La légende de Romulus et Remus est un récit fondateur central de la civilisation romaine, imprégnant l'art, la politique et la culture de Rome à travers les siècles. Selon la tradition, Rome aurait été fondée par Romulus et Remus sur le mont Palatin le 21 avril 753 av. J.-C. La seule évocation de ce nom, Rome, suffit à faire naître dans l'imaginaire de bien des gens un nombre incalculable d'images tant en rapport avec la Ville elle-même, l'Urbs, qu'avec ses hommes, ses armées, ses chefs d'œuvres.
Les origines mythiques de Rome
Rome est pourtant avant tout une cité État, un modèle très ancien né en Grèce qui fait de l'association d'un noyau urbain et d'un territoire un tout, une entité indivisible, qui avec Rome va coïncider avec tout le bassin méditerranéen. Mais Rome elle-même possède une origine, une naissance, dont les accords nous parviennent au travers de la mythologie tant elle est ancienne.
Enée et la fondation d'Albe la Longue
En effet, lors de la fameuse guerre de Troie, Enée, un héros, quitte sa cité en flamme avec son père Anchise et son fils Ascagne, et finit par aboutir en Italie, dans ce qui devint peu après le Latium, et rencontre les Aborigènes de Latinus. Ainsi unis, les deux peuples auraient soutenu la guerre contre les Rutules puis les Etrusques qu'ils vainquirent. Énée fonda la cité de Lavinium en hommage à sa femme.
Se succèdent alors toute une série de rois de père en fils jusqu'à Numitor, l'ainé et son frère, Amulius. Le cadet, Amulius, destitue son frère du trône, tue son neveu et fait de sa nièce, Rhéa Silvia, une vestale, ce qui l’oblige au célibat.
La naissance miraculeuse de Romulus et Remus
Prêtresse dédiée à Vesta, déesse du foyer à Rome, Rhéa Silvia est pourtant séduite par le dieu Mars et donne naissance à des jumeaux, Romulus et Rémus. Le roi, mis au courant de cette double naissance, fit mettre Rhéa aux fers et demanda de jeter les enfants au Tibre. Gonflé par les eaux, le fleuve calme, laissa le berceau sur la berge.
Lire aussi: Retour sur le parcours de Fernando Alonso
L'enfance et l'adolescence des jumeaux
Les enfants, élevés dans la bergerie, grandirent et se passionnèrent pour la chasse, puis non content de s'opposer aux animaux sauvages, se confrontèrent aux brigands de la région. Ils partagèrent leur butin avec les bergers et édifièrent alors une troupe de jeunes gens pour continuer à lutter contre les brigands. Le grief retenu contre lui était le viol de la propriété de Numitor, le frère évincé du pouvoir. On lui remis donc Rémus et il le détint en captivité. Faustulus, leur père adoptif, qui pressentait depuis le début leur ascendance royale révéla alors à Romulus son secret.
Ainsi donc deux complots se tramèrent contre Amulius. Romulus rameuta les bergers et leur dit de se rassembler discrètement dans le palais royal afin de libérer Rémus. Mais celui-ci dans le même temps convergeait vers le palais à la tête d'une autre troupe. Devant la spontanéité de la révolte, Amulius est tué. C'est alors que les jumeaux arrivèrent à l'assemblée et saluèrent leur grand-père comme roi, ce que s'empressa de faire la foule à son tour.
La fondation de Rome et la mort de Remus
Pour les départager et savoir lequel aurait l'honneur d'être le fondateur de la nouvelle cité, Romulus et Rémus décidèrent de s'en remettre aux dieux. Ils voulurent que les dieux protecteurs des lieux désignent par le vol des oiseaux celui qui donnerait son nom à la ville et qui règnerait sur celle-ci. Romulus se rendirent à l'endroit où ils avaient été abandonnés sur le fleuve et montèrent chacun sur une colline ; Romulus choisit le Palatin et Rémus l'Aventin. Romulus se plaça sur la colline du Palatin, Rémus sur celle de l’Aventin. Rémus fut le premier à recevoir un présage ; six vautours, oiseaux symbolisant Jupiter, se présentèrent à lui. Rémus le premier voit six oiseaux. Mais, immédiatement après, Romulus en voit douze et se proclame vainqueur.
Le conflit aurait alors dégénéré en lutte où Rémus serait tombé mort. Alors qu’il trace à la charrue le sillon sacré marquant l’enceinte de la future cité, son frère, pour se moquer de lui, franchit le sillon d’un bond. En colère, Romulus le tue. Une autre tradition, évoquée par Tite Live, raconte que Romulus, en train de bâtir sa cité aurait abattu son frère, qui pour se moquer de lui aurait franchi les murailles nouvelles d'un bond. Romulus aurait alors déclamé : « Ainsi périsse à l'avenir quiconque franchira mes murailles ». La ville pris alors le nom de son fondateur. Traditionnellement, la date de la fondation légendaire de Rome est fixée à 753 av. J.-C.
Romulus, premier roi de Rome
Romulus est le premier roi de cette cité issue du rassemblement de tribus latines, sabines et étrusques autour de lois communes. Afin de peupler sa ville, Romulus y accueille les esclaves évadés et les hors-la-loi. Une fois la ville fondée, Romulus se voit confronter à un autre problème. Celui de peupler la ville. Puis, pour leur donner des compagnes, il organise une fête au cours de laquelle sont enlevées les femmes de leurs hôtes, les Sabins - c’est le célèbre enlèvement des Sabines, qui a fait l’objet de nombreuses représentations artistiques. Après plusieurs guerres entre Romains et Sabins, une réconciliation a lieu, et Romulus devient le roi des deux peuples unifiés. Au cours de son long règne, il dote la ville de plusieurs institutions politiques, puis disparaît mystérieusement au cours d’un orage.
Lire aussi: Thibault Rabiet : son engagement dans l'édition
Interprétations et symbolisme du mythe
Partie de rien et devenue une grande puissance impériale dominant le monde connu, Rome se devait d’avoir un mythe fondateur puissant. Fils d’une vestale et de Mars, Romulus et Rémus descendent directement d’un dieu. Mais l’ascendance divine est double, car leur mère a pour ancêtre Enée, fils de Vénus. Fondée par Romulus, Rome est donc voulue par les dieux. Lorsqu’il proclame l’interdiction de transgresser les limites de sa cité matérialisées par le sillon originel, il annonce à la fois sa création et le fait quelle aura ses propres lois. Destinée à dominer le monde, Rome affirme ainsi dès sa fondation son caractère implacable.
Rome prend donc naissance dans le sang, mais avec le temps, la perception des choses évoluera : « Rome ne progressa-t-elle et n’avança-t-elle que grâce à des guerres ? », se demandera Plutarque. Les siècles passants, l’attitude de Romulus à l’égard de son frère fut perçue négativement, ce qui donna lieu à des aménagements de la légende. Il fallait alors inspirer aux Romains l’amour de la paix et le respect des valeurs romaines. Le meurtre de Rémus par Romulus étant trop évocateur des tragédies traumatisantes qui avaient déchiré la République dans ses derniers temps, les Romains s’attacheront à mettre en avant l’aspect merveilleux de la louve qui recueille et allaite Romulus et Rémus, ce symbole étant beaucoup plus fédérateur et appaisant.
C’est sous le règne d’Octave que sont « officialisées » les origines troyennes de Rome, avec l’Enéide de Virgile, Romulus étant un descendant d’Enée.
La louve capitoline : un symbole puissant
Tandis que la mère Rhéa Silvia est peu représentée, la louve envahit l’imaginaire romain antique et moderne en prenant une place essentielle dans le mythe fondateur. La louve est ici un animal sauvage, mais pas féroce. Attirée par les pleurs des enfants, elle s’approche d’eux, non pour les dévorer, mais pour les nourrir. Certains auteurs dont Ovide précisent que la louve veut se soulager de la quantité de lait qu’elle a, car ses louveteaux sont morts. Près de la grotte où les enfants sont recueillis était un figuier. Le figuier contient un liquide qui rappelle le lait et qui est utilisé par les Romains pour la fabrication du fromage. Le figuier est l’arbre dédié à Rumina, la déesse de l’allaitement. Les informations sur cette déesse sont rares. Son nom vient de l’ancien terme ruma signifiant « mamelle ». Le loup est l’animal associé au dieu Mars.
L’enfance de Romulus et Remus, allaités par la louve puis recueillis par Faustulus, a fait l’objet de nombreuses représentations artistiques. Citons notamment la célèbre Louve du Capitole (milieu du ve siècle av. H. : 75 cm ; L. Le Capitole est l’une des sept collines de la ville de Rome. La louve est représentée debout . Elle est en position de garde, ses oreilles sont en alerte et ses yeux guettent le danger. Les pattes ont un aspect rugueux. Son corps est maigre, laissant apparaître les côtes saillantes. Les mâchoires sont ouvertes, ses dents sont pointues. La fourrure sur la nuque, qui se poursuit sur le dos jusqu’à la queue, est minutieusement gravée avec un motif graphique de mèches en forme de flammes. Cette stylisation se retrouve dans la forme des yeux et des narines. Les huit mamelles sont proéminentes et pleines. Les jumeaux, d’une facture complètement différente, ont été réalisés indépendamment de l’animal. Ils sont inconscients de leur environnement et absorbés par la tétée. Les enfants ne sont pas des nouveau-nés, comme le dit la légende. Ils sont capables de postures nécessitant un certain âge. J.-C., palais des Conservateurs, Rome), bronze étrusque représentant les jumeaux en train de téter l’animal, et la toile Romulus et Remus recueillis par Faustulus de Pierre de Cortone (1643, musée du Louvre, Paris).
Lire aussi: Le pilier de la vie de Julien Courbet
Instrumentalisation politique du mythe
L’empereur Auguste privilégie dès le début de son règne le mythe de Romulus et Rémus. Pour créer une origine prestigieuse, car Énée est un héros de la guerre de Troie mais aussi d’origine divine : il est le fils de la déesse Aphrodite. Deux auteurs latins proches d’Auguste, Virgile et Tite-Live, vont transformer le mythe en version officielle. L’image de la louve a été très utilisée par Benito Mussolini, qui s’est présenté comme le fondateur d’une nouvelle Rome, à la montée du fascisme. La Louve capitoline est choisie comme emblème des jeux olympiques de Rome en 1960. Elle est aussi représentée sur le logo du club de football de l’AS Rome. Une réplique a été offerte par la ville de Rome à Paris en 1962 à l’occasion du jumelage des deux capitales.
Réalité historique et interprétations modernes
Il est assez rare pour une ville de voir le jour à la suite d’un authentique événement fondateur. Selon les preuves archéologiques, les véritables origines de Rome auraient été bien moins spectaculaires que les récits légendaires. Les premiers Romains étaient des agriculteurs et des bergers latins vivant dans de petites huttes de village sur les collines de l’Esquilin et du Palatin. Si l’on rapproche l’analyse de Pierre Grimal du phénomène de projection d’événements réels dans un passé mythique suggéré par Theodor Mommsen, on peut estimer que le rite de fondation a bien été exécuté par un pouvoir fort voulant unifier les villages installés sur les diverses collines qui entourent encore l'antique forum, mais à l’époque où la dépression de ce forum commençait à être peuplée. Quels sont les auteurs de cette fondation ? Là encore, il est délicat de départager les Romains des origines et les Étrusques. Pierre Grimal penche pour la fondation d’une colonie étrusque, sur un site déjà habité et selon les rites attribués à Romulus.
Aujourd'hui pourtant, l'archéologie vient au secours du mythe : les découvertes les plus récentes permettent d'affirmer que c'est bien au vme siècle av. J.-C, sur le Palatin, que la ville a été fondée. Et cette naissance ne devait rien au hasard.
Les rois étrusques et l'urbanisation de Rome
Les historiens modernes s’accordent à considérer que les rois étrusques en occupant la région vont faire de Rome une véritable ville vers 600 av. J.-C., en la dotant d'une muraille, en aménageant le Forum Romain et en bâtissant le sanctuaire du Capitole. Au contraire, si l'on veut suivre les analyses développées par A. Grandazzi, la formation de Rome doit être vue comme un processus complexe marqué par un événement fondateur vers 730 av. J.-C. : la fondation d'une enceinte urbaine au sein de l'habitat déjà présent sur le Palatin, l'aménagement du forum correspondant seulement à une phase de développement et de monumentalisation d'une entité urbaine qui avait déjà son identité et son histoire. Les mythes ne constitueraient pas alors la projection dans le passé d’évènements postérieurs, mais entretiendraient avec les faits historiques des rapports plus complexes.
Cléa Moulin et les découvertes archéologiques
Aujourd’hui, Cléa Moulin est archéologue et doctorante en archéologie andine à l’Université de East Anglia (Royaume-Uni), et rédige actuellement une thèse. Sa recherche porte sur la culture Chincha et le site de Tambo Colorado au Pérou. « Lorsque l’on se promène à Rome, on peut apercevoir le symbole de la ville un peu partout : sur les bouches d’égout, dans les lieux touristiques. Cette légende se base sur les écrits de plusieurs auteurs latins comme Plutarque et Tite-Live. Leur histoire commence avec la fondation d’Albe sur la rive droite du Tibre par le héros troyen Enée. Pendant de nombreuses années, ses successeurs vivent en paix à Albe jusqu’à ce que Numitor et Amulius se disputent le trône. Ce dernier usurpe le trône à son frère et pour s’assurer le pouvoir, condamne la fille unique de Numitor, Rhéa, à devenir une prêtresse de Vesta. Les servantes de Vesta ont comme particularité de devoir rester vierges et Rhéa ne pourra donc pas avoir de successeurs. Toutefois, Rhéa donne naissance à deux fils Rémus et Romulus. Pour protéger ses fils d’une mort certaine, Rhéa les dépose dans une corbeille et les jette dans le fleuve Tibre. Ils seront sauvés par la louve Luperca, là où se situent 7 collines aux abords du fleuve. Luperca récupère et allaite les jumeaux au Mont Palatin jusqu’au jour où ils sont recueillis par un berger et sa femme. La légende raconte que Rémus et Romulus retournent à Albe et aide leur grand-père à récupérer son trône. Et quel meilleur endroit pour fonder une ville que l’endroit où ils ont été sauvés ? Bien que d’accord pour fonder leur ville près des 7 collines où ils furent sauvés, Rémus et Romulus n’arrivent pas à se décider sur l’emplacement exact. C’est ainsi que Romulus s’installe sur le Mont Palatin et Rémus sur le Mont Aventin. Romulus y voit 12 vautours alors que son frère n’en observe que 6. C’est ainsi que Romulus, écoutant le signe des dieux, trace une ligne sacrée pour délimiter l’Urbs. Urbs désigne la ville en latin dont la représentation par excellence est Rome. Rome est donc créée le 21 avril 753 avant notre ère. Romulus, avec l’aide d’une charrue et de bœufs trace un sillon délimitant l’enceinte sacrée de la ville. Rémus, déçu de ne pas avoir été choisi par les dieux, se moque de son frère et décide de sauter par-dessus la tranchée tracée par Romulus. Celui-ci, fou de rage, tue son frère d’un coup d’épée.
Vrai ou faux ? Grâce à l’archéologie, il a été possible de retracer la première occupation du Mont Palatin. En effet, les archéologues ont retrouvé des traces d’une colonie de bergers datant du 10ème siècle avant notre ère. Ils auraient vécu dans des huttes de torchis. Les premières traces d’occupation ont été retrouvées sur le Mont Palatin, suivies ensuite par l’occupation des collines alentours. Rome devient réellement une ville au 6ème siècle avant notre ère. Ce sont les rois étrusques qui transforment la ville en y construisant notamment le premier égout et en asséchant les marécages. Malgré tout, la création mythique de Rome servira de base pour la création d’autres villes romaines et donnera également les bases du fonctionnement de la ville. En effet la ligne tracée par Romulus et appelée Pomerium, est une enceinte religieuse sacrée. Après la création de Rome et lors de son expansion, chaque nouvelle ville créée dans les colonies suivra les mêmes rites : observation du ciel pour choisir l’endroit où sera tracé le pomerium. Alors pourra commencer la construction de la ville. Après avoir tracé le pomerium : l’espace est partagé à partir de deux axes perpendiculaires. Dans le sens Est-Ouest il s’agit de l’axe appelé decumanus et dans le sens Nord-Sud il s’agit de l’axe appelé cardo. Enfin, il est important de noter que le territoire urbain est sacré à Rome, et ce pendant toute la durée de Rome (de la royauté à la chute de l’empire). Cela implique qu’il ne peut pas y avoir de morts au sein de l’enceinte sacrée. Les enterrements ont donc lieu la nuit et les tombes sont construites en dehors de l’enceinte sacrée de la ville. De même il est interdit qu’une armée en armes entre dans la ville. Pour les amateurs du film Gladiator, dans un passage où les personnages de Lucilla, Gracchus et Maximus parlent de la manière dont Maximus rétablira la république après avoir déchu l’empereur Commode, Gracchus s’oppose à ce que Maximus entre dans la ville avec une armée en armes.
tags: #date #de #naissance #Romulus #et #Remus