Ramsès II, souvent surnommé "Le Grand", fut le troisième pharaon de la XIXe dynastie égyptienne. Son règne exceptionnellement long, s'étendant sur plus de 65 ans, a marqué l'histoire de l'Égypte antique et a laissé une empreinte durable sur le paysage architectural et culturel du pays. Cet article explore la vie de Ramsès II, de sa naissance à son héritage, en mettant en lumière ses réalisations militaires, ses projets de construction monumentaux et son rôle dans la diplomatie internationale.
Naissance et Famille
Né vers 1304 av. J.-C., Ramsès II était le fils de Séthi Ier, un brillant général, et de la reine Mouttouya. Il grandit dans un contexte de pouvoir et de prestige, préparé dès son plus jeune âge à assumer un rôle de leadership. Son nom de couronnement était Ousermaâtrê-Setepenrê.
Accession au Trône et Début de Règne
Ramsès II accéda au trône vers l'âge de 25 ans, en 1279 av. J.-C., à la suite du règne de son père, Séthi Ier. Dès le début de son règne, il se consacra à consolider le pouvoir égyptien et à étendre l'influence du royaume.
Conflits Militaires et le Traité de Paix avec les Hittites
Ramsès II fut confronté à la menace du puissant royaume des Hittites, qui contrôlait un vaste territoire allant de l'Asie Mineure à l'Euphrate. En 1299 av. J.-C., la célèbre bataille de Qadesh opposa les forces égyptiennes aux Hittites. Bien que les inscriptions égyptiennes la présentent comme une victoire décisive pour Ramsès II, les historiens considèrent qu'elle se solda par une impasse stratégique.
Après plusieurs années de conflits en Syrie et en Palestine, Ramsès II conclut un traité d'alliance avec les Hittites en 1283 av. J.-C. Ce traité, considéré comme le premier traité de paix connu au monde, établit des relations diplomatiques stables entre les deux empires et inaugura une ère de prospérité. Les clauses du traité furent inscrites sur des tablettes d'argent et gravées sur les murs du temple de Karnak.
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Projets de Construction Monumentaux
Ramsès II fut un bâtisseur infatigable, laissant derrière lui plus de monuments que tout autre pharaon égyptien. Ses projets de construction visaient à glorifier son règne, à renforcer le culte royal et à immortaliser son nom à travers les siècles.
Abou Simbel
Le temple d'Abou Simbel est sans doute la réalisation la plus spectaculaire de Ramsès II. Taillé directement dans la falaise de grès nubienne, ce temple monumental impressionne par ses quatre statues colossales de 20 mètres de haut représentant le pharaon assis. Le petit temple d'Abou Simbel fut dédié à son épouse Néfertari.
Le Ramesseum
Sur la rive ouest de Louxor se dresse le Ramesseum, le temple funéraire que Ramsès II fit construire pour assurer son culte éternel. Ce complexe immense comprenait non seulement le temple principal, mais aussi des entrepôts, des ateliers et des habitations pour les prêtres.
Karnak et Louxor
Ramsès II enrichit considérablement les temples de Karnak et de Louxor, deux des sites religieux les plus importants d'Égypte. Au temple de Louxor, il fit édifier une cour majestueuse ornée de colonnes papyriformes et de statues colossales. Il fit construire le temple de l'Est autour de l'obélisque unique de Thoutmôsis III à Karnak.
Pi-Ramsès
Ramsès II fit construire une nouvelle capitale, Pi-Ramsès, dans le delta du Nil. Cette ville, située à proximité de l'ancienne capitale Hyksos, Avaris, devint un important centre administratif et militaire.
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Vie Familiale et Descendance
Ramsès II eut une vie familiale exceptionnellement riche, avec plusieurs épouses principales et un grand nombre de concubines. On estime qu'il eut plus d'une centaine d'enfants, dont plusieurs jouèrent un rôle important dans l'administration et la religion.
Néfertari
Néfertari, la première grande épouse royale de Ramsès II, occupa une place spéciale dans le cœur du pharaon. Il lui fit construire le magnifique petit temple d'Abou Simbel et son tombeau dans la Vallée des Reines est considéré comme l'un des plus beaux d'Égypte.
Isis-Nofret
Après la mort de Néfertari, Isis-Nofret devint la grande épouse royale. Elle fut la mère de Mérenptah, qui succéda finalement à son père.
Khaemouaset
Parmi ses nombreux fils, Khaemouaset était le préféré de Ramsès II. Il devint grand prêtre de Ptah à Memphis et restaura plusieurs pyramides au nom de son père.
Décès et Succession
Ramsès II s'éteignit vers l'âge de 90 ans, en 1213 av. J.-C., après un règne de plus de 65 ans. Son long règne eut des conséquences importantes pour la succession royale. Il survécut à de nombreux héritiers et eut le temps de former son successeur Mérenptah, son 13ème fils.
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Héritage et Postérité
Le règne de Ramsès II marqua l'apogée de la puissance et de la gloire de l'Égypte. Son héritage architectural, militaire et diplomatique continua d'influencer les pharaons suivants. Son nom devint synonyme de grandeur pharaonique, faisant de lui le pharaon le plus célèbre de l'histoire.
Les nombreux monuments et statues de Ramsès II témoignent de son ambition et de sa vision grandiose. Son règne est considéré comme un âge d'or pour l'Égypte, marqué par la prospérité économique, l'épanouissement artistique et la stabilité politique.
Sa momie fut retrouvée dans la cachette de Deir el-Médînah et se trouve maintenant au musée du Caire.
Ramsès II et l'Exode
Ramsès II est souvent associé à l'histoire de l'Exode biblique, bien que son nom ne figure pas dans la Torah. Certains égyptologues pensent que Ramsès II pourrait être le pharaon qui opprima les Hébreux et refusa de les laisser quitter l'Égypte. Cependant, cette hypothèse est contestée et il n'existe aucune preuve archéologique concluante pour l'étayer.
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