des femmes et la diversité culturelle. Elle revendique régulièrement son attachement à la francophonie et à la culture méditerranéenne, tout en demeurant une figure influente de la musique australienne contemporaine.
Anecdotes
- Elle est l’une des rares artistes australiennes à avoir obtenu un succès durable en langue française.
- Son interprétation de "Chains" a été saluée par Céline Dion comme l’une des meilleures performances live des années 1990.
- Elle a été faite Chevalier de l’Ordre national du Mérite en France en 2009.
- Elle a joué dans plusieurs comédies musicales, dont "Notre-Dame de Paris" et "Cabaret" en Australie.
- Son nom complet est Filippina Lydia Arena, mais elle a adopté “Tina” comme diminutif dès l’enfance.
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