Jacques Higelin, auteur-compositeur-interprète et comédien français, a marqué la scène musicale par son originalité et son énergie débordante. Son parcours, loin des sentiers battus, témoigne d'une passion inextinguible pour l'art sous toutes ses formes.
Naissance et jeunesse : L'éveil d'une vocation
Jacques Joseph Victor Higelin voit le jour le 18 octobre 1940 à Brou-sur-Chantereine, un village de Seine-et-Marne, à l'est de Paris. Son enfance est marquée par la guerre et les bombardements, qui n'épargnent pas sa ville natale. Élevé avec son frère Paul dans une famille modeste, il est bercé par le piano de son père, cheminot d'origine alsacienne. Après la guerre, Jacques découvre le jazz, qu'il avait déjà perçu dans les chansons de Charles Trenet et de Maurice Chevalier, dont il apprend les chansons par coeur. Encouragé par son père, il commence à chanter dans les cinémas, pendant les entractes, puis dans des radio-crochets.
Premiers pas dans le monde du spectacle
Plus intéressé par le spectacle que par les études, il quitte l'école à quatorze ans pour se lancer dans le spectacle. Il devient cascadeur, se fait engager dans une comédie musicale, Nouvelle-Orléans, au côté de Sidney Bechet, et apparaît dans de nombreux petits rôles au cinéma. Henri Crolla, le guitariste d'Édith Piaf et d'Yves Montand, le prend en sympathie et lui apprend à jouer de son instrument. Parallèlement, il s'inscrit aux cours d'art dramatique de René Simon, une formation théâtrale qu'il intègre à 16 ans. Élève brillant, il reçoit le prix François-Périer.
En 1961, Jacques Higelin est incorporé dans l'armée. Après l'Allemagne, il part pour l'Algérie, où il reste six mois. Il y rencontre le musicien algérien Areski Belkacem, avec qui il se lie d'amitié.
Des collaborations fructueuses
À son retour, en 1963, Higelin joue dans Bébert et l'omnibus d'Yves Robert. Au début des années 60, Higelin touche à tout : café-théâtre, pièces classiques ou expérimentales, récitals, etc. Il rencontre Bulle Ogier et Jean-Pierre Kalfon dans la troupe de Marc'O, accompagne Georges Moustaki aux Trois Baudets pour chanter du Boris Vian. À la fin de 1964, à la Vieille Grille, il joue Mélancaustique et Maman j'ai peur avec Rufus et Brigitte Fontaine. Jacques Canetti repère le duo Higelin-Fontaine et leur fait enregistrer Douze chansons d'avant le déluge suivi de Quinze chansons d'avant le déluge (1965). Le comédien Jacques Higelin commence à percevoir le potentiel que recèle la chanson. Il se fabrique un répertoire politique et se rapproche de Catherine Ribeiro et de François Béranger. En mai 1968, il est naturellement du côté des contestataires. Il refuse de répondre aux médias officiels et devient la coqueluche des étudiants.
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Higelin retrouve son ami Areski et lui présente Brigitte Fontaine. Le trio rejoint le tout jeune label Saravah de Pierre Barouh et enregistre son premier album, Higelin & Areski (1969). L'époque est propice aux initiatives les plus folles. Higelin improvise ainsi avec les musiciens de l'Art Ensemble de Chicago, avec Wild Angels ou Pretty Things. Il joue, au petit théâtre du Lucernaire, Niok, avec Fontaine et Areski.
L'affirmation d'un style unique
Suivent les albums Jacques Crabouif Higelin (1971), BBH 75 (1974), Alertez les bébés (1976). En 1971, Jacques HIgelin publie son premier album solo; Jacques Crabouif Higelin, dont il signe tous les textes. En décembre 1974, il amorce un virage musical avec l’album BBH 75 aux sonorités beaucoup plus rock. En 74, son album "BBH 75" est un tournant : Higelin lorgne du côté du glam-rock mais ne perd pas pour autant son franc-parler.
Jacques Higelin est un passionné. Il aborde toutes les disciplines artistiques, s'engage dans des combats humanistes, crie sa colère et fait de l'œil aux objectifs. Un public fidèle et de plus en plus ample vient applaudir ses délires en espérant ses caprices. Il donne des spectacles à durée variable selon l'humeur, demande à plusieurs milliers de spectateurs de venir à son concert avec une fleur de tournesol, fraternise avec ses admirateurs et s'impose sur scène comme un artiste impressionnant et physique. Aucun de ses concerts ne ressemble au précédent, il se travestit et se maquille, ses mises en scène sont fastueuses et toujours originales.
La consécration
En 1977, il enregistre Pars, son premier succès discographique. En 77, son album "No man's land" révèle le titre "Pars" qui reste un des tubes majeurs d'Higelin. Le double album Champagne pour tout le monde et Caviar pour les autres (1979) l'installe en tant que valeur sûre. En 1979, la double sortie de Champagne… et Caviar… de Jacques. Il enchaîne alors les créations, chante à Mogador (Higelin à Mogador, 1981), au Cirque d'Hiver, au Grand Rex (Le Rex, 1992), au Casino de Paris, à Bercy, collectionne les disques d'or et se produit dans tout le monde francophone. En 1982, Higelin sort… "Higelin 82" avant de tenir quatre mois au Casino de Paris l'année suivante. En 85, il sort l'album " Aï " et s'offre le luxe d'être mis en scène par Chéreau à Bercy. Le spectacle est néanmoins un échec et Higelin se met au vert pour prendre un peu de recul.
Traversée du désert et renaissance
Mais à la suite de son album Aï en 1985, Higelin fait un bide. En 1988, il sort l'album "Tombé du ciel". Le single du même nom est un très grand succès public. Immense succès de tombé du ciel en 1988. Les années 90 sont tout aussi foisonnantes. Mais la fin des années 90 est plus dure pour le chanteur, Aux héros de la voltige (1994) ne se vend pas et il quitte EMI. Nullement découragé il retrouve une maison de disque qui produit Paradis Païen (1998), nouvel échec.
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Après le superbe Illicite, ses créations se font plus matures (Aux héros de la voltige 1994 ou Paradis païen en 1997).
Retour sur le devant de la scène
En 2004, il s'offre une tournée dédiée de Charles Trenet. En 2004, ils entament ensemble une longue tournée consacrée à Trenet, reprenant les plus grands succès du Fou chantant. Admirateur de Trenet, il monte le spectacle Higelin enchante Trenet et part en tournée. En 2004, il renoue avec la scène et rend hommage à Charles Trenet avec le spectacle Higelin enchante Trenet inauguré lors du Festival des Francofolies de La Rochelle. Premier album studio de l'artiste depuis huit ans "Amor doloroso" résonne, une fois encore, comme une oeuvre libertAIRe. Puis après huit ans d’absence dans les bacs il sort Amor Doloroso en 2006. "Coup de Foudre", sort le 22 février 2010. Higelin part en tournée avec six dates à la Cigale à partir du 9 mars. Le 13 juillet, il est aux Francofolies à La Rochelle. Le 18 octobre, c’est sur la scène du Zénith qu’il fête ses 70 ans avec deux de ses enfants devenus chanteurs, Arthur H. Il enchaîne rapidement sur un autre album, "Beau repaire", qui sort le 1er avril 2013. On peut y entendre un duo avec Sandrine Bonnaire. L’accueil est cette fois encore enthousiaste. Les 10 et 11 juin, Higelin remplit deux Casino de Paris, et, toujours très généreux avec son public, donne des prestations de 3 heures le premier soir, et 3 h 45 le second! Sa fille Izia et Sandrine Bonnaire sont montées sur scène avec lui pour le deux concerts. Sandrine Bonnaire, vraie fan, a réalisé un reportage "Ce que le temps a donné à l’homme", diffusé l’année suivante sur Arte.
Les dernières années
En 2010. signes de maladie et de fatigue extrême, que sort le vingtième album Beau repaire. En 2016, il publie ce qui sera son dernier album: "Higelin75", avec 8 titres. En 2016, il sort Higelin 75, pour lequel il donne peu d’interviews et surtout ne prévoit pas une grande tournée. Il témoigne, avec sa verve poétique habituelle, de son regard sur le monde d’aujourd’hui dans la chanson "Le Monde est fou".
Héritage familial et disparition
Jacques Higelin est le père de la chanteuse Izïa Higelin, du réalisateur Kên Higelin ainsi que du chanteur Arthur H. Jacques Higelin a inspiré ses enfants. Tout d’abord, l’aîné, Arthur. Né d’une première relation amoureuse avec Nicole Courtois, il prend le nom de scène Arthur H. Jacques aura aussi deux autres enfants. Son second fils se nomme Kên et il est né d’un amour avec Kuelan Nguyen. Enfin, la cadette des enfants de Jacques Higelin, Izïa, la prunelle de ses yeux naît d’une histoire avec Aziza Zakine. Jacques aura fait de sa benjamine, une muse.
L’auteur-compositeur-interprète et comédien Jacques Higelin nous a quittés le 6 avril 2018, à l’âge de 77 ans. Le 6 avril 2018, le chanteur meurt à l'âge de 77 ans. Jacques nous a quittés des suites d’une longue maladie. Ses obsèques auront lieu dans l’après-midi, aux alentours de 15 h 30, au cimetière du Père-Lachaise à Paris, au côté d’autres grands noms de la culture française. L’entourage de Jacques Higelin précise que le public sera le bienvenu.
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Un héritage musical inestimable
Jacques Higelin laisse la musique en héritage. Atypique, poétique, flamboyant, imprévisible et lyrique : c’est ainsi qu’il est décrit. En musique, il s’est tout permis et a dessiné l’une des plus belles et originales histoires de la scène musicale française. Au cours de sa carrière, il a entrepris de nombreuses œuvres. Il est à l’origine d’une vingtaine de disques qui ont marqué les esprits et la culture musicale française.
Discographie sélective
- Higelin & Areski (1969)
- Jacques Crabouif Higelin (1971)
- BBH 75 (1974)
- Alertez les bébés (1976)
- No Man's Land (1978)
- Champagne pour tout le monde et Caviar pour les autres (1979)
- Higelin 82 (1982)
- Tombé du ciel (1988)
- Amor Doloroso (2006)
- Coup de Foudre (2010)
- Beau Repaire (2013)
- Higelin 75 (2016)
Filmographie sélective
- Bébert et l'Omnibus (1963)
- Les Saintes chéries (1965)
- La Prophétie des grenouilles (2003) (voix)
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