Linda de Suza, de son vrai nom Teolinda Joaquina de Sousa Lança, est une figure emblématique de la chanson et de la littérature franco-portugaise. Née le 22 février 1948 à Beringel, au Portugal, elle a connu une vie marquée par l'adversité, l'ascension fulgurante et les difficultés financières. Décédée le 28 décembre 2022 à Gisors, en France, elle laisse derrière elle un héritage artistique et un témoignage poignant sur l'immigration portugaise en France.
Une Enfance Difficile au Portugal
Teolinda Joaquina de Sousa Lança grandit dans une famille pauvre de huit enfants, dans un Portugal régi par l'Estado Novo d'António de Oliveira Salazar. Dès l’âge de onze ans, elle est contrainte de travailler, notamment dans une usine, pour subvenir aux besoins de sa famille. À vingt ans, elle devient mère de son fils Joao, une naissance qui la marginalise davantage dans une société portugaise conservatrice. « Mes copines avaient reçu l’interdiction de me parler. J’étais la honte du hameau », racontera-t-elle plus tard. Son enfance difficile est marquée par la pauvreté et un manque de bienveillance. Elle évoque une « famille tyrannique » avec un père alcoolique et une mère impitoyable, avant d’être placée en pensionnat chez des religieuses à Lisbonne.
L'Arrivée en France et les Premiers Pas dans la Musique
Au début des années 1970, Linda de Suza quitte le Portugal pour la France, d'abord clandestinement. Elle s'installe définitivement à Paris en 1973, après plusieurs tentatives. Elle enchaîne les petits boulots, dont celui de femme de chambre, pour gagner sa vie. Parallèlement, elle fait ses premiers pas sur scène dans le restaurant Chez Louisette, où elle interprète notamment Gigi L’Amoroso de Dalida.
Sa persévérance finit par payer lorsqu'elle est remarquée par un compositeur, qui la présente à Claude Carrière. Ce dernier lui fait signer un contrat, marquant le début de sa carrière professionnelle.
L'Ascension Vers la Gloire
En 1978, Linda de Suza enregistre le titre Le Portugais, une chanson qui résonne avec la communauté portugaise immigrée en France. Le succès est immédiat. La chanson se classe no 10 en France et s’écoule à plus de 250 000 exemplaires. Sa première diffusion à la radio (sur RTL) a lieu le 26 mars 1978. Elle est invitée à participer à l'émission Les Rendez-vous du dimanche, présentée par Michel Drucker, où le grand public la découvre et où sa carrière prend son envol.
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D'autres succès suivent, tels que Uma moça chorava, Tiroli-tirola, Un enfant peut faire chanter le monde et Chuvinha (Petite pluie). Elle devient une figure populaire de la chanson française, adulée pour sa voix chaleureuse et son authenticité.
En janvier 1983, elle se produit à l'Olympia de Paris, initialement pour deux concerts. Face au succès et aux demandes du public, elle y joue finalement quinze soirs d'affilée. Un double album live est enregistré lors de ces concerts.
La Valise en Carton : Un Succès Littéraire Inattendu
En 1984, Linda de Suza publie son autobiographie, La valise en carton, un récit poignant de son enfance difficile, de son immigration en France et de son ascension vers la gloire. Le livre connaît un succès retentissant, se vendant à plus de deux millions d'exemplaires. Il devient un témoignage important sur l'immigration portugaise en France et touche un large public par son authenticité et son émotion. La Valise en carton est un rare document témoignant de l’immigration portugaise en France.
Adaptations et Déboires
Le succès de La valise en carton conduit à son adaptation en comédie musicale en 1986. Cependant, la comédie musicale est un échec, notamment en raison des attentats qui frappent les salles de spectacles à Paris cette année-là. Malgré cet échec, le double album de la comédie musicale se vend bien.
En 1988, La valise en carton est adaptée avec succès à la télévision, sous forme de série de six épisodes diffusée sur Antenne 2. Linda de Suza enregistre la chanson du générique, Ça ne s'oublie pas.
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Difficultés Financières et Fin de Vie
Malgré le succès de sa carrière, Linda de Suza connaît des difficultés financières dans les années 1990 et 2000. Elle se rend compte que ses producteurs n’ont pas déclaré ses revenus aux caisses de retraite, la laissant dans une situation précaire. En 2010, elle porte plainte pour usurpation d'identité et détournement de fonds. Elle affirme avoir été victime d'abus de confiance de la part de son entourage et de collaborateurs malhonnêtes.
Elle vivait avec 400 euros mensuels de retraite. "Comme Sheila et Karen Cheryl, j'ai été abusée par le producteur de mes disques. Entre 1978 et 1993, mes deux compagnons ont tout fait pour que je ne vois rien. Où est passé l'argent ? Tous ont profité de ma naïveté et de mon inexpérience."
Les dernières années de sa vie sont marquées par des problèmes de santé et une brouille avec son fils Joao. Selon le magazine portugais Flash!, elle avait été hospitalisée en septembre 2022 dans un état critique, après avoir déjà contracté la Covid-19 en 2020.
Linda de Suza décède le 28 décembre 2022 à l'hôpital de Gisors, à l'âge de 74 ans, des suites d'une insuffisance respiratoire et d'une infection au Covid-19.
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