Marilyn Pauline Novak, plus connue sous le nom de Kim Novak, est une figure emblématique du cinéma américain. Née le 13 février 1933 à Chicago, dans l'Illinois, son parcours est celui d'une jeune femme transformée en star hollywoodienne, puis d'une artiste qui a choisi de se retirer des projecteurs pour vivre selon ses propres termes.
Des Débuts Prometteurs : Mannequinat et Premiers Pas à Hollywood
Avant de devenir une actrice reconnue, Kim Novak a fait ses premiers pas dans le monde du spectacle en tant que mannequin. Elle a débuté dans le show-business en qualité de Miss Deepfreeze, un titre de reine de beauté qui lui a permis de devenir le porte-parole d'une marque de réfrigérateurs à travers les États-Unis. Cette expérience lui a ouvert les portes du mannequinat. Elle s'installe alors à Los Angeles pour réaliser son rêve d’enfant : devenir actrice.
Elle fait une première figuration (non créditée) dans The French line, auprès de Jane Russell. C'est lors d’une soirée qu'elle est remarquée par un agent de la Columbia Pictures qui l’introduit auprès du responsable du studio, Harry Cohn. Celui-ci pense avoir trouvé en elle la nouvelle Marilyn Monroe et entend tout miser sur cette belle recrue.
L'Ascension : De Remplaçante Potentielle à Star Internationale
Repérée par Harry Cohn, le patron de la Columbia, qui cherche une remplaçante pour Rita Hayworth et une rivale pour Marilyn Monroe, la jeune femme se voit signer un contrat de six mois en 1954. Afin d'engager sa carrière, Harry Cohn, responsable du studio, lui demande cependant de perdre du poids, et de changer de nom. Elle refuse catégoriquement de devenir Kit Marlowe et finit par choisir le prénom Kim. C’est à ce moment qu’elle devient Kim Novak.
Dès le début des années 50, Harry Cohn la place sur plusieurs productions : elle est engagée sur Du plomb pour l'inspecteur de Richard Quine aux côtés de Fred MacMurray, Philip Carey et Dorothy Malone, sur la comédie romantique Phffft! où elle donne la réplique à Judy Holliday, Jack Lemmon et Jack Carson, puis sur On ne joue pas avec le crime (1955) avec Brian Keith. Pour éviter toute comparaison, elle change son prénom Marylin en celui de Kim et joue une femme fatale dans Du plomb pour l'inspecteur de Richard Quine, réalisateur avec qui elle retravaillera par la suite.
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En 1955, elle tient le rôle principal dans Picnic de Joshua Logan et L'Homme au bras d'or d'Otto Preminger, où elle tourne aux côtés de Frank Sinatra. Ces deux films confirment Kim Novak, en son vrai nom Marilyn Pauline Novak, a été mannequin avant d'avoir été actrice. Née en 1933 à Chicago, elle est d'origine tchèque. La même année, elle se glisse dans la peau de Molly pour L'Homme au bras d'or d’Otto Preminger dans lequel elle donne la réplique à Frank Sinatra.
Le film Picnic (1955) lui permet d'accéder au rang de vedette internationale. Pour sa prestation, elle reçoit le Golden Globe de la révélation féminine de l'année et est nommée au BAFTA de la meilleure actrice étrangère. Elle rencontre de nombreux succès et devient, en 1957, grâce à notamment L'Homme au bras d'or et La Blonde ou la Rousse, l'actrice numéro un au box-office.
L'Apogée : "Sueurs Froides" et la Collaboration avec les Grands Réalisateurs
Alfred Hitchcock lui confie ensuite, à contrecoeur, son actrice fétiche étant enceinte, le rôle principal dans Sueurs froides. En 1958, elle tient le rôle principal dans Sueurs froides (Vertigo d'Alfred Hitchcock avec James Stewart comme partenaire). Même s’il agit plus par dépit que par choix, Alfred Hitchcock lui confie le rôle principal dans Sueurs froides, son actrice fétiche Vera Miles étant enceinte au moment du tournage.
Dirigée par les plus grands réalisateurs, notamment Alfred Hitchcock, Otto Preminger et Billy Wilder, Novak s'éloigne progressivement du cinéma à partir des années 1960, lasse d'être considérée par la critique moins comme une actrice que comme un sex-symbol.
A sa sortie, l’actrice est au sommet de sa gloire et elle ne cesse d’être sollicitée pour des rôles. Désormais au sommet de sa gloire, Kim Novak tourne encore Adorable voisine (Quine, 1958), Au milieu de la nuit (Mann, 1959) et Liaisons secrètes (Quine, 1960) qui ne rencontrent qu’un succès modéré.
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Elle accepte de tourner dans L'Adorable voisine (1958), adaptée de la pièce à succès de John Van Druten, dans Middle of the Night de Paddy Chayefsky (1959), Liaisons secrètes (1960) de Richard Quine puis dans Pepe la même année, pour lequel elle retrouve George Sidney et partage l’affiche avec Janet Leigh, Tony Curtis ou encore Dean Martin. Elle tourne ensuite une nouvelle fois sous la direction de Richard Quine dans la comédie L'Inquiétante dame en noir (1962) aux côtés de Fred Astaire : ce sera le dernier film qu’elle tournera pour la Columbia.
Le Déclin : Désillusions et Retrait Progressif du Cinéma
En 1958, la mort de Harry Cohn va être le point de départ d’une lente descente aux enfers pour l’actrice. La Columbia lui confie des rôles qui ne lui conviennent plus et ses deux derniers films sont mal accueillis.
En 1958, la mort de Harry Cohn va être le point de départ d’une lente descente aux enfers pour l’actrice. La Columbia lui confie des rôles qui ne lui conviennent plus : Embrasse-moi, idiot (1964) de Billy Wilder, Les Aventures amoureuses de Moll Flanders (1965) de Terence Young, Le Démon des femmes de Robert Aldrich et Le Plus Grand des Hold-up (1969) de Hy Averback. Ces deux derniers, particulièrement mal accueillis par les critiques étaient les « films de trop » pour l’actrice.
Ensuite, elle enchaîne les contre-performances au box-office avec des films comme L’ange pervers (Forbes, 1964), l’excellent Embrasse-moi idiot (Wilder, 1964) ou encore Les aventures amoureuses de Moll Flanders (Young, 1965). Elle entre dans une période difficile de son existence à la suite de plusieurs accidents de la route.
Après une retraite de quelques années, en 1973, elle reprend le chemin des plateaux, sollicitée pour remplacer Rita Hayworth sur le tournage de Les Contes aux limites de la folie (1973). Elle décide de prendre ses distances avec le monde du cinéma et se retire dans sa maison de Carmel-by-the-Sea.
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Elle met un terme à sa carrière en 1991, à l'âge de 58 ans, après une expérience difficile sur le tournage du film Traumatismes.
La Reconversion : Une Nouvelle Vie Loin des Projecteurs
Elle se consacre alors à la peinture et élève, aux côtés de son mari vétérinaire, chevaux et lamas dans son ranch de l'Oregon. Elle a épousé en 1976 son vétérinaire, Robert Malloy, rencontré alors qu'il venait aider l'une de ses juments à mettre bas.
Elle revient de temps à autre au cinéma pour des rôles courts qui lui permettent de bien gagner sa vie. On la retrouve dans Les contes aux limites de la folie (Francis, 1973), Le bison blanc (Thompson, 1977) ou Le miroir se brisa (Hamilton, 1980). Kim Novak met un terme à sa carrière en 1991 et vit dans un ranch où elle élève des chevaux et des lamas.
En 1973, elle reprend le chemin des plateaux, sollicitée pour remplacer Rita Hayworth sur le tournage des Contes aux limites de la folie (1973). Le film ne rencontre qu’un succès limité mais la voilà remise définitivement sur les rails, du petit écran cette fois : elle apparaît pour la première fois à la télévision en 1973 dans The Third Girl from the Left, Le Triangle du Diable (1975) diffusé sur la chaîne ABC et Le Bison blanc (1977) de Jack Lee Thompson. En 1983, elle joue le rôle d'un agent immobilier dans Malibu avec James Coburn, George Hamilton et Eva Marie Saint puis dans la série Alfred Hitchcock (1985) dédiée au maître du suspens et dont elle tournera 19 épisodes. Elle continuera à jouer pour le cinéma : en 1987, elle donne la réplique à David dans C'est mon gigolo de David Hemmings puis rejoint Angela Lansbury, Elizabeth Taylor, Rock Hudson, Tony Curtis ou encore Geraldine Chaplin pour le casting du film Le miroir se brisa (1980) adapté du roman d’Agatha Christie par Guy Hamilton. Elle reprend alors contact avec son agent de la William Morris Agency qui la mettra sur The Children (1990) et Traumatismes de Mike Figgis (1991). Le 12 mars 1976, elle a épousé son vétérinaire, Robert Malloy, rencontré alors qu'il venait aider l'une de ses juments à mettre bas.
Kim Novak : Une Femme Libre et Indépendante
Kim Novak est une actrice américaine, d’origine tchécoslovaque. Elle tourne d’abord des publicités avant d’être remarquée par un agent de la Columbia qui cherche à en faire une nouvelle star. Toutefois, elle connaît son premier vrai succès personnel en obtenant le rôle féminin principal de Picnic (Logan, 1955). Elle n’est pourtant pas très convaincante dans Tu seras un homme, mon fils (Sidney, 1956) et Un seul amour (Sidney, 1957), mais cela ne dissuade pas Alfred Hitchcock de l’engager pour Sueurs froides (Hitschcock, 1958).
Esprit rebelle, elle fera la pluie et le beau temps sur les plateaux de tournage, s’entendant rarement avec ses partenaires et détestant être dirigée. Elle connaîtra pourtant une grande carrière.
Kim Novak, c'est par le génie maniaque de Hitchcock, qui a fait d’elle en 1958 l’héroïne de Sueurs froides, que Kim Novak, Marilyn de son vrai prénom, est entrée dans la légende du cinéma. Mais c’est presque par hasard que, cinq ans plus tôt, la timide gamine de 20 ans, arrivée à Hollywood à la faveur d’un boulot d’été pour financer ses études aux Beaux-Arts de Chicago, est repérée par le tyrannique patron de la Columbia, Harry Cohn, qui mise sur elle pour concurrencer l’autre Marilyn.
Aujourd'hui, celle qui reste l’une des dernières survivantes de l’âge d’or de Hollywood garde à plus de 90 ans la vivacité frondeuse de sa jeunesse.
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