Vladimir Ilitch Oulianov, plus connu sous le pseudonyme de Lénine, est une figure emblématique du XXe siècle. Né le 10 avril 1870 (22 avril dans le calendrier grégorien) à Simbirsk (rebaptisée Oulianov en 1924), il fut un révolutionnaire communiste, homme d'État russe, et théoricien marxiste majeur. Son rôle central dans la Révolution russe d'Octobre et la fondation du premier État communiste, l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), ont marqué l'histoire mondiale de manière indélébile. Cet article explore la vie de Lénine, ses idées et son héritage complexe.
Jeunesse et Influences
Vladimir Ilitch Oulianov grandit dans une famille éduquée de la classe moyenne russe. Son père, inspecteur de l'enseignement, bénéficia d'une ascension sociale notable grâce aux réformes entreprises après l'abolition du servage en 1861, et fut anobli en 1876. Cette ascension sociale contraste avec le bouleversement familial que fut l'exécution de son frère Alexandre en 1887. Alexandre fut accusé d'avoir participé à un complot contre le tsar Alexandre III, un événement qui marqua profondément le jeune Vladimir et détermina sa vocation révolutionnaire.
Élève brillant, Vladimir poursuivit des études de droit à l'Université de Kazan. Expulsé de l'université, il continua néanmoins ses études et obtint brillamment son diplôme d'avocat à Saint-Pétersbourg. Il découvre alors les écrits de Karl Marx et prend conscience à la fois du fonctionnement du capitalisme et de la centralité stratégique de la classe ouvrière dans le processus révolutionnaire.
L'Émergence d'un Révolutionnaire
Influencé par les idées de Karl Marx, Lénine milita activement pour les idées socialistes. Il s'engagea dans la politique dès 1894, rejoignant les cercles marxistes de Saint-Pétersbourg et rédigeant des pamphlets et des textes où il exposait ses premières théories politiques. Ses premiers textes politiques (sur le paysannat, sur l'économie), écrits en 1893, ne seront publiés qu'après sa mort. Il publie en 1894 Ce que sont les « Amis du peuple » et comment ils luttent contre les sociaux-démocrates, dirigé contre les populistes.
Arrêté en 1897, il fut envoyé en exil en Sibérie, où il rencontra celle qui devint sa femme, la militante russe Nadedja Kroupskaïa, qui l'accompagnera constamment dans ses combats politiques. En 1898, neuf délégués réunis à Minsk fondent le Parti ouvrier social-démocrate de Russie. Lénine, en exil, ne participe pas au congrès de fondation.
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Libéré en 1900, Lénine se rend en Europe, où il rencontre Léon Trotsky. Il adopte le pseudonyme de Lénine, pour la première fois en décembre 1901, dans un article de la revue Zaria. Il devint un membre actif du Parti ouvrier social-démocrate de Russie (POSDR), dont il prit en 1903 la tête de la fraction bolchévique.
Théorie et Action : Le Bolchevisme
La doctrine de Lénine se forma à partir de sa lecture de Marx et de sa pratique révolutionnaire, mais aussi dans le feu des polémiques contre les populistes, contre les révisionnistes, contre Rosa Luxemburg, et bientôt contre les mencheviks. Pour Lénine, les luttes de tendances ont un sens politique profond; loin d'affaiblir le parti révolutionnaire, elles doivent servir à le renforcer en dégageant peu à peu une ligne juste, confirmée par la réalité.
La conception du parti selon Lénine est conditionnée par l'absence, en Russie, d'une bourgeoisie éclairée. Ce manque a des conséquences multiples : les ouvriers ne se sont pas heurtés à une bourgeoisie libérale et n'ont pas acquis, comme ceux de l'Occident, une culture politique à travers la lutte des classes. Pour eux, la conscience de classe social-démocrate ne peut venir que de l'extérieur, notamment des intellectuels. C'est au parti qu'incombe la tâche de former la conscience de classe, mais aussi de transformer le rapport de forces entre les classes. Tel un levier, le parti multiplie la force, à une condition impérative : qu'il crée et entretienne l'« unité de la volonté ».
Le parti est efficace s'il est discipliné, hiérarchisé et régulé par une division du travail sous une commande centrale. Contre Rosa Luxemburg, qui croit à la spontanéité des masses et à leurs propres moyens de lutte, notamment la grève de masse, Lénine affirme la nécessité d'un parti composé de « révolutionnaires professionnels » qui jouent un rôle dirigeant. Ainsi, la lutte des classes est moins l'effet de transformations sociales spontanées que le résultat de l'action délibérée du parti : c'est celui-ci qui guide le prolétariat en lui donnant la force que les ouvriers, dispersés, ne possèdent pas, et qui leur communique la vérité.
En 1902, il écrit Que faire ?, consacré aux questions d'organisation. Il y développe, sous une forme caricaturale, l'idée que le syndicalisme ne peut pas servir pour se débarrasser du système. Les idées révolutionnaires ne se développent pas automatiquement : il écrit que "la conscience politique de classe ne peut être apportée que de l'extérieur, c'est-à-dire seulement en dehors de la lutte économique, en dehors de la sphère des relations entre travailleurs et employeurs". La tâche des révolutionnaires est de contrecarrer l'influence des idées bourgeoises : il faut pour cela éditer un journal socialiste dans toute la Russie, et il faut se doter d'un parti, qui ne doit pas seulement organiser les sympathisants à son programme, mais bien être une organisation de révolutionnaires professionnels disciplinée, centralisée et militante. C'est dans ce texte que Lénine jette les bases de ce qui deviendra connu sous le nom de centralisme démocratique.
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En 1903, le POSDR scissionne sur une question organisationnelle importante : faut-il un parti de militants travaillant sous la direction de l'organisation, ou simplement exprimant un accord avec lui ? Les partisans de la première solution sont majoritaires : ils forment la fraction bolchévik, et Lénine en est.
La Révolution Russe et la Prise du Pouvoir
Après la chute du tsarisme en février 1917, Lénine rentra en Russie. Il joua un rôle central dans la Révolution d’Octobre, et devint le chef du gouvernement soviétique.
Fustigeant dès son retour la politique du gouvernement provisoire et son entêtement à maintenir la Russie dans la guerre, Lénine organisa en octobre un coup d'État qui aboutit à la mise en place du régime soviétique.
Il préconise une lutte immédiate pour la conquête du pouvoir par le prolétariat, en sautant ainsi par-dessus l'étape de la révolution démocratique bourgeoise. Ses célèbres Thèses d'avril (1917) lui valent le ralliement de Trotski, tandis que d'autres bolcheviks sont réticents à sa politique : Zinoviev et Kamenev se montrent hostiles à Lénine lorsque celui-ci, après avoir mis en avant le mot d'ordre « Tout le pouvoir aux soviets », prône, en octobre 1917, la prise du pouvoir insurrectionnelle par le seul parti bolchevique désormais majoritaire dans les soviets.
Considérant que le capitalisme est à son stade suprême - qui est l'impérialisme et qu'il a pris la forme d'un capitalisme monopoliste d'État (l'Impérialisme, stade suprême du capitalisme, 1916), le théoricien de la révolution déclare que l'exercice du pouvoir est à la portée des bolcheviks. Mais pour le rendre possible, il faut concentrer les moyens de contrôle, de surveillance et de violence entre les mains du parti, dominé par le bureau politique, une instance fort restreinte où il détenait un rôle hégémonique.Dans la nuit, 10 000 bolcheviques commandés par le chef du comité militaire révolutionnaire, Léon Trotski, s'emparent des centres névralgiques de Petrograd (ancienne Saint Petersbourg). Lénine et ses hommes pénètrent dans le Palais d'hiver où siège la Douma et renverse la monarchie. Le régime tsariste est laminé. Lénine instaure une démocratie socialiste le 7 novembre.
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Chef d'État et Consolidation du Pouvoir
À la tête du premier État communiste, Lénine signa avec les Allemands le traité de Brest-Litovsk, qui mit fin pour la Russie à la Première Guerre mondiale. Il lança une première campagne de collectivisation des terres russes afin de contrecarrer les espoirs de contre-révolution de l'ancienne noblesse russe. Il nationalisa les industries, lança la collectivisation des terres, instaura un parti unique et réprima violemment l'opposition russe (la Terreur rouge).
En 1919, Lénine fonda l'Internationale communiste, rompant avec le socialisme. En 1921, face aux difficultés économiques, il introduisit la Nouvelle Politique Économique (NEP), qui réintroduisit temporairement des éléments de marché pour relancer l'économie.
Autour de la Russie soviétique, premier régime communiste de l'histoire, se constitua l'Union des républiques socialistes soviétiques (l'URSS, officiellement fondée en 1922) avec l'Ukraine, la Biélorussie, la Géorgie, l'Arménie et l' Azerbaïdjan.
Maladie, Succession et Mort
Lénine rencontra Joseph Vissarionovitch appelé par la suite Staline lors de la révolution de 1905. Collaborant avec lui lors de la guerre civile de 1917 à 1923, Lénine appuya la nomination de Staline en tant que Secrétaire général du Comité central du Parti communiste en mars 1922. il a participé à la création de l'URSS. Mais les relations se dégradent entre eux lors des problèmes de santé de Lénine, celui-ci commence à ne plus être en adéquation politique avec Staline dont le pouvoir grandit. La relation avec Trotski est à l'inverse de celle avec Staline. Lénine rencontre Léon Bronstein dit Trotski lors de son premier exil vers 1902. Par la suite, les relations sont compliquées lors du conflit qui opposent les bolcheviques aux mencheviques, Trotski soutenant Martov, le chef des mencheviques. C'est lors de la révolution de 1917 que les deux hommes se rapprochent et deviennent alliés.
Malade, il fut écarté du pouvoir en 1923 et mourut le le 21 janvier 1924 à Gorki. Il avait 53 ans. Plusieurs hypothèses ont été faites sur la cause exacte de sa mort. Il se peut qu'il ait subi un empoissonnement dû au plomb présent dans la balle tirée lors d'une tentative d'assassinat par Fanny Kaplan en 1918 et qui est restée logé près de son cou pendant plusieurs années. D'autres pensent, en particulier ses adversaires de l'époque pour ébranler sa réputation, qu'il est mort de la syphilis. La rumeur d'un empoisonnement par Staline s'est également répandue, mentionnée notamment par Trotski.
La Russie organisa des funérailles nationales : son corps fut embaumé, et exposé dans un cercueil de verre sur la place Rouge à Moscou. En hommage au père de la révolution russe Vladimir Ilitch Oulianov dit Lénine qui vient de mourir (21 janvier), la capitale soviétique est rebaptisée Leningrad. Sa ville natale Simbirsk reçoit le nom d'Oulianovsk.
Héritage et Controverses
Lénine est une figure controversée de l'histoire. Pour certains, il est un héros révolutionnaire qui a libéré le peuple russe de l'oppression tsariste et a jeté les bases d'une société plus juste. Pour d'autres, il est un dictateur impitoyable qui a instauré un régime totalitaire et a été responsable de la mort de millions de personnes.
Créateur du premier État communiste, l'URSS, il a donné une réalité aux idées de Marx et de Engels, tout en transformant profondément la doctrine marxiste. Le marxisme-léninisme jette ainsi les bases du totalitarisme. En associant pour la première fois l’idée d’un parti unique, d’une police politique et d’un système concentrationnaire, il a été l’inspirateur de toutes les variantes du communisme développées au XXe siècle (stalinisme, trotskisme, maoïsme, castrisme, etc.) tout en exerçant une influence sur le fascisme et le nazisme. En ce sens, il a été la personnalité majeure du siècle dernier, et le principal ennemi du libéralisme.
Lénine porte une responsabilité personnelle majeure pour avoir cherché par tous les moyens à détruire le mouvement socialiste fidèle à la culture démocratique, au bénéfice d’un communisme totalitaire dans son essence comme dans sa pratique. En attaquant sans cesse ses rivaux et en instaurant une culture de la violence et de la soumission, il favorisa la montée des extrêmes qui endeuilla le XXe siècle et blessa à mort la vieille Europe. La fracture de la social-démocratie allemande, qui était le phare du socialisme international, eut par exemple des conséquences dramatiques : elle porta Hitler sur les fonts baptismaux et déboucha sur la Seconde Guerre mondiale, rendue inéluctable par l’alliance éphémère des deux grands mouvements totalitaires, communiste et nazi.
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