Roald Dahl, né le 13 septembre 1916 à Llandaff, au Pays de Galles, de parents norvégiens, Harald et Sofie Dahl, est un écrivain britannique emblématique. Sa vie, marquée par des drames personnels et des expériences extraordinaires, a profondément influencé son œuvre, qui continue de captiver des générations de lecteurs à travers le monde.
Une Enfance Entre Joies et Épreuves
Roald Dahl a connu une enfance peu facile. En 1920, il perd sa sœur aînée et son père, courtier maritime, à l'âge de trois ans. Sa mère, Sofie Magdalene, décide de rester au Pays de Galles pour que ses enfants puissent bénéficier du système éducatif britannique, qu'elle considère d'excellente qualité. Il fréquente ainsi l'école paroissiale de Llandaff, une expérience qu'il relate dans l'un de ses deux écrits autobiographiques destinés aux enfants : Moi, Boy (Boy: Tales of Childhood, 1984).
Il poursuit sa scolarité dans des pensionnats, d'abord à la St Peter's School de Weston-Super-Mare, puis à la Repton School dans le Derbyshire, une expérience douloureuse qu'il décrit dans Moi, Boy. Malgré ces difficultés, les étés passés en Norvège, où sa mère organisait des vacances familiales, lui laissent des souvenirs heureux.
De l'Afrique à la Royal Air Force : Une Jeunesse Aventureuse
À dix-huit ans, Roald Dahl renonce aux études universitaires et travaille pour la compagnie pétrolière Shell, qui l'envoie en 1937 en Afrique orientale, plus précisément à Mombasa, au Kenya. La Seconde Guerre mondiale le surprend en Afrique. Il s'engage comme pilote dans la Royal Air Force (RAF) à Nairobi.
En septembre 1940, il est gravement blessé en Libye : son avion s'écrase dans le désert. Il survit miraculeusement, mais subit seize interventions chirurgicales et en est profondément marqué. Cette période nourrit son second récit autobiographique, Escadrille 80 (Going Solo, 1986). Avec humour, il affirmera que son imagination fertile lui est venue d'une « bosse » contractée lors de l'accident.
Lire aussi: Retour sur le parcours de Fernando Alonso
Après s'être rétabli, il vole à nouveau et rejoint son escadrille en Grèce. En 1941, il part combattre en Syrie, mais est déclaré inapte au combat aérien peu de temps après, suite à des douleurs cérébrales, conséquences de son crash.
Débuts Littéraires et Reconnaissance
En 1942, Roald Dahl est attaché militaire à Washington, aux États-Unis. Il commence à écrire des nouvelles, encouragé par l'écrivain C. S. Forester, qu'il rencontre en 1943. Forester l'incite à relater son accident en Libye pour le Saturday Evening Post. C'est ainsi que sa carrière d'écrivain est lancée. Il publie son premier texte, "Les Grimlins", qui inspirera fortement un film de Joe Dante, 40 ans plus tard.
Son premier livre pour enfants, James et la grosse pêche (James and the Giant Peach), publié en 1961, ne rencontre pas un succès fulgurant. Cependant, son deuxième livre pour enfants, Charlie et la chocolaterie (Charlie and the Chocolate Factory, 1964), deviendra un best-seller de la littérature de jeunesse.
L'Ascension d'un Auteur Incontournable de la Littérature Jeunesse
À partir de 1961, Roald Dahl se lance dans la littérature enfantine, pour distraire ses propres enfants. Ses œuvres, traduites dans plus de 60 langues, mêlent humour noir, imagination et satire. Il vend plus de 250 millions de livres, influençant la littérature jeunesse mondiale.
Peuplés de géants ou de nains - à la manière de Swift ou de Dickens -, de sorcières et de monstres, son œuvre donne le mauvais rôle aux parents, maîtres d'école… et aux adultes en général, pour la plus grande joie des enfants. L'univers de l'écrivain est cruel, mais son ton toujours humoristique. Il l'expliquait ainsi : « La vie est tellement dure, vraiment tellement dure. Il faut préparer les enfants à faire face au monde, leur donner un maximum d'atouts pour cela. »
Lire aussi: Thibault Rabiet : son engagement dans l'édition
Parmi ses œuvres les plus célèbres, on peut citer L'Énorme Crocodile (The Enormous Crocodile, 1978), La Potion magique de Georges Bouillon (George’s Marvellous Medicine, 1981), Le Bon Gros Géant (The BFG, 1982), Sacrées Sorcières (The Witches, 1983) ou encore Matilda (1988), autant de titres, illustrés par Quentin Blake, avec qui il forme un duo réussi, qui ont séduit les enfants. Roald Dahl aimait à dire : « Les enfants, il faut les passionner, sinon ils vous laissent tomber et vont regarder la télévision. J'essaie d'écrire des histoires qui les saisissent à la gorge, des histoires qu'on ne peut pas lâcher. »
Autres Facettes de Son Talent : Scénariste et Écrivain pour Adultes
Roald Dahl a également écrit pour les adultes, avec un humour noir caractéristique. Toutefois, ses recueils de nouvelles et ses romans - citons notamment Bizarre, bizarre (Someone Like You, 1953), Kiss, Kiss (1959), ou La Princesse et le Braconnier (Two Fables, 1986) - n'ont pas eu le retentissement mondial de ses œuvres pour la jeunesse.
Mais ce géant bourru d'un mètre quatre-vingt-quatorze avait plus d'une corde à son arc : pour le cinéma, il est l'auteur du scénario des Gremlins avec Walt Disney (1943) et de celui d'un James Bond, On ne vit que deux fois (1967), ainsi que d'un scénario non utilisé pour Chitty Chitty Bang Bang (1968). Nombre de ses nouvelles ont été adaptées pour la télévision, notamment sous le titre de The Tales of the Unexpected (1979). En 1965, il participe à l'écriture du scénario d'un James Bond : "On ne vit que deux fois".
Vie Personnelle : Joies, Deuils et Engagements
En 1953, Roald Dahl épouse l'actrice américaine Patricia Neal. Le couple a cinq enfants : Olivia, Chantal-Sophia, Théo, Ophélia et Lucy. Le couple subit de dures épreuves : la mort de sa fille aînée Olivia, en 1962, des suites de la rougeole, le conduit à perdre la foi religieuse. En 1960, son fils Théo est victime d'un grave accident et Patricia est frappée par un anévrisme cérébral en 1965.
En cette circonstance, Roald Dahl prend le taureau par les cornes : associé au neurochirurgien Kenneth Till et à l'ingénieur Stanley Wade, il fait mettre au point et breveter un dispositif médical destiné à relâcher la pression intracrânienne, la valve Wade-Dahl-Till (en) (ou valve WDT). Cette invention sera utilisée sur des milliers de patients.
Lire aussi: Le pilier de la vie de Julien Courbet
Après un divorce en 1983, il épouse Felicity Crosland la même année.
Après la mort d’Olivia et les maladies de Theo, il s’engage dans la recherche médicale, soutenant la vaccination contre la rougeole et la neurochirurgie pédiatrique. Résidant à Great Missenden, il soutient aussi des œuvres caritatives via la Roald Dahl’s Marvellous Children’s Charity, créée après sa mort.
Polémiques et Controverses
Roald Dahl a suscité des controverses en raison de certaines de ses opinions. En 1989, au moment de l'affaire des Versets sataniques, il prend position contre Salman Rushdie, qu'il qualifie de « dangereux opportuniste ». En 1982, au moment de la guerre du Liban, il s'indigne de la façon dont l'État d'Israël intervient à Beyrouth.
Ses prises de position tranchées lui vaudront d'être accusé d'antisémitisme. Un hommage est annulé par le Royal Mint pour le centenaire de sa naissance, en raison de ses multiples propos antisémites.
En 2023, la maison d'édition Puffin a entrepris d'expurger les œuvres de Roald Dahl en en éliminant les mots et les expressions qui pourraient choquer les lecteurs des nouvelles générations, suscitant de vives réactions.
Héritage et Hommages
Roald Dahl décède le 23 novembre 1990 à Oxford, à l'âge de 74 ans, d’une leucémie myéloïde. Il est enterré à Great Missenden.
Son œuvre continue d'inspirer et d'enchanter les lecteurs du monde entier. Ses livres ont été adaptés de nombreuses fois au cinéma, au théâtre et à la télévision. Le Roald Dahl Museum à Great Missenden conserve sa mémoire et célèbre son œuvre.
Principales Œuvres
- James et la grosse pêche (1961)
- Charlie et la chocolaterie (1964)
- Le Bon Gros Géant (1982)
- Sacrées Sorcières (1983)
- Matilda (1988)
- Bizarre, bizarre (1953)
- Kiss Kiss (1959)
- Moi, Boy (1984)
- Escadrille 80 (1986)
tags: #date #de #naissance #Roald #Dahl