Nelson Rolihlahla Mandela, né le 18 juillet 1918 à Mvezo, dans l'ancien bantoustan du Transkei, est une figure emblématique de la lutte contre l'apartheid et pour les droits civiques en Afrique du Sud. Son nom est synonyme de résilience, de réconciliation et d'espoir pour des millions de personnes à travers le monde.
Jeunesse et formation
Né dans une famille royale Xhosa, cultivée et influente, Nelson Mandela reçoit à l'école le prénom de Nelson, plus facile à prononcer pour ses instituteurs anglophones. En 1939, il entreprend des études de droit à l'université de Fort Hare, puis à l'université du Witwatersrand en 1943.
Engagement politique et lutte contre l'apartheid
C'est en 1943 que Mandela prend contact avec le Congrès national africain (ANC), une organisation qui lutte pour les droits de la majorité noire en Afrique du Sud. Avec Oliver Tambo, il fonde le premier cabinet d'avocats noirs à Johannesburg. En 1944, il participe à la création de la Ligue de la jeunesse de l'ANC, qui prône la mobilisation et les actions de masse pour lutter contre la discrimination raciale.
En 1948, l'apartheid est officiellement instauré en Afrique du Sud, renforçant la ségrégation raciale et privant la majorité noire de ses droits fondamentaux. L'ANC adopte alors le programme de la Ligue des jeunes, qui prône le boycott, la grève, la désobéissance civile et la non-coopération avec le régime. Mandela devient président de la Ligue des jeunes de l'ANC et mène campagne pour l'abolition des lois discriminatoires.
Arrestations, procès et condamnation
En 1956, Mandela est arrêté avec 155 autres personnes lors d'un procès pour trahison. Acquitté en 1961, il est de nouveau arrêté lors de l'état d'urgence instauré après le massacre de Sharpeville en 1960, où 69 personnes sont tuées par la police lors d'une manifestation pacifique.
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Suite à l'interdiction de l'ANC, Mandela entre dans la clandestinité et fonde l'Umkhonto we Sizwe, la branche armée de l'ANC, qui mène des actions de sabotage contre les infrastructures du régime. En 1962, il est arrêté et condamné à cinq ans de travaux forcés pour avoir quitté illégalement le pays et incité les ouvriers noirs à faire grève.
En 1963, Mandela et plusieurs dirigeants de l'ANC et de l'Umkhonto we Sizwe sont arrêtés et accusés de complot visant à renverser le gouvernement par la violence. Le 12 juin 1964, Mandela et sept autres accusés sont condamnés à la prison à perpétuité lors du procès de Rivonia.
Emprisonnement et symbole de la lutte anti-apartheid
Mandela passe les 27 années suivantes en prison, d'abord à Robben Island, puis à la prison de haute sécurité de Pollsmoor, au Cap, où il est confiné en solitaire pendant six ans. Malgré les conditions difficiles de sa détention, Mandela refuse de renoncer à ses convictions et devient un symbole de la lutte anti-apartheid dans le monde entier.
Durant son incarcération, il entretient une correspondance avec sa femme Winnie, qui devient elle aussi une figure de la lutte anti-apartheid. Les visites sont accordées avec parcimonie, mais Mandela puise sa force dans le soutien international et les progrès de son organisation dans la lutte clandestine pour les droits civiques. Il aime lire, particulièrement les tragédies grecques et l'œuvre de Tolstoï, qui élèvent son esprit. Il engage également un dialogue épistolaire avec les autorités pour les persuader d'adhérer à ses idées et obtient progressivement des conditions d'emprisonnement moins dures.
Libération et transition démocratique
La pression internationale et les sanctions économiques contre l'Afrique du Sud, ainsi que les manifestations à l'intérieur du pays, finissent par contraindre le gouvernement à engager des négociations avec l'ANC. Le 11 février 1990, Nelson Mandela est libéré après 27 années de détention.
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Quelques heures plus tard, il prononce au Cap un discours historique où il déclare : « Je me tiens devant vous non comme un prophète, mais comme votre humble serviteur à vous, le peuple. Vos sacrifices infatigables et héroïques ont rendu possible ma présence ici aujourd'hui. Je place en conséquence les années restantes de ma vie entre vos mains ».
En 1991, Mandela assume la présidence de l'ANC, redevenu légal, et négocie avec Frederik De Klerk, alors président, pour mettre fin à l'apartheid et instaurer une démocratie multiraciale.
Prix Nobel de la paix et présidence
En 1993, Mandela et De Klerk reçoivent conjointement le prix Nobel de la paix pour leur rôle dans la transition démocratique en Afrique du Sud.
Le 27 avril 1994, les premières élections libres et multiraciales ont lieu en Afrique du Sud. L'ANC remporte une large victoire, et Nelson Mandela devient le premier président noir de la République sud-africaine post-apartheid le 10 mai 1994.
Pendant son mandat, Mandela s'attache à promouvoir la réconciliation nationale, à lutter contre la pauvreté et les inégalités, et à construire une société juste et démocratique pour tous les Sud-Africains.
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Retraite de la vie politique et héritage
En 1999, Mandela quitte la présidence et passe le flambeau à Thabo Mbeki, son vice-président. Il se retire de la vie politique active, mais continue à soutenir publiquement l'ANC tout en condamnant ses dérives.
Mandela s'engage également dans la médiation de conflits, notamment au Burundi, et dans la lutte contre le sida en Afrique du Sud.
Nelson Mandela décède le 5 décembre 2013, à l'âge de 95 ans. Son héritage est immense : il a incarné la lutte contre l'oppression, la réconciliation et la construction d'une société juste et égalitaire. Son nom restera à jamais associé à la liberté, à la dignité et à l'espoir pour un monde meilleur.
Vie privée
Mandela s'est marié trois fois. En 1958, il épouse Winnie Madikizela-Mandela, une figure de la lutte anti-apartheid, avec qui il a deux filles, Zenani et Zindzi. Le couple se sépare en 1991 et divorce en 1992. En 1998, Mandela épouse Graça Machel, veuve de Samora Machel, ancien président du Mozambique.
"Mandela Day"
Chaque année, le 18 juillet, jour de la naissance de Nelson Mandela, est célébré dans le monde entier comme le "Mandela Day". Cette journée est l'occasion de rendre hommage à son héritage et d'encourager chacun à agir pour faire progresser la justice sociale, la paix et la réconciliation.
Citations
- "J'ai combattu la domination blanche, et j'ai combattu la domination noire. J'ai défendu l'idéal d'une société démocratique et la dans laquelle tous les individus vivraient harmonie et bénéficieraient de chances égales. C'est un idéal pour lequel j'espère vivre et que j'espère voir se réaliser."
- "Les armes spirituelles […] transforment le prisonnier en homme libre, le roturier en monarque, la boue en or."
- "Un homme privé de liberté pendant la moitié de sa vie adulte nous enseigne le sens profond de la liberté. Seuls ceux qui vivent fidèles à leurs convictions, sans être esclaves de leur environnement, sont réellement libres."
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