Actrice légendaire et sex-symbol du cinéma italien, Luigia Lollobrigida, connue sous le nom de Gina Lollobrigida, est décédée à Rome le 16 janvier 2023, à l'âge de 95 ans.
Une Icône de Beauté et de Talent
Née le 4 juillet 1927 à Subiaco, un petit village au cœur des montagnes des Abruzzes, en Italie centrale, Gina Lollobrigida grandit dans une famille modeste. Fille d’un fabricant de meubles, elle passe son enfance avec ses trois sœurs dans ce village de montagne. Passionnée de dessin et de peinture, la jeune fille vend ses dessins dans la rue pour aider ses parents. Par la suite, elle obtient une bourse pour étudier à l’Académie des beaux-arts de Rome.
Son parcours est celui d'une jeune femme issue d'un milieu modeste qui, grâce à sa beauté et à son talent, a conquis le monde. Elle quitte sa province pour rejoindre la capitale, Rome. Elle monte sur les planches dès 1945 dans la comédie Santarellina.
En 1947, elle participe à l’élection de Miss Italie et obtient la troisième place, derrière Lucia Bosè. Cette compétition marquait le début d’une vie placée sous le signe de la beauté physique.
Débuts au Cinéma et Révélation
Ses débuts dans le cinéma italien remontent à 1946. L’année suivante, lors d’un casting sauvage, elle est repérée dans la rue, et décroche un rôle de figurante dans le film L’Aigle noir de Ricardo Freda. Après un bref passage aux États-Unis sous la houlette du producteur Howard Hughes, elle revient en Italie où elle décroche dans un premier temps des rôles secondaires.
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Elle tient le premier « rôle » de Nel fondo del cuore, qui inaugure le genre du fotoromanzo. De fait, le roman-photo a connu un succès prodigieux dans l’Italie de l’après-guerre - forme de culture populaire dont il est significatif qu’elle marque ses débuts dans le monde du spectacle. Quelques années de rôles obscurs aboutissent à des films plus importants avec Luigi Zampa ou Carlo Lizzani, et surtout Mario Monicelli et Steno pour Dans Les Coulisses (1950), face à Aldo Fabrizi.
C’est avec le film français Fanfan la Tulipe aux côtés de Gérard Philipe en 1952, que sa carrière a pu prendre son envol. En 1951, elle se fait remarquer dans Fanfan le Tulipe de Christian-Jaque, aux côtés de Gérard Philipe. Ce film de cape et d’épée est un énorme succès des années 1950.
Une Carrière Internationale Éblouissante
Dès lors, l’actrice italienne va enchaîner les rôles durant toute la décennie; Les belles de nuit (1952), Plus fort que le diable (1953), Notre-Dame de Paris (1956), ou encore Salomon et la reine de Saba (1959).
Gina Lollobrigida a joué avec les plus grands acteurs de Frank Sinatra à Sean Connery et Marcello Mastroianni.
En 1953, dans Plus fort que le diable, John Huston la met en scène au côté d’un Humphrey Bogart qui semble plus préoccupé de boire avec son ami et de profiter de la côte amalfitaine que de réaliser un film cohérent. Toujours en 1953, La Marchande d’amour, adapté d’une nouvelle de Moravia, est à la fois un des plus beaux films de Mario Soldati et un des rôles les plus brillants de la comédienne.
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Deux immenses succès mis en scène par Luigi Comencini, Pain, amour et fantaisie (1953) et Pain, amour et jalousie (1954) confirment qu’elle tient son rang de grande actrice devant Vittorio De Sica. Dans le troisième film de la série, Pain, amour, ainsi soit-il (1955), de Dino Risi, Sophia Loren prend le relais de Gina Lollobrigida, donnant naissance à la légende soigneusement entretenue de la rivalité entre les deux maggiorate du cinéma italien.
Aux États-Unis, à l’appel d’Howard Hugues, elle tourne plusieurs films dont on peut retenir Trapèze, de Carol Reed (1955). Il y eut aussi l’immense succès populaire de Notre-Dame de Paris, de Jean Delannoy (1956), puis de Salomon et la reine de Saba, de King Vidor (1959).
Connue dans le monde entier dans les années 1950, Gina Lollobrigida a laissé derrière elle un parcours hors norme, récompensée à maintes reprises du prix David di Donatello, l’équivalent des César, notamment pour les films La Belle des belles et Vénus impérial.
L'Interprétation Inoubliable d'Esmeralda
Mais Gina Lollobrigida est particulièrement célèbre pour son interprétation d'Esmeralda dans Notre-Dame de Paris, film signé du réalisateur Jean Delannoy. Ce drame dont l'intrigue se passe à Paris sous le règne de Louis XI, adapté du roman de Victor Hugo, est porté par les acteurs Anthony Quinn, Alain Cuny, Robert Hirsch et Jean Danet.
Ce rôle d'Esmeralda a contribué à faire d'elle une légende du cinéma.
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Diversification Artistique et Engagement Politique
Elle a tourné jusqu’en 1962 aux États-Unis puis a fini par rentrer en Italie. Elle n’est ensuite apparue qu’occasionnellement au cinéma et à la télévision.
S’éloignant des écrans, l’actrice se consacre par la suite à la sculpture et à la photographie. En 1973, elle publie un livre de photographies; Italia Mia, qui reçoit le Prix Nadar. En 1983, elle expose ses sculptures monumentales à Séville, lors de l’exposition universelle. Elle remporte un vif succès et va exposer dans le monde entier. En 1996, elle devient membre honoraire de l’Académie des arts du dessin de Florence.
En août 2022, lors d'une interview Gina Lollobrigida annonce sa candidature aux élections générales italiennes qui se dérouleront le 25 septembre 2022. Elle avait déjà tenté sa chance en politique en 1999, en se présentant aux élections européennes, sous la bannière du parti démocrate de centre-gauche. Dans le cadre des nouvelles élections législatives, l'actrice italienne avait rejoint une nouvelle coalition, baptisée "Italie Souveraine et Populaire", formée de partis de gauche eurosceptiques et du parti communiste. Mais elle avait échoué à convaincre les électeurs. « C’était une expérience, dans la vie on peut perdre et on peut gagner », en avait-elle retenu comme leçon.
Vie Privée et les Dernières Années
Côté vie privée, en janvier 1949, elle épouse Milko Skofic. Le 28 juillet 1957, le couple donne naissance à un fils prénommé Milko Skofic Jr. Mais après vingt deux ans de mariage, le couple divorce en 1971. Elle a un petit-fils prénommé Dimitri.
En octobre 2006, Gina Lollobrigida annonce ses fiançailles avec Javier Rigau y Rafols, son cadet de plus de 30 ans. Malheureusement, l'histoire a viré au drame. Il lui a fait signer des papiers en espagnol à son insu afin de l'épouser par procuration et de devenir son héritier. C'est son jardinier, Andrea Piazzolla, qui aurait ensuite essayé de profiter d'elle. Ses proches ont découvert, inquiets, de nombreux mouvements financiers inhabituels : l'achat de voitures de luxe, des voyages en hélicoptère, des fêtes somptueuses et la vente d'un appartement dont les bénéfices étaient versés sur les comptes de membres de la famille du jardinier.
L'actrice chute à son domicile à Rome en septembre 2023. Elle se casse le col du fémur et est hospitalisée. Au mois de septembre, avant l'annonce des résultats des élections législatives, la candidate s'était fracturée le fémur à son domicile et avait été hospitalisée à Rome.
Les quinze dernières années de sa vie vont être au centre de l'attention médiatique, a commencer par sa romance avec l'homme d'affaire Javier Rigau y Rafols, de 34 ans son cadet. Après leur rupture, elle apprend en 2010 que ses intentions à son égard ne concernaient que son héritage et lui intente un procès. La justice lui donne raison huit ans plus tard. Entre-temps, elle fait la rencontre d'Andrea Piazzola, son "homme à tout faire", qui parvient à détourner d'importantes sommes d'argent. Son fils unique, Milko Skofic Jr, s'implique dans l'affaire et fait appel à la justice pour prouver l'incapacité de l'actrice dans la gestion de son patrimoine.
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